ख्रिश्चनांनी भारताच्या वाटचालीला कसा आकार दिला

शिक्षण व साक्षरता

मिशनऱ्यांनी भारतावर सोडलेली सर्वात खोल खूण कदाचित शाळा असावी. जेझुइटांनी १५०० च्या दशकात पहिल्या ख्रिश्चन शाळा उघडल्या; ट्रान्क्युबार मिशनऱ्यांनी — १७०६ पासून झीगेनबाल्ग, नंतर ख्रिश्चन फ्रेडरिक श्वार्ट्झ — देशी भाषेतील व इंग्रजी शाळा चालवल्या. १८१८ मध्ये सेरामपूर त्रिकुटाने सेरामपूर कॉलेजची स्थापना केली, जे १८२७ च्या डॅनिश राजशासनाच्या सनदेमुळे आशियातील पहिली पदवी देणारी संस्था बनले, कोणत्याही जाती-धर्माच्या विद्यार्थ्यांसाठी खुली. अलेक्झांडर डफ यांनी १८३० मध्ये कलकत्त्यात इंग्रजी माध्यमातील उच्च शिक्षण सुरू केले. महत्त्वाचे म्हणजे, मिशन शाळांनी इतरत्र कुठेही प्रवेश नाकारलेल्या स्त्रिया व खालच्या जातीच्या मुलांना प्रवेश दिला, आणि आदिवासी ईशान्य व छोटानागपूरमधील बहुतांश पहिल्या शाळा बांधल्या — केरळ व तमिळनाडूच्या नंतरच्या उच्च साक्षरतेमागील एक प्रमुख प्रेरक शक्ती.

भाषा, मुद्रण व देशी भाषा

बायबलचे भाषांतर करण्याच्या निमित्ताने मिशनरी भारतातील काही आरंभीच्या भाषातज्ज्ञ व मुद्रक बनले. भारतातील पहिला छापखाना १५५६ मध्ये जुन्या गोव्यात जेझुइटांनी उभारला; १८०० पासून सेरामपूर मिशन प्रेसने डझनभर भाषांमध्ये धर्मग्रंथ व पाठ्यपुस्तके छापून काढली. विल्यम केरी यांना बंगाली गद्याचे जनक म्हणून स्मरले जाते. मिशनऱ्यांनी लिपी नसलेल्या भाषांना लिखित रूप दिले — थॉमस जोन्स यांनी खासी लिपी तयार केली, आणि इतरांनी मिझो व इतर भाषांसाठी तेच केले. हेर्मन गुंडर्ट यांनी मलयाळमचे मैलाचा दगड ठरणारे व्याकरण व शब्दकोश तयार केला; रॉबर्ट कॉल्डवेल यांच्या १८५६ च्या तुलनात्मक व्याकरणाने द्रविड भाषा हे स्वतंत्र कुळ असल्याचे सिद्ध केले.

वैद्यक व आरोग्यसेवा

मिशन रुग्णालयांनी आधुनिक वैद्यक लाखो लोकांपर्यंत पोहोचवले. डॉ. आयडा स्कडर यांनी १९०० मध्ये वेल्लोरमध्ये एका खोलीचा दवाखाना उघडला, जो पुढे ख्रिश्चन मेडिकल कॉलेजमध्ये विकसित झाला — आज आशियातील एक उत्तम रुग्णालय — तर डॉ. एडिथ ब्राउन यांनी १८९४ मध्ये लुधियानात स्त्रियांसाठी वैद्यकीय शाळा स्थापन केली, जी आशियातील अशा प्रकारची पहिली होती. दोघींनीही, जेव्हा जवळपास कोणी तयार नव्हते, तेव्हा भारतीय स्त्रियांना आणि नंतर पुरुषांना डॉक्टर व परिचारिका म्हणून प्रशिक्षित केले. मिशनांनी कुष्ठरोग व क्षयरोग उपचारांचा पाया घातला आणि ‘झनाना’ वैद्यकीय मिशनांद्वारे कोणताही पुरुष डॉक्टर पाहू न शकणाऱ्या पडद्याआडच्या स्त्रियांपर्यंत पोहोचले. पिढ्यान्‌पिढ्या भारतातील डॉक्टर व परिचारिकांचा मोठा वाटा भारतीय ख्रिश्चनांचा होता, आणि मिशन रुग्णालयांवर आजही प्रत्येक श्रद्धेच्या रुग्णांचा विश्वास आहे.

स्त्रियांची प्रतिष्ठा व हक्क

मिशनऱ्यांनी पहिल्या मुलींच्या शाळा उघडल्या, विधवांना आश्रय दिला, आणि बालविवाह, स्त्रीभ्रूणहत्या व सती — विधवांचे जाळणे — यांविरुद्धच्या दीर्घ लढ्यांत सामील झाले. सेरामपूर मिशनऱ्यांनी सतीचे दस्तऐवजीकरण करण्यात व त्याविरुद्ध याचिका करण्यात वर्षे घालवली, आणि सुधारक राम मोहन रॉय यांच्यासोबत १८२९ मध्ये बंगालमध्ये त्याच्या निर्मूलनास हातभार लावला. त्रावणकोरमध्ये, प्रदीर्घ चालणाऱ्या चानार किंवा ‘उपरणे’ बंडात नादर स्त्रियांनी आपले वरचे शरीर झाकण्याचा हक्क मिळवला — जातिप्रथेने त्यांना नाकारलेली प्रतिष्ठा — लंडन मिशनरी सोसायटीच्या पाठिंब्याने, अखेर १८५९ मध्ये एका राजाज्ञेने तो हक्क दिला.

सामाजिक दुष्ट प्रथांविरुद्ध

सतीखेरीज, मिशनरी व वसाहतवादी दबावाने इतर क्रौर्यही संपवण्यास मदत केली. ओडिशातील खोंड जमातीमध्ये चालणारा मेरिया नरबळी १८४० च्या दशकापासूनच्या मोहिमेद्वारे दडपला गेला, ज्यात बॅप्टिस्ट मिशनऱ्यांनी बळी होणार असलेल्या वाचवलेल्यांना आश्रय दिला. सुवार्तिक निर्मूलनवाद्यांनी १८४३ चा भारतीय गुलामी कायदा मंजूर करण्यास हातभार लावला, ज्याने संपूर्ण ब्रिटिश भारतात गुलामी बेकायदेशीर ठरवली. आणि देवदासी प्रथेविरुद्धची — मुलींना मंदिरांना अर्पण करण्याविरुद्धची — मोहीम त्याच सुधारक ऊर्जेवर आधारलेली होती, जी दशकांनंतर भारतीय सुधारक मुथुलक्ष्मी रेड्डी यांनी कायद्यात रूपांतरित केली.

मुक्तीची नैतिक कल्पनाशक्ती

हा प्रभाव कधीही ख्रिश्चन न बनलेल्या नेत्यांपर्यंतही पोहोचला. १९४१ मध्ये बॉम्बे सेंटिनेलमध्ये प्रसिद्ध झालेल्या एका लेखात, डॉ. बी. आर. आंबेडकर — भारताच्या संविधानाचे शिल्पकार व दलितांचे कैवारी — यांनी इस्राएलला बंधनातून बाहेर नेणाऱ्या मोझेसच्या कथेला दलित वर्गाच्या मुक्तीच्या आपल्या स्वतःच्या संघर्षासाठी चिरंतन प्रेरणा व आशेचा स्रोत म्हणून पुढे केले. गुलामीतून बाहेर नेलेल्या लोकांचे बायबलमधील चित्र भारतीय सुधारणेच्या नैतिक कल्पनाशक्तीला पोषक ठरले, जरी जातीतून बाहेर पडण्याचा मार्ग शोधणाऱ्या आंबेडकरांनी अखेर १९५६ मध्ये बौद्ध धर्म स्वीकारला.

परदेशी मिशनकडून भारतीय हातांत

विसाव्या शतकापर्यंत हे काम पूर्णपणे भारतीय हातांत गेले होते. पंडिता रमाबाई यांच्या मुक्ती मिशनने विधवा व दुष्काळग्रस्त अनाथांना वाचवले व शिक्षण दिले; व्ही. एस. अझरिया हे पहिले भारतीय अँग्लिकन बिशप बनले व त्यांनी स्थानिक मिशन संस्था उभारल्या; साधू सुंदर सिंग यांनी भारतीय संन्याशाच्या वेषात सुवार्ता पोहोचवली; आणि बख्त सिंग यांनी कोणत्याही परदेशी पैशावर अवलंबून नसलेली शेकडो स्वावलंबी चर्च स्थापन केली. परंपरेनुसार प्रेषित थॉमसपासून जे सुरू झाले होते ते पूर्णपणे भारताची सेवा करणारा भारतीय विश्वास बनले होते.