লক্ষ্য করুন কী তাঁকে টেনে এনেছিল: সুনাম, যা সদাপ্রভুর গৌরবের সঙ্গে জড়িত — শলোমনের খ্যাতি তাঁর ঈশ্বরের সঙ্গে বাঁধা ছিল। কঠিন কঠিন প্রশ্ন কথাটির পিছনে যে হিব্রু শব্দ, তা শিমশোনের ধাঁধা বোঝাতে ব্যবহৃত হয়েছে (বিচারকর্ত্তৃগণ 14:12): হেঁয়ালি ও ধাঁধা, জ্ঞানের সেই পরীক্ষা যা রাজদরবারগুলো খুব মূল্যবান মনে করত। তিনি এসেছিলেন তাঁকে পরীক্ষা করবার জন্য — খবরটা সত্যি কিনা যাচাই করতে। মনে হয়, এখানেই 8:41 এর সেই বিদেশী, যে তোমার নামের জন্য দূর দেশ থেকে আসে। যীশু বলবেন, তিনি শলোমনের জ্ঞানের কথা শোনার জন্য ... পৃথিবীর শেষ থেকে এসেছিলেন (মথি 12:42)।

শিবা কোথায় ছিল? অনেকে একে দক্ষিণ-পশ্চিম আরবে স্থাপন করেন, যেখানে সাবা রাজ্য ধূপের ব্যবসায় ধনী হয়ে উঠেছিল; ইথিওপীয় ঐতিহ্য তাঁকে ইথিওপিয়ার রাণী বলে দাবি করে, আর এই দুই দেশ লোহিত সাগরের দুই পারে মুখোমুখি। শাস্ত্র শিবাকে সোনা, মশলা ও মণি মুক্তার সঙ্গে যুক্ত করে (যিহিস্কেল 27:22; যিশাইয় 60:6)। পরবর্তী কালের কিংবদন্তিগুলো — যেমন মেনেলিক নামে এক ছেলের ইথিওপীয় কাহিনী — ঐতিহ্য মাত্র, শাস্ত্রের অংশ নয়, আর এই অধ্যয়ন সেগুলোকে ইতিহাস হিসাবে পুনরাবৃত্তি করে না। বর্ণনাকারী তাঁর নামটুকুও বলেন না। তিনি যা দেন তা হল তাঁর যাত্রা, তাঁর প্রশ্ন আর তাঁর রায়।

শলোমন তাঁর সব প্রশ্নের উত্তর দিলেন। রাজার কাছে কোনো কিছুই অজানা ছিল না, যা তিনি উত্তর দিতে পারবেন না (পদ 3)। তারপর তিনি শলোমনের সমস্ত জ্ঞান ও তাঁর তৈরী রাজবাড়ী দেখলেন (পদ 4), আর পদ 5 বাকিগুলোর তালিকা দেয় — টেবিল, কর্মচারী, সেবাকারী, তাদের পোশাক, পানীয় পরিবেশকেরা। তিনি জ্ঞান শুধু উত্তরের মধ্যে নয়, শৃঙ্খলার মধ্যেও দেখলেন: সুন্দরভাবে চালানো একটি পরিবার। তালিকাটি অধ্যায় 4 এর জোগানেরই ছবি, একজন অতিথির চোখে দেখা। এই সব দেখে তিনি অবাক হয়ে গেলেন: তাঁর যেন শ্বাস রুদ্ধ হয়ে গেল।

ইংরেজি (KJV) পাঠে আর সদাপ্রভুর ঘরে উঠে যাবার তাঁর সিঁড়িপথ — হিব্রু পাঠটিকে সদাপ্রভুর ঘরে তাঁর হোমবলি হিসাবেও পড়া যায় (বাংলা IRV এভাবেই পড়ে), আর অনুবাদগুলোর মধ্যে পার্থক্য আছে (তুলনা করুন 2 বংশাবলি 9:4)। যেভাবেই পড়া হোক, তালিকাটি ঈশ্বরের ঘরে গিয়ে শেষ হয়। এই অধ্যয়ন লক্ষ্য করে যে, দুই পাঠ অনুসারেই তিনি সবশেষে যা দেখলেন তা হল উপাসনা করতে যাওয়া রাজাকে। আজকের পাঠকদের জন্য প্রশ্নটি ন্যায্য: একজন অপরিচিত মানুষ আমাদের বাড়িতে ও মণ্ডলীতে কী দেখেন — শৃঙ্খলা, উদারতা, আর এই সবকিছুর শেষে সদাপ্রভুর উপাসনা?

আমার নিজের দেশে থাকতে আপনার কাজ ও জ্ঞানের বিষয় যে খবর শুনেছি তা সত্যি (পদ 6)। কিন্তু এখানে এসে নিজের চোখে না দেখা পর্যন্ত আমি সেই সব কথা বিশ্বাস করিনি। সন্দেহকারিণী সাক্ষী হয়ে ওঠেন। শোনা কথায় তিনি বিশ্বাস করেননি, তাই তিনি এলেন, পরীক্ষা করলেন এবং দেখলেন। তাঁর যাত্রা সৎ অনুসন্ধানের এক আদর্শ: খবরটা শুনুন, দরকার হলে সন্দেহ করুন, তারপর এসে দেখুন — যেমন সন্দেহকারী নথনেলকে ফিলিপ বলেছিলেন, এসো এবং দেখ (যোহন 1:46)। যে খবর আমি পেয়েছি আপনার জ্ঞান ও ধন তার চেয়ে অনেক বেশী।

আপনার লোকেরা কত সুখী! যারা সব দিন আপনার সামনে থাকে ও আপনার জ্ঞানের কথা শোনে আপনার সেই কর্মচারীরা কত ধন্য! (পদ 8)। তিনি সোনার জন্য নয়, প্রতিদিন জ্ঞানের কথা শোনা কর্মচারীদের জন্য ঈর্ষা করেন; গীতসংহিতা 84:4 বলে, ধন্য তারা, যারা তোমার গৃহে বাস করে। এর অর্ধেকও আমাকে বলা হয়নি — কথাটি এমন অভিজ্ঞতার জন্য একটি পরিচিত প্রবাদ হয়ে উঠেছে, যা তার খবরকেও ছাড়িয়ে যায়। খ্রিস্টানেরা প্রায়ই একে ঈশ্বরকে জানার ক্ষেত্রে ব্যবহার করেছেন: চোখ যা দেখেনি, কান যা শোনে নি ... যা ঈশ্বর, যারা তাঁকে প্রেম করে, তাদের জন্য তৈরী করেছেন (1 করিন্থীয় 2:9)। এই অধ্যয়ন একে একটি প্রয়োগ হিসাবে উপস্থাপন করে, পদের অর্থ হিসাবে নয়।

একজন বিদেশী রাণী ইস্রায়েলের ঈশ্বরের গৌরব করেন। তিনি বিশ্বাসে এসেছিলেন, নাকি হীরমের মত (5:7) কূটনৈতিক সৌজন্যে কথা বলেছিলেন, শাস্ত্র তা বলে না; তিনি বলেন আপনার ঈশ্বর সদাপ্রভু। কিন্তু তিনি যা বলেন তা ঠিক: রাজা আছেন কারণ ঈশ্বর প্রজাদের ভালবেসেছেন, আর তাঁর কাজ হল সুবিচার ও ন্যায় রক্ষা — দায়ূদ নিজের সমস্ত প্রজা লোকের পক্ষে যা করতেন (2 শমূয়েল 8:15)। ক্ষমতা প্রজাদের মঙ্গলের জন্য। পাঠকদের উচিত তাঁর কথাগুলোকে অধ্যায়ের বাকি অংশের মাপকাঠি হিসাবে ধরে রাখা, যেখানে সোনা ও জাঁকজমক বেশিরভাগ পদ জুড়ে আছে।

ইংরেজি (KJV) পাঠে তিনি রাজাকে একশো কুড়ি তালন্ত সোনা, অনেক সুগন্ধি মশলা ও মণি মুক্তা দিলেন (পদ 10; বাংলা IRV: সাড়ে চার টনেরও বেশী সোনা)। শলোমনের জন্য শিরোনামযুক্ত গীতসংহিতা 72 গায় যে শিবা ও সবার রাজারা উপহার দেবেন (গীতসংহিতা 72:10)। পদ 11-12 মাঝখানে হীরমের জাহাজের কথা বলে, যেগুলো ওফীর থেকে ইংরেজি (KJV) পাঠের আলমুগ গাছ (বাংলা IRV: নীরস কাঠ) নিয়ে এসেছিল, যা দিয়ে দুই বাড়ির জন্য খুঁটি (বা রেলিং) এবং গায়কদের জন্য বীণা ও সুরবাহার তৈরী হয়েছিল; কোন কাঠ বোঝানো হয়েছে তা জানা নেই, আর রক্তচন্দন একটি অনুমান। দূর দেশের সম্পদ উপাসনার সঙ্গীত হয়ে উঠল।

সাক্ষাৎ শেষ হয় দুই পক্ষের দেওয়া-নেওয়ায়। রাণী যা কিছু চেয়েছিলেন তা সবই — কথাটি 8:43 মনে করিয়ে দেয়, যেখানে শলোমন প্রার্থনা করেছিলেন যেন ঈশ্বর বিদেশীর জন্য সে যা চায় তার জন্য তা কোরো: রাজা বিদেশীর জন্য তা-ই করেন যা তিনি ঈশ্বরকে করতে বলেছিলেন। ইংরেজি (KJV) পাঠের রাজকীয় দাক্ষিণ্য এমন একটি হিব্রু শব্দগুচ্ছের অনুবাদ যার মানে প্রায় রাজার হাত অনুসারে — একজন রাজার উদারতার উপযুক্ত উপহার, তাঁর চাওয়ার চেয়েও বেশি। এর পর রাণী তাঁর লোকজন নিয়ে নিজের দেশে ফিরে গেলেন।

বর্ণনাকারী বলেন না যে তিনি থেকে গিয়েছিলেন, বা উপাসনা ঘরে উপাসনা করেছিলেন, বা রাজার সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন। পরবর্তী ঐতিহ্যগুলো সেই নীরবতা পূরণ করে — তাঁকে ঘিরে ইহুদী, আরবী ও ইথিওপীয় কাহিনী গড়ে উঠেছিল — কিন্তু এই অধ্যয়ন শাস্ত্রের সঙ্গেই থাকে, যা তাঁকে কেবল দেশে ফেরত পাঠায়। তিনি সঙ্গে নিয়ে গেলেন যা তিনি দেখেছিলেন ও শুনেছিলেন। অধ্যায়টি তাঁকে কোথায় রাখে তা পাঠকদের লক্ষ্য করা উচিত: ধনসম্পদ নিয়ে লেখা একটি অধ্যায়ের শুরুতে, যাতে সুবিচার ও ন্যায় নিয়ে তাঁর কথাগুলো (পদ 9) পরে আসা সমস্ত সোনার উপরে দাঁড়িয়ে থাকে।

এছাড়া বণিক ও ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে, আরবীয় রাজাদের কাছ থেকে আয় আসত (পদ 15)। 2 বংশাবলি 9:13 একই পরিমাণ দেয়। এক তালন্ত ছিল ধাতুর এক বিশাল ওজন; এই অধ্যয়ন তাকে অন্য মাপে রূপান্তর করে না (বাংলা IRV অবশ্য পদ 14 এ তাকে টনে প্রকাশ করে)। পাঠকেরা কখনও কখনও লক্ষ্য করেন যে ইংরেজি (KJV) পাঠের 666 সংখ্যাটি প্রকাশিত বাক্য 13:18 এরও সংখ্যা; শাস্ত্র কোনো যোগসূত্রের ইঙ্গিত দেয় না, আর এই অধ্যয়ন কোনো যোগসূত্র টানে না। মূল কথা হল ব্যবসা, কর ও উপহারের মাধ্যমে যিরূশালেমের দিকে প্রবাহিত প্রাচুর্য — 3:13 এ প্রতিজ্ঞা করা ধন, যেটা তুমি চাওনি।

পাঠকদের রাজার বিষয়ে ব্যবস্থাও শোনা উচিত: সে নিজের জন্য রূপা কিংবা সোনা বহুগুণ করবে না (দ্বিতীয় বিবরণ 17:17)। বর্ণনাকারী তা উদ্ধৃত করেন না, আর কিছু পাঠক মনে করেন তিনি সম্পদকে কেবল ঈশ্বরের প্রতিজ্ঞাত দান হিসাবেই উপস্থাপন করেন। আরও অনেকে অধ্যায়ের এই সোনার স্তূপ জমানো, তার পরে মিশর থেকে ঘোড়া (পদ 28) এবং অনেক স্ত্রী (11:1-3) আসাকে দ্বিতীয় বিবরণ 17:16-17 দিয়ে শলোমনকে নীরবে মাপা বলে পড়েন, যা ঠিক এই তিনটি বিষয়ের নাম করে। এই অধ্যয়ন একে এমন এক পাঠ হিসাবে উপস্থাপন করে যা অনেকে করেন; শাস্ত্র খুঁটিনাটিগুলো পাশাপাশি রাখে এবং পাঠককে দেখতে দেয়।

সোনা জাঁকজমকে পরিণত হয়: পিটানো সোনার দুশো বড় ঢাল, ইংরেজি (KJV) পাঠ অনুযায়ী প্রত্যেকটিতে ছয়শো শেকল সোনা, আর পিটানো সোনার তিনশো ছোট ঢাল, যেগুলো রাখা হয়েছিল লেবানন বন কুটিরে (পদ 16-17)। মনে হয় সেগুলো ছিল আনুষ্ঠানিক; শলোমনের মৃত্যুর কয়েক বছরের মধ্যেই মিশরের রাজা শীশক সেগুলো নিয়ে যায়, আর রহবিয়াম সেগুলোর বদলে পিতলের ঢাল তৈরী করান (14:25-27)। সিংহাসনের ছিল ছয়টা ধাপ ও গোল পিছন দিক, হাতলের পাশে দাঁড়ানো সিংহমূর্তি আর ধাপগুলোতে মোট বারোটা সিংহমূর্তি (পদ 19-20): অন্য কোনো রাজ্যে এই রকম সিংহাসন কখনও তৈরী হয়নি।

সিংহাসনটি ঘোষণা করত যে এই রাজা অন্যদের চেয়ে উঁচুতে বসেন; রাজত্বের প্রতীক সিংহগুলো হয়তো যিহূদাকে মনে করিয়ে দেয়, যিনি সিংহশাবক (আদিপুস্তক 49:9)। পাঠকেরা একে অধ্যায় 3 এর সেই রাজার পাশে রেখে দেখতে পারেন, যিনি তাঁর শ্রেষ্ঠ কাজটি করেছিলেন দুজন স্ত্রীলোকের জন্য, যেখানে সোনার চিহ্নও ছিল না। শলোমনের সমস্ত পানীয় পাত্রগুলো ছিল সোনার ... রূপার তৈরী কিছুই ছিল না, কারণ শলোমনের দিনের রূপার তেমন কোনো দাম ছিল না (পদ 21)। এই অধ্যয়ন এই অধ্যায়গুলোর গতিপথ লক্ষ্য করে — জ্ঞান, উপাসনা, সম্পদ, জাঁকজমক — কিন্তু বর্ণনাকারী যে রায় দেন না, তা দেয় না।

তর্শীশ হয়তো কোনো দূরের বন্দরের নাম — যোনা সমুদ্রপথে তর্শীশের দিকে পালিয়েছিলেন (যোনা 1:3) — কিন্তু মনে হয় এই জাহাজগুলো লোহিত সাগরের পথ ব্যবহার করত (9:26), আর 22:48 এ তর্শীশ জাহাজ তৈরী হয়েছিল ওফীরে যাবার জন্য; তাই অনেকে কথাটিকে সমুদ্রগামী এক ধরনের বড় জাহাজ বলে ধরেন। প্রতি তিন বছর পর পর দীর্ঘ যাত্রার ইঙ্গিত দেয়। মালপত্র — ইংরেজি (KJV) পাঠে সোনা, রূপা, হাতির দাঁত, বানর ও ময়ূর — দূর দেশ থেকে আসত, আর দেখায় যে ব্যবসা ইস্রায়েলের বাইরে বহু দূর পর্যন্ত পৌঁছেছিল।

ভারতের পাঠকেরা দীর্ঘদিন ধরে আলোচিত একটি ধারণা লক্ষ্য করতে পারেন: বানর ও ময়ূর এর হিব্রু শব্দগুলো ভারতীয় ভাষা থেকে নেওয়া — বানর শব্দটিকে সংস্কৃত কপি এর সঙ্গে, আর ময়ূর শব্দটিকে পাখিটির একটি তামিল নামের সঙ্গে তুলনা করা হয় — যা ভারতের সঙ্গে ব্যবসার দিকে ইঙ্গিত করবে। অন্যেরা এই যোগসূত্রগুলো নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, আর কিছু অনুবাদ দ্বিতীয় শব্দটিকে বেবুন অনুবাদ করে (বাংলা IRV-ও তাই করে)। এই অধ্যয়ন ধারণাটিকে সম্ভব হিসাবে উপস্থাপন করে, প্রমাণিত হিসাবে নয়। রাজা শলোমন পৃথিবীর অন্য সব রাজাদের চেয়ে ধনী ও জ্ঞানী হয়ে উঠেছিলেন (পদ 23) — 3:12-13 এর দান উপচে পড়ে পূর্ণ হল।

ঈশ্বর শলোমনের অন্তরে যে জ্ঞান দিয়েছিলেন সেই জ্ঞানের কথা শুনবার জন্য পৃথিবীর সব দেশের লোক তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চেষ্টা করত (পদ 24), আর বছরের পর বছর উপহার আনত (পদ 25)। তাঁর রথের সংখ্যা ছিল এক হাজার চারশো আর ঘোড়ার সংখ্যা ছিল বারো হাজার (পদ 26)। রাজা যিরূশালেমে রূপোকে পাথরের মত, আর এরস কাঠকে নীচু পাহাড়ী এলাকায় জন্মানো ডুমুর গাছের মত প্রচুর করলেন (পদ 27) — মূল্যবান জিনিস পাহাড়ের ঢালের পাথরের মত সাধারণ। KJV যে হিব্রু শব্দটিকে লিনেন সুতো অনুবাদ করে, অনেকে তাকে একটি জায়গার নাম হিসাবে পড়েন, কেবে বা কূয়ে, যাকে প্রায়ই উত্তরের কিলিকিয়া বলে শনাক্ত করা হয়।

ইংরেজি (KJV) পাঠে মিশর থেকে একটি রথ আসত ছয়শো শেকল রূপায়, আর একটি ঘোড়া একশো পঞ্চাশ শেকলে (পদ 29; বাংলা IRV দাম কেজিতে দেয়), আর শলোমনের বণিকেরা সেগুলো হিত্তীয় ও অরামীয় সব রাজাদের কাছে পৌঁছে দিত। অধ্যায়টি এখানে শেষ হয়, আর পাঠকেরা বহুদিন ধরে এতে দ্বিতীয় বিবরণ 17:16 শুনে আসছেন: রাজা নিজের জন্য অনেক ঘোড়া রাখবে না এবং অনেক ঘোড়ার চেষ্টায় লোকদেরকে আবার মিশর দেশে নিয়ে যাবে না। অনেকে এই শেষের ক্রম — সোনা, মিশর থেকে ঘোড়া, তারপর অধ্যায় 11 এর স্ত্রীরা — বর্ণনাকারীর পরোক্ষ মাপকাঠি বলে পড়েন। এই অধ্যয়ন একে সেভাবেই উপস্থাপন করে। গীতসংহিতা 20:7: অনেকে রথের উপর এবং অন্যান্যরা ঘোড়ার উপরে নির্ভর করে।