तिला कशाने आकर्षित केले ते पाहा: परमेश्वराच्या नावासंबंधाने असलेली ख्याती — शलमोनाची कीर्ती त्याच्या देवाशी जोडलेली होती. अवघड प्रश्न हे शब्द शमशोनाच्या कोड्यासाठी (शास्ते 14:12) वापरलेल्या हिब्रू शब्दाचे भाषांतर आहेत: कूटप्रश्न आणि कोडी, राजदरबारांना प्रिय असलेल्या शहाणपणाच्या परीक्षा. ती त्याची कसोटी पाहायला आली — बातमी खरी आहे का हे तपासायला. 8:41 मधील, तुझ्या नावासाठी परदेशाहून येणारी व्यक्ती येथे असल्याचे दिसते. येशू म्हणतील की ती शलमोनाचे ज्ञान ऐकायला... पृथ्वीच्या शेवटापासून आली (मत्तय 12:42).

शबा कोठे होते? पुष्कळ जण ते नैऋत्य अरबस्तानात मानतात, जेथे सबाचे राज्य धूपाच्या व्यापाराने श्रीमंत झाले; इथिओपियाची परंपरा तिला इथिओपियाची राणी मानते, आणि ते दोन्ही देश तांबड्या समुद्राच्या दोन्ही बाजूंना समोरासमोर आहेत. पवित्र शास्त्र शबाला सोने, सुगंधी मसाले आणि रत्ने यांच्याशी जोडते (यहेज्केल 27:22; यशया 60:6). नंतरच्या आख्यायिका — जसे मेनेलिक नावाच्या पुत्राविषयीची इथिओपियन कथा — परंपरा आहेत, मजकुराचा भाग नाहीत, आणि हा अभ्यास त्या इतिहास म्हणून पुन्हा सांगत नाही. निवेदक तिचे नावसुद्धा देत नाही. तो देतो ते तिचा प्रवास, तिचे प्रश्न आणि तिचा निर्णय.

शलमोन राजाने तिच्या सगळ्या प्रश्नांची उत्तरे दिली. असा कुठलाच प्रश्न नव्हता की, त्याचे उत्तर त्याने दिले नाही (वचन 3). मग तिने शलमोनाचे शहाणपण... त्याने बांधलेला सुंदर महालही पाहिला (वचन 4), आणि वचन 5 बाकीची यादी देते — मेज, सेवक, कारभारी, त्यांचे पोषाख, प्यालेबरदार. तिला शहाणपण केवळ उत्तरांमध्येच नव्हे तर व्यवस्थेतही दिसले: उत्तम चालवलेले घराणे. ही यादी म्हणजे अध्याय 4 मधील तरतूद एका पाहुण्याच्या नजरेतून पाहिलेली आहे. ती आश्चर्याने थक्क झाली (इंग्रजी (KJV) मजकुरात, तिच्यात दम उरला नाही): तिचा श्वासच कोंडला.

इंग्रजी (KJV) मजकुरात आणि परमेश्वराच्या भवनाकडे तो ज्या मार्गाने वर जात असे तो मार्ग असे आहे — हिब्रू शब्द परमेश्वराच्या मंदिरात केलेले यज्ञ असेही वाचता येतात, आणि भाषांतरांत फरक आहे (तुलना करा 2 इतिहास 9:4); मराठी IRV हे दुसरे वाचन अनुसरते. कसेही असो, यादी देवाच्या भवनाशी संपते. हा अभ्यास नोंदवतो की कोणत्याही वाचनानुसार तिने शेवटी पाहिलेली गोष्ट म्हणजे राजा उपासनेला जात होता. आजच्या वाचकांसाठी हा प्रश्न रास्त आहे: एखादा परका माणूस आपल्या घरांत आणि मंडळ्यांत काय पाहतो — व्यवस्था, उदारता, आणि सर्वांच्या शेवटी परमेश्वराची उपासना?

तुझ्या चातुर्याबद्दल आणि कारभाराबद्दल मी माझ्या देशात बरेच ऐकले होते. ते खरे आहे (वचन 6). पण हे सर्व माझ्या डोळ्यांनी बघेपर्यंत, माझा त्यावर विश्वास बसत नव्हता. संशय घेणारी साक्षीदार बनते. दुसऱ्यांच्या तोंडून ऐकून ती विश्वास ठेवणार नव्हती, म्हणून ती आली, तिने तपासले आणि पाहिले. तिचा प्रवास प्रामाणिक चौकशीचा नमुना आहे: बातमी ऐका, हवे तर तिच्यावर संशय घ्या, मग येऊन पाहा — जसे फिलिप्पाने संशय घेणाऱ्या नथनेलाला म्हटले, येऊन पाहा (योहान 1:46). तुझे ऐश्वर्य आणि बुध्दिमत्ता मला लोकांनी सांगितली त्यापेक्षा जास्तच आहे.

तुझे सेवक, जे तुझ्यासमोर ऊभे राहून, ज्यांना तुझ्या ज्ञानाचा लाभ होतो ते धन्य (वचन 8). तिला सोन्याचा हेवा वाटत नाही, तर रोज शहाणपण ऐकणाऱ्या सेवकांचा; स्तोत्रसंहिता 84:4 म्हणते, जे तुझ्या घरात राहतात ते आशीर्वादित आहेत. इंग्रजी (KJV) मजकुरातील मला अर्धेही सांगितले गेले नव्हते (मराठी IRV: ‘ऐकले ते कमीच होते’) हे वाक्य, ऐकलेल्या बातमीपेक्षा मोठ्या ठरणाऱ्या अनुभवासाठी एक परिचित म्हण बनले आहे. ख्रिस्ती लोकांनी ते अनेकदा देवाला ओळखण्याविषयी वापरले आहे: डोळ्यांनी पाहिले नाही, कानांनी ऐकले नाही... ते देवाने त्याच्यावर प्रीती करणाऱ्यांसाठी तयार केले आहे (करिंथकरांस पहिले पत्र 2:9). हा अभ्यास ते वचनाचा अर्थ म्हणून नव्हे, तर उपयोजन म्हणून देतो.

एक परदेशी राणी इस्राएलाच्या देवाची स्तुती करते. तिने विश्वास धरला, की हिरामाप्रमाणे (5:7) राजनैतिक सौजन्याने ती बोलली, हे मजकूर सांगत नाही; ती परमेश्वर देव याविषयी बोलते. पण ती जे म्हणते ते योग्य आहे: देवाने लोकांवर प्रेम केले म्हणूनच राजा आहे, आणि त्याचे काम नियमशास्त्राचे व न्यायाचे पालन करण्यास आहे — जसे दाविदाने प्रजेला न्यायाने धर्माने वागवले (2 शमुवेल 8:15). सत्ता लोकांच्या भल्यासाठी आहे. वाचकांनी तिचे शब्द अध्यायाच्या उरलेल्या भागासाठी मापदंड म्हणून धरावेत, जेथे सोने आणि थाटमाट बहुतेक वचने व्यापतात.

मग शबाच्या राणीने राजाला एकशे वीस किक्कार सोने, नजर केले. शिवाय मोठ्या प्रमाणात मसाल्याचे पदार्थ आणि मौल्यवान हिरे दिले (वचन 10). शीर्षकात शलमोनाचे म्हटलेले स्तोत्र 72 गाते, शबा आणि सबाच्या राजांना त्याच्यासाठी भेटी आणोत (स्तोत्रसंहिता 72:10). वचने 11-12 मध्येच हिरामाच्या आरमाराविषयी सांगतात, जे ओफिरहून इंग्रजी (KJV) मजकुरात अल्मुग झाडे (मराठी IRV: रक्तचंदनाचे लाकूड) आणते; ते लाकूड दोन्ही इमारतींमध्ये आधाराचे कठडे (इंग्रजी मजकुरात, खांब) उभारायला आणि वादकांसाठी वीणा, सतारीही करायला वापरले गेले; कोणते लाकूड अभिप्रेत आहे हे ज्ञात नाही, आणि रक्तचंदन ही एक सूचना आहे — मराठी IRV तीच स्वीकारते. दूरून आलेली संपत्ती उपासनेचे संगीत बनली.

भेट दोन्ही बाजूंच्या देण्याने संपते. तिला काय हवे ते विचारुन तेही दिले हे 8:43 ची आठवण करून देते, जेथे शलमोनाने परदेशी माणसासाठी देवाला विनंती केली होती: त्यांच्या मनासारखे कर. देवाने करावे म्हणून त्याने जे मागितले होते तेच राजा परदेशी स्त्रीसाठी करतो. इंग्रजी (KJV) मजकुरातील राजकीय औदार्य हे शब्द राजाच्या हाताप्रमाणे अशा अर्थाच्या हिब्रू वाक्प्रचाराचे भाषांतर आहे — राजाच्या उदारपणाला शोभणारी, तिने मागितले त्यापेक्षा अधिक भेट (मराठी IRV: ‘जे रीतीप्रमाणे भेटीदाखल द्यायचे ते सर्व’). यानंतर राणी आपल्या लवाजम्यासाहित मायदेशी निघून गेली.

ती तेथेच राहिली, किंवा भवनात उपासना केली, किंवा राजाला तिच्यापासून मूल झाले, असे निवेदक सांगत नाही. नंतरच्या परंपरा ती शांतता भरून काढतात — यहूदी, अरबी आणि इथिओपियन कथा तिच्याभोवती वाढल्या — पण हा अभ्यास मजकुराशीच राहतो, जो तिला सरळ घरी पाठवतो. तिने बरोबर नेले ते तिने पाहिलेले आणि ऐकलेले. अध्याय तिला कोठे ठेवतो हे वाचकांनी लक्षात घ्यावे: संपत्तीविषयीच्या अध्यायाच्या सुरुवातीला, म्हणजे नियमशास्त्राचे व न्यायाचे पालन करण्याविषयीचे तिचे शब्द (वचन 9) पुढे येणाऱ्या सर्व सोन्यावर उभे राहतात.

याखेरीज व्यापारी, सौदागर, अरबस्तानचे राजे यांच्याकडूनही उत्पन्न येत राहिले (वचन 15). 2 इतिहास 9:13 हीच रक्कम देते. किक्कार म्हणजे धातूचे मोठे वजन; हा अभ्यास त्याचे रूपांतर करत नाही. वाचक कधी कधी लक्षात घेतात की 666 हा प्रकटीकरण 13:18 मधीलही आकडा आहे; मजकूर कोणत्याही संबंधाचा इशारा देत नाही, आणि हा अभ्यास तसा कोणताही संबंध जोडत नाही. मुद्दा विपुलतेचा आहे: व्यापार, खंडणी आणि भेटी यांमधून यरूशलेमेकडे वाहणारी संपत्ती — 3:13 मध्ये वचन दिलेले धन, तू जे मागीतले नाही.

वाचकांनी राजाविषयीचा नियमही ऐकावा: सोन्या-रुप्याचाही फार साठा त्याने करु नये (अनुवाद 17:17). निवेदक तो उद्धृत करत नाही, आणि काही वाचकांना वाटते की तो संपत्ती केवळ देवाने वचन दिलेली देणगी म्हणून मांडतो. इतर पुष्कळ जण अध्यायातील सोन्याचे ढीग, त्यानंतर मिसरहून घोडे (वचन 28) आणि अनेक बायका (11:1-3) — हे सर्व, त्याच तीन गोष्टींचे नाव घेणाऱ्या अनुवाद 17:16-17 द्वारे शलमोनाचे शांतपणे केलेले मोजमाप म्हणून वाचतात. हा अभ्यास हे पुष्कळ जण करतात असे एक वाचन म्हणून देतो; मजकूर तपशील शेजारी शेजारी ठेवतो आणि वाचकाला पाहू देतो.

सोने थाटमाटात बदलते: घडीव सोन्याच्या दोनशे मोठ्या ढाली — प्रत्येकी सहाशे शेकेल सोन्याच्या — आणि तीनशे घडीव सोन्याच्या ढाली, ज्या लबानोनाचे वन येथे ठेवल्या (वचने 16-17). त्या समारंभासाठी असाव्यात असे दिसते; शलमोनाच्या मृत्यूनंतर काही वर्षांतच मिसरचा राजा शिशक त्या घेऊन गेला, आणि रहबामाने त्यांच्या ऐवजी पितळी ढाली केल्या (14:25-27). सिंहासनाला सहा पायऱ्या आणि कमानदार पाठ होती, हातांजवळ दोन सिंह आणि पायऱ्यांवर बारा सिंह होते (वचने 19-20; मराठी IRV: प्रत्येक पायरीवर दोन-दोन): असे सिंहासन दुसऱ्या कोणत्याही राज्यात नव्हते.

सिंहासन जाहीर करत होते की हा राजा इतरांहून उंच बसतो; राजसत्तेची प्रतीके असलेले सिंह कदाचित यहूदाची आठवण करून देतात, जो सिंहाचा छावा आहे (उत्पत्ति 49:9). वाचक हे अध्याय 3 मधील राजाशेजारी ठेवू शकतात, ज्याने कुठेही सोने नसताना दोन स्त्रियांसाठी आपले सर्वोत्तम काम केले. राजा शलमोनाचे सर्व पेले आणि चषक सोन्याचे होते... चांदीचे काहीही नव्हते... शलमोनाच्या कारकिर्दीत लोकांच्या लेखी चांदीला काही किंमत नव्हती (वचन 21). हा अभ्यास या अध्यायांची वाटचाल — शहाणपण, उपासना, संपत्ती, थाटमाट — नोंदवतो, पण निवेदक जो निर्णय देत नाही तो देत नाही.

तार्शीश हे एखाद्या दूरच्या बंदराचे नाव असू शकते — योना समुद्रमार्गे तार्शीशकडे पळाला (योना 1:3) — पण ही जहाजे तांबड्या समुद्राचा मार्ग वापरत असावीत असे दिसते (9:26), आणि 22:48 मध्ये तार्शीशी... गलबते ओफिरहून सोने आणण्याच्या हेतूने बांधली गेली; म्हणून पुष्कळ जण हा वाक्प्रचार समुद्रप्रवासी मोठ्या जहाजांचा एक प्रकार मानतात. तीन-तीन वर्षांनी हे लांबच्या सफरी सूचित करते. माल — सोने, चांदी, हस्तिदंत, वानर व मोर — दूरच्या देशांतून आला, आणि व्यापार इस्राएलाच्या पलीकडे खूप दूरवर पोहोचला होता हे दाखवतो.

भारतातील वाचक दीर्घकाळ चर्चिलेली एक सूचना लक्षात घेऊ शकतात: वानर आणि मोर यांसाठीचे हिब्रू शब्द भारतीय भाषांतून घेतले आहेत — वानर साठीचा शब्द संस्कृत कपि शी, आणि मोर साठीचा शब्द त्या पक्ष्याच्या एका तमिळ शब्दाशी तुलना केला जातो — असे असेल तर ते भारताशी व्यापार दर्शवेल. इतर हे संबंध प्रश्नांकित करतात, आणि काही भाषांतरे दुसऱ्या शब्दाचे भाषांतर बबून माकडे असे करतात. हा अभ्यास ही सूचना शक्य म्हणून देतो, सिद्ध म्हणून नव्हे. शलमोन हा पृथ्वीतलावरील सर्वात महान राजा होता. त्याच्याकडे सर्वाधिक वैभव आणि बुद्धी चातुर्य होते (वचन 23) — 3:12-13 मधील देणगी ओसंडून पूर्ण झाली.

पृथ्वीवरील सर्व लोक त्यास भेटण्यास उत्सुक असत. देवाने शलमोनाला दिलेले बुध्दीचे वैभव त्यांना अनुभवायचे असे (वचन 24), आणि ते दरवर्षी नजराणे आणत (वचन 25). त्याच्याकडे चौदाशे रथ आणि बारा हजार घोडे यांचा संग्रह होता (वचन 26). यरूशलेम नगरात चांदी जमीनीवरील दगडधोंड्यासारखी होती आणि गंधसरुचे लाकूड डोंगरटेकड्यांवर उगवणाऱ्या उंबराच्या झाडासारखे विपुल होते (वचन 27) — मौल्यवान वस्तू डोंगरउतारावरील दगडांइतक्या सामान्य झाल्या. KJV ज्या हिब्रू शब्दाचे भाषांतर तागाचे सूत असे करते तो शब्द पुष्कळ जण केवे किंवा कुवे असे स्थळनाम म्हणून वाचतात, ज्याची ओळख अनेकदा उत्तरेकडील किलिकियाशी केली जाते (मराठी IRV येथे ‘सिलीसिया’ असेच वाचते).

मिसरचा एक रथ साधारण सहाशे शेकेल चांदीला पडे, आणि घोड्याची किंमत दिडशे शेकेल चांदी इतकी पडे (वचन 29), आणि शलमोनाचे व्यापारी ते हित्ती आणि अरामी राजांना पुढे विकत. अध्याय येथे संपतो, आणि वाचकांनी येथे फार पूर्वीपासून अनुवाद 17:16 ऐकले आहे: त्याने स्वत:साठी अधिकाधिक घोडे बाळगता कामा नयेत. घोडदळ वाढवण्यासाठी त्याने मिसरमध्ये माणसे पाठवता कामा नयेत. पुष्कळ जण शेवटचा क्रम — सोने, मिसरहून घोडे, मग अध्याय 11 मधील बायका — निवेदकाचे अप्रत्यक्ष मोजमाप म्हणून वाचतात. हा अभ्यास ते तसेच देतो. स्तोत्रसंहिता 20:7: काही त्यांच्या रथांवर भरंवसा ठेवतात, तर काही घोड्यांवर.