அவளை ஈர்த்தது எது என்று கவனியுங்கள்: யெகோவாவுடைய நாமத்தைக்குறித்து உண்டான புகழ் — சாலொமோனின் புகழ் அவனுடைய தேவனோடு பிணைந்திருந்தது. விடுகதைகள் என்பதற்குப் பின்னால் உள்ள எபிரெயச் சொல் சிம்சோனின் விடுகதைக்கு பயன்படுத்தப்பட்ட சொல்லே (நியாயாதிபதிகள் 14:12): புதிர்களும் மறைபொருளான கேள்விகளும், அரசவைகள் உயர்வாக மதித்த ஞானத்தின் சோதனைகள். அவள் அவனைச் சோதிப்பதற்காக வந்தாள் — கேட்ட செய்தி உண்மையா என்று சோதித்தறிய. 8:41 இன் அந்நியன் இங்கே இருப்பதாகத் தோன்றுகிறது, உம்முடைய நாமத்தினிமித்தம் தூரதேசத்திலிருந்து வருகிறவன். அவள் பூமியின் எல்லைகளிலிருந்து சாலொமோனுடைய ஞானத்தைக் கேட்க வந்தாள் என்று இயேசு சொல்லுவார் (மத்தேயு 12:42).

சேபா எங்கே இருந்தது? பலர் அதைத் தென்மேற்கு அரேபியாவில் வைக்கிறார்கள், அங்கே சபா ராஜ்ஜியம் தூபவர்க்க வியாபாரத்தால் செல்வம் பெற்றது; எத்தியோப்பிய மரபு அவளை எத்தியோப்பியாவின் ராணி என்று உரிமைகொண்டாடுகிறது, இந்த இரண்டு நாடுகளும் செங்கடலின் இருகரைகளிலும் எதிரெதிரே இருக்கின்றன. வேதாகமம் சேபாவைப் பொன், நறுமணப்பொருட்கள், இரத்தினங்கள் ஆகியவற்றோடு இணைக்கிறது (எசேக்கியேல் 27:22; ஏசாயா 60:6). பிற்காலப் புராணக்கதைகள் — மெனெலிக் என்ற மகனைப் பற்றிய எத்தியோப்பியக் கதை போன்றவை — மரபுகளே, பாடத்தின் பகுதி அல்ல, இந்த ஆய்வு அவற்றை வரலாறாகத் திரும்பச் சொல்லவில்லை. கதைசொல்லி அவளுடைய பெயரைக்கூடச் சொல்லவில்லை. அவன் தருவது அவளுடைய பயணம், அவளுடைய கேள்விகள், அவளுடைய தீர்ப்பு.

சாலொமோன் அவள் கேட்ட எல்லாவற்றிக்கும் பதிலளித்தான். அவளுக்கு பதிலளிக்க முடியாதபடி, ஒன்றுகூட ராஜாவிற்கு மறைபொருளாயிருக்கவில்லை (வசனம் 3). பின்பு அவள் சாலொமோனுடைய எல்லா ஞானத்தையும், அவன் கட்டின அரண்மனையையும் கண்டாள் (வசனம் 4), வசனம் 5 மீதியானவற்றைப் பட்டியலிடுகிறது — பந்தி, வேலைக்காரர்கள், பணிவிடைக்காரர்கள், அவர்களுடைய ஆடைகள், பானம் பரிமாறுகிறவர்கள். அவள் ஞானத்தைப் பதில்களில் மட்டுமல்ல, ஒழுங்கிலும் கண்டாள்: நன்றாக நடத்தப்படும் ஒரு வீட்டு நிர்வாகம். இந்தப் பட்டியல் அதிகாரம் 4 இன் ஏற்பாடுகளே, ஒரு விருந்தாளியின் கண்களால் பார்க்கப்பட்டவை. அவள் ஆச்சரியத்தால் வியப்படைந்து: அவள் மூச்சடைத்துப்போனாள்.

அவன் யெகோவாவுடைய ஆலயத்திற்குள் பிரவேசிக்கும் நடைமண்டபத்தையும் — எபிரெய வாசகத்தை யெகோவாவுடைய ஆலயத்தில் அவன் செலுத்தின சர்வாங்க தகனபலிகளையும் என்றும் வாசிக்கலாம், மொழிபெயர்ப்புகள் வேறுபடுகின்றன (2 நாளாகமம் 9:4 ஐ ஒப்பிடுக). எப்படியிருந்தாலும், பட்டியல் தேவனுடைய ஆலயத்தில் முடிகிறது. எந்த வாசிப்பின்படியும், அவள் கடைசியாகக் கண்டது ஆராதிக்கப் போகும் ராஜாவையே என்று இந்த ஆய்வு குறிப்பிடுகிறது. இன்றைய வாசகர்களுக்கு இது நியாயமான கேள்வி: நம்முடைய வீடுகளிலும் சபைகளிலும் ஒரு அந்நியர் எதைக் காண்கிறார் — ஒழுங்கு, தாராளம், இவை எல்லாவற்றின் முடிவில் யெகோவாவின் ஆராதனை?

உம்முடைய வார்த்தைகளையும் உம்முடைய ஞானத்தையும் குறித்து நான் என்னுடைய தேசத்தில் கேட்ட செய்தி மெய்யானது (வசனம் 6). நான் வந்து அதை என்னுடைய கண்களால் காணும்வரை அந்த வார்த்தைகளை நான் நம்பவில்லை. சந்தேகித்தவள் சாட்சியாகிறாள். பிறர் சொல்லக் கேட்டதை அவள் நம்பவில்லை, ஆகையால் அவள் வந்தாள், சோதித்தாள், கண்டாள். அவளுடைய பயணம் நேர்மையான தேடலுக்கு ஒரு மாதிரி: செய்தியைக் கேளுங்கள், தேவையானால் சந்தேகியுங்கள், பின்பு வந்து பாருங்கள் — சந்தேகித்த நாத்தான்வேலிடம் பிலிப்பு சொன்னதுபோல, வந்து பார் (யோவான் 1:46). நான் கேள்விப்பட்ட புகழ்ச்சியைவிட, உம்முடைய ஞானமும் செல்வமும் அதிகமாக இருக்கிறது.

உம்முடைய மக்கள் பாக்கியவான்கள்; எப்போதும் உமக்கு முன்பாக நின்று, உம்முடைய ஞானத்தைக் கேட்கிற உம்முடைய வேலைக்காரர்களும் பாக்கியவான்கள் (வசனம் 8). அவள் பொன்னைப் பார்த்தல்ல, ஒவ்வொரு நாளும் ஞானத்தைக் கேட்கும் வேலைக்காரர்களைப் பார்த்தே ஏங்குகிறாள்; சங்கீதம் 84:4 உம்முடைய வீட்டில் தங்கி இருக்கிறவர்கள் பாக்கியவான்கள் என்று சொல்லுகிறது. பாதிகூட எனக்கு அறிவிக்கப்படவில்லை என்பது, கேட்ட செய்தியைவிட மேலான ஒரு அனுபவத்திற்கான பழக்கமான ஒரு சொல்வழக்காக மாறியிருக்கிறது. கிறிஸ்தவர்கள் அடிக்கடி அதைத் தேவனை அறிவதற்குப் பயன்படுத்தியிருக்கிறார்கள்: தேவன் தம்மேல் அன்பு செலுத்துகிறவர்களுக்கு ஆயத்தம் செய்தவைகளைக் கண் காணவும் இல்லை, காது கேட்கவும் இல்லை (1 கொரிந்தியர் 2:9). இந்த ஆய்வு அதை ஒரு பயன்பாடாக முன்வைக்கிறது, வசனத்தின் அர்த்தமாக அல்ல.

ஒரு அந்நிய ராணி இஸ்ரவேலின் தேவனை ஸ்தோத்திரிக்கிறாள். அவள் விசுவாசத்திற்கு வந்தாளா, அல்லது ஈராம் செய்ததுபோல (5:7) தூதாண்மை மரியாதையோடு பேசினாளா என்று பாடம் சொல்லவில்லை; அவள் உம்முடைய தேவனாகிய யெகோவா என்று சொல்லுகிறாள். ஆனால் அவள் சொல்வது சரியானதே: தேவன் மக்களை நேசித்ததால்தான் ராஜா இருக்கிறான், அவனுடைய பணி நியாயமும் நீதியும் செய்வது — தாவீது தன்னுடைய எல்லா மக்களுக்கும் செய்துவந்ததே (2 சாமுவேல் 8:15). அதிகாரம் மக்களின் நன்மைக்கே. அதிகாரத்தின் மீதிப் பகுதிக்கு வாசகர்கள் அவளுடைய வார்த்தைகளை அளவுகோலாகப் பிடித்துக்கொள்ள வேண்டும், அங்கே பொன்னும் ஆடம்பரமும் பெரும்பாலான வசனங்களை நிரப்புகின்றன.

அவள் ராஜாவிற்கு நூற்றிருபது தாலந்து பொன்னையும், திரளான நறுமணப்பொருட்களையும், இரத்தினங்களையும் கொடுத்தாள் (வசனம் 10). சாலொமோனுக்காக என்ற தலைப்புள்ள சங்கீதம் 72, ஷேபாவிலும் சேபாவிலுமுள்ள ராஜாக்கள் வெகுமானங்களைக் கொண்டுவருவார்கள் என்று பாடுகிறது (சங்கீதங்கள் 72:10). வசனங்கள் 11-12 இடையில் ஈராமின் கப்பல்கள் ஓப்பீரிலிருந்து வாசனை மரங்களை (ஆங்கில (KJV) பாடத்தில் அல்முக் மரங்கள்) கொண்டுவந்ததைச் சொல்லுகின்றன, அவைகளால் இரண்டு மாளிகைகளுக்கும் ஊன்றுகால்களும் (அல்லது தூண்களும்), சங்கீதக்காரர்களுக்குச் சுரமண்டலங்களும் தம்புருக்களும் செய்யப்பட்டன; அது எந்த மரம் என்று தெரியாது, செஞ்சந்தனம் என்பது ஒரு கருத்து. தூரதேசத்துச் செல்வம் ஆராதனைக்கான இசையானது.

இந்த வருகை இருபக்கமும் கொடுப்பதில் முடிகிறது. அவள் விருப்பப்பட்டுக் கேட்ட எல்லாவற்றையும் என்பது 8:43 ஐ நினைவூட்டுகிறது, அங்கே தேவன் அந்த அந்நியன் உம்மை நோக்கி வேண்டிக்கொள்வதின்படியெல்லாம் செய்யவேண்டும் என்று சாலொமோன் ஜெபித்தான்: தேவன் செய்யவேண்டும் என்று தான் கேட்டதையே ராஜா அந்நியருக்குச் செய்கிறான். ஆங்கில (KJV) பாடத்தின் ராஜ தாராளம் என்பது ராஜாவின் கைக்கு ஏற்றபடி என்பது போன்ற ஒரு எபிரெயச் சொற்றொடரின் மொழிபெயர்ப்பு — ஒரு ராஜாவின் தாராளத்திற்கு ஏற்ற வெகுமதி, அவள் கேட்டதற்கும் மேலானது (தமிழ் IRV: “சந்தோஷமாக வெகுமதிகள் கொடுத்ததுமட்டுமல்லாமல்”). பின்பு அவள் தன்னுடைய கூட்டத்தோடு தன்னுடைய தேசத்திற்குத் திரும்பிப்போனாள்.

அவள் அங்கே தங்கிவிட்டாள் என்றோ, ஆலயத்தில் ஆராதித்தாள் என்றோ, ராஜாவுக்கு ஒரு பிள்ளையைப் பெற்றாள் என்றோ கதைசொல்லி சொல்லவில்லை. பிற்கால மரபுகள் அந்த மௌனத்தை நிரப்புகின்றன — அவளைச் சுற்றி யூத, அரபு, எத்தியோப்பியக் கதைகள் வளர்ந்தன — ஆனால் இந்த ஆய்வு பாடத்தோடேயே நிற்கிறது, அது அவளை வெறுமனே வீட்டிற்கு அனுப்புகிறது. அவள் தன்னோடு எடுத்துச்சென்றது தான் கண்டதையும் கேட்டதையுமே. அதிகாரம் அவளை எங்கே வைக்கிறது என்பதை வாசகர்கள் கவனிக்க வேண்டும்: ஐசுவரியத்தைப் பற்றிய ஒரு அதிகாரத்தின் தொடக்கத்தில், நியாயமும் நீதியும் பற்றிய அவளுடைய வார்த்தைகள் (வசனம் 9) பின்வரும் எல்லாப் பொன்னுக்கும் மேலாக நிற்கும்படி.

இதைத் தவிர வியாபாரிகளும், நறுமணப்பொருட்களின் மொத்த வியாபாரிகளும், அரபிதேசத்து எல்லா ராஜாக்களும் கொண்டுவந்தவற்றிலிருந்தும் வருமானம் வந்தது (தமிழ் IRV இந்த இரண்டு வசனங்களின் வரிசையை மாற்றி, இதை வசனம் 14 ஆகவும் 666 தாலந்தை வசனம் 15 ஆகவும் வைக்கிறது). 2 நாளாகமம் 9:13 அதே தொகையைத் தருகிறது. ஒரு தாலந்து என்பது உலோகத்தின் பெரிய எடை; இந்த ஆய்வு அதை வேறு அளவாக மாற்றவில்லை. 666 என்பது வெளிப்படுத்தின விசேஷம் 13:18 இன் எண்ணும் கூட என்று வாசகர்கள் சிலவேளை கவனிக்கிறார்கள்; ஏதேனும் தொடர்பு உண்டு என்பதற்குப் பாடம் எந்தக் குறிப்பும் தரவில்லை, இந்த ஆய்வு எந்தத் தொடர்பையும் இணைக்கவில்லை. முக்கியமானது வியாபாரம், கப்பம், வெகுமதி மூலம் எருசலேமுக்குப் பாய்ந்து வரும் மிகுதி — 3:13 இல் வாக்களிக்கப்பட்ட ஐசுவரியம், நீ கேட்காத.

வாசகர்கள் ராஜாவைப் பற்றிய நியாயப்பிரமாணத்தையும் கேட்க வேண்டும்: வெள்ளியும் பொன்னும் தனக்கு மிகுதியாகப் பெருகச்செய்யவும் வேண்டாம் (உபாகமம் 17:17). கதைசொல்லி அதை மேற்கோள் காட்டவில்லை, அவன் அந்தச் செல்வத்தை வெறுமனே தேவன் வாக்களித்த வரமாகவே காட்டுகிறான் என்று சில வாசகர்கள் நினைக்கிறார்கள். வேறு பலர், அதிகாரத்தில் பொன் குவிக்கப்படுவதையும், அதைத் தொடர்ந்து எகிப்திலிருந்து குதிரைகளும் (வசனம் 28) அநேக மனைவிகளும் (11:1-3) வருவதையும், இந்த மூன்றையும் பெயரிடும் உபாகமம் 17:16-17 ஐக் கொண்டு சாலொமோனை அமைதியாக அளப்பதாக வாசிக்கிறார்கள். இந்த ஆய்வு இதைப் பலர் செய்யும் ஒரு வாசிப்பாக முன்வைக்கிறது; பாடம் விவரங்களை அருகருகே வைத்து வாசகரைப் பார்க்கவிடுகிறது.

பொன் ஆடம்பரமாகிறது: அடித்த பொன்தகட்டால் 200 பெரிய கேடகங்கள், ஒவ்வொன்றுக்கும் 600 சேக்கல் பொன், அடித்த பொன்தகட்டால் 300 கேடகங்கள், அவை லீபனோன் வனம் என்னும் மாளிகையிலே வைக்கப்பட்டன (வசனங்கள் 16-17). அவை சடங்குக்குரியவை என்று தோன்றுகிறது; சாலொமோன் மரித்து சில வருடங்களுக்குள் எகிப்தின் ராஜாவாகிய சீஷாக் அவைகளை எடுத்துக்கொண்டுபோனான், ரெகொபெயாம் அவைகளுக்குப் பதிலாக வெண்கல கேடகங்களைச் செய்தான் (14:25-27). சிங்காசனத்திற்கு ஆறு படிகளும் வளைவான பின்பக்கமும் இருந்தன, கைப்பிடிகளின் அருகே இரண்டு சிங்கங்கள், படிகளின்மேல் பன்னிரண்டு சிங்கங்கள் (வசனங்கள் 19-20): எந்த ராஜ்யத்திலும் இப்படிச் செய்யப்படவில்லை.

இந்த ராஜா மற்றவர்களைவிட உயரத்தில் அமர்கிறான் என்று சிங்காசனம் அறிவித்தது; அரச அதிகாரத்தின் அடையாளங்களான சிங்கங்கள், ஆங்கில (KJV) பாடத்தில் சிங்கக்குட்டி என்று அழைக்கப்படும் யூதாவை நினைவூட்டலாம் (ஆதியாகமம் 49:9). பொன் கண்ணுக்கெட்டிய தூரம் இல்லாமல் இரண்டு பெண்களுக்காகத் தன்னுடைய சிறந்த பணியைச் செய்த அதிகாரம் 3 இன் ராஜாவின் அருகே வாசகர்கள் இதை வைத்துப் பார்க்கலாம். ராஜாவாகிய சாலோமோனுக்கு இருந்த பானபாத்திரங்களெல்லாம் பொன் ... ஒன்றும் வெள்ளியினால் செய்யப்படவில்லை; சாலொமோனின் நாட்களில் வெள்ளி ஒரு பொருட்டாக நினைக்கப்படவில்லை (வசனம் 21). இந்த அதிகாரங்களின் போக்கை இந்த ஆய்வு கவனிக்கிறது — ஞானம், ஆராதனை, ஐசுவரியம், ஆடம்பரம் — கதைசொல்லி சொல்லாத தீர்ப்பை இது சொல்லவில்லை.

தர்ஷீஸ் ஒரு தூரத் துறைமுகத்தின் பெயராக இருக்கலாம் — யோனா கடல்வழியாகத் தர்ஷீசுக்கு ஓடிப்போனான் (யோனா 1:3) — ஆனால் இந்தக் கப்பல்கள் செங்கடல் வழியைப் பயன்படுத்தியதாகத் தோன்றுகிறது (9:26), 22:48 இல் தர்ஷீஸ் கப்பல்கள் ஓப்பீருக்குப் போகும்படி செய்யப்பட்டன; ஆகையால் பலர் இந்தச் சொற்றொடரை கடலில் பயணம் செய்யும் ஒருவகைப் பெரிய கப்பலாக எடுக்கிறார்கள். மூன்று வருடத்திற்கு ஒருமுறை என்பது நீண்ட பயணங்களைக் குறிக்கிறது. சரக்கு — பொன்னையும், வெள்ளியையும், யானைத் தந்தங்களையும், குரங்குகளையும், மயில்களையும் — தூரதேசங்களிலிருந்து வந்தது, வியாபாரம் இஸ்ரவேலுக்கு அப்பால் வெகுதூரம் எட்டியதைக் காட்டுகிறது.

இந்தியாவிலுள்ள வாசகர்கள் நீண்டகாலமாக விவாதிக்கப்பட்டுவரும் ஒரு கருத்தைக் கவனிக்கலாம்: குரங்குகள், மயில்கள் என்பவற்றுக்கான எபிரெயச் சொற்கள் இந்திய மொழிகளிலிருந்து பெறப்பட்டவை என்பது — குரங்குகள் என்பதற்கான சொல் சமஸ்கிருத கபி என்பதோடும், மயில்கள் என்பதற்கான சொல் அந்தப் பறவைக்கான ஒரு தமிழ்ச் சொல்லோடும் ஒப்பிடப்படுகின்றன — இது இந்தியாவோடு நடந்த வியாபாரத்தைச் சுட்டும். வேறு சிலர் இந்தத் தொடர்புகளைக் கேள்விக்குட்படுத்துகிறார்கள், சில மொழிபெயர்ப்புகள் இரண்டாவது சொல்லை பபூன்கள் என்று மொழிபெயர்க்கின்றன. இந்த ஆய்வு அந்தக் கருத்தை சாத்தியமானதாக முன்வைக்கிறது, நிரூபிக்கப்பட்டதாக அல்ல. பூமியின் எல்லா ராஜாக்களையும்விட, ராஜாவாகிய சாலொமோன் ஐசுவரியத்திலும் ஞானத்திலும் சிறந்தவனாக இருந்தான் (வசனம் 23) — 3:12-13 இன் வரம் நிரம்பி வழியும் அளவுக்கு நிறைவேறியது.

சாலொமோனின் இருதயத்திலே தேவன் அருளிய ஞானத்தைக் கேட்பதற்காக, எல்லா தேசத்தை சேர்ந்தவர்களும் அவனுடைய முகத்தின் தரிசனத்தைத் தேடினார்கள் (வசனம் 24), ஒவ்வொரு வருடமும் காணிக்கைகளைக் கொண்டுவந்தார்கள் (வசனம் 25). அவனுக்கு 1,400 இரதங்கள் இருந்தது, 12,000 குதிரைவீரர்களும் இருந்தார்கள் (வசனம் 26). எருசலேமிலே ராஜா வெள்ளியைக் கற்கள் போலவும், கேதுருமரங்களைப் பள்ளத்தாக்குகளில் இருக்கும் காட்டத்திமரங்கள்போலவும் அதிகமாக்கினான் (வசனம் 27) — விலையுயர்ந்த பொருட்கள் மலைச்சரிவின் கற்களைப்போலச் சாதாரணம். KJV சணல் நூல் என்று மொழிபெயர்க்கும் எபிரெயச் சொல்லைப் பலர் ஒரு இடத்தின் பெயராக வாசிக்கிறார்கள், கெவே அல்லது கூவே, அது பெரும்பாலும் வடக்கிலுள்ள சிலிசியா என்று அடையாளம் காணப்படுகிறது.

எகிப்திலிருந்து வந்த ஒவ்வொரு இரதத்தின் விலை 600 வெள்ளிக்காசும், ஒவ்வொரு குதிரையின் விலை 150 வெள்ளிக் காசுமாக இருந்தது (வசனம் 29), சாலொமோனின் வியாபாரிகள் அவைகளை ஏத்தியர்களின் ராஜாக்கள் எல்லோருக்கும், சீரியாவின் ராஜாக்களுக்கும் கொண்டுசேர்த்தார்கள். அதிகாரம் இங்கே முடிகிறது, வாசகர்கள் நீண்டகாலமாக இதில் உபாகமம் 17:16 ஐக் கேட்டிருக்கிறார்கள்: ராஜா அநேக குதிரைகளைச் சம்பாதிக்காமலும் ... மக்களைத் திரும்ப எகிப்திற்குப் போகச்செய்யாமலும் இருப்பானாக. இந்த முடிவு வரிசையை — பொன், எகிப்திலிருந்து குதிரைகள், பின்பு அதிகாரம் 11 இன் மனைவிகள் — கதைசொல்லியின் மறைமுக அளவுகோலாகப் பலர் வாசிக்கிறார்கள். இந்த ஆய்வு அதை அப்படியே முன்வைக்கிறது. சங்கீதம் 20:7: சிலர் இரதங்களைக்குறித்தும், சிலர் குதிரைகளைக்குறித்தும் மேன்மை பாராட்டுகிறார்கள்.