ஒரு இந்திய நீதிமன்றத்தில் ஒரு வழக்கைப் பின்தொடர்ந்த எவருக்கும் 'அடுத்த வாய்தா' என்ற சொல் தெரியும். விசாரணை நடக்கிறது, வழக்கறிஞர்கள் பேசுகிறார்கள், நீதிபதி தலையசைக்கிறார் — வழக்கு ஒத்திவைக்கப்படுகிறது, மீண்டும் ஒத்திவைக்கப்படுகிறது; குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் காத்திருக்கிறார். சில நேரங்களில் அந்தத் தாமதம் நீதியைத் தவிர வேறு எதையோ பற்றியது என்று எல்லாருக்கும் உள்ளுக்குள் தெரியும். அப்போஸ்தலர் 24 அதன் பழங்கால வடிவம். பிரதான ஆசாரியன் எருசலேமிலிருந்து ஒரு தொழில்முறை நாவலரைக் கொண்டுவருகிறான்; பவுல் ஒவ்வொரு குற்றச்சாட்டுக்கும் பதில் சொல்கிறார்; தான் ஒப்புக்கொள்வதைவிட அதிகம் அறிந்த ஆளுநர், சேனாபதி வரும்வரை வழக்கைத் தள்ளிப்போடுகிறான். சேனாபதி ஒருபோதும் வருவதாகத் தெரியவில்லை. ஆளுநர் பாதி ஈர்க்கப்பட்டும் பாதி பணத்தை எதிர்பார்த்தும் அடிக்கடி பவுலை அழைப்பிக்கிறான்; இரண்டு ஆண்டுகள் நழுவிப்போகின்றன.
கதையில் இது எங்கே உள்ளது: ஐந்தாம் பகுதி — ஆட்சியாளர்களுக்கு முன்பாகச் சாட்சி. தம் நிமித்தம் ஆளுநர்களுக்கும் ராஜாக்களுக்கும் முன்பாக அவர்கள் நிறுத்தப்படுவார்கள் என்று இயேசு தம்மைப் பின்பற்றுகிறவர்களிடம் சொல்லியிருந்தார்; இப்போது பவுல் அப்படி நிற்கிறார்; நீதிமன்றம் ஒரு பிரசங்க மேடையாகிறது. கதை ஏறக்குறைய நின்றுவிடும் அளவுக்கு மெதுவாகிறது: ஒரே வசனத்தில் இரண்டு ஆண்டுகள் கடந்துபோகின்றன; ஸ்பானியாவை அடையத் திட்டமிட்ட மனிதர் ஒரு ஆளுநரின் அரண்மனையில் காத்திருக்கிறார் — சபையின் கதையில் நீண்ட தாமதங்களும் உண்டு என்பதற்கு ஒரு நினைவூட்டல்.
இந்த அதிகாரம் என்ன செய்கிறது: பவுலுக்கு எதிரான குற்றச்சாட்டுகளை நிரூபிக்க முடியவில்லை என்றும், அவருடைய விசுவாசம் ஒரு புதிய கலகம் அல்ல, இஸ்ரவேலின் நம்பிக்கையே என்றும், அவர் தொடர்ந்து காவலில் வைக்கப்பட்டது எந்தக் குற்றத்தின் அடிப்படையிலும் அல்ல, ஒரு ஆளுநரின் வசதியின் அடிப்படையிலேயே என்றும் காட்டுவது.
- 24:1–9 — ஐந்து நாட்களுக்குப் பின்பு, பிரதான ஆசாரியனாகிய அனனியா மூப்பர்களோடும் தெர்த்துல்லு என்னும் ஒரு நாவலனோடும் வருகிறான். பேலிக்ஸ் கொண்டுவந்த சமாதானத்துக்காக அவனைப் புகழ்ந்த பின்பு, தெர்த்துல்லு பவுலை ஒரு கொள்ளைநோய் என்றும், உலகமெங்குமுள்ள யூதர்களுக்குள் கலகம் எழுப்புகிறவன் என்றும், தேவாலயத்தைத் தீட்டுப்படுத்த முயன்ற நசரேயர் என்னும் மதபேதத்தின் தலைவன் என்றும் அழைக்கிறான்.
- 24:10–21 — தாம் பன்னிரண்டு நாட்களுக்கு முன்புதான் ஆராதிக்கப் போனதாகவும், எந்தக் கூட்டத்தையும் கிளப்பவில்லை என்றும் பவுல் பதில் சொல்கிறார். அவர்கள் மதபேதம் என்று அழைக்கும் மார்க்கத்தைத் தாம் பின்பற்றுவதை ஒப்புக்கொள்கிறார்; நியாயப்பிரமாணத்தையும் தீர்க்கதரிசிகளையும் விசுவாசித்து, உயிர்த்தெழுதலை நம்பியிருக்கிறார். தம் தேசத்தாருக்குத் தர்மப்பணம் கொண்டுவந்தார்; அவருடைய உண்மையான குற்றஞ்சாட்டுகிறவர்களாகிய ஆசியாவைச் சேர்ந்த யூதர்கள் இங்கே இல்லவே இல்லை.
- 24:22–23 — மார்க்கத்தைப் பற்றி ஓரளவு துல்லியமாக அறிந்திருந்த பேலிக்ஸ், சேனாபதியாகிய லீசியா வரும்வரை வழக்கை ஒத்திவைக்கிறான். பவுலைக் காவலில் வைக்கிறான், ஆனால் ஓரளவு சுதந்திரத்துடன்; அவருடைய நண்பர்கள் அவருடைய தேவைகளைக் கவனித்துக்கொள்ளலாம்.
- 24:24–27 — பின்பு பேலிக்ஸும் அவனுடைய யூத மனைவி துருசில்லாளும் கிறிஸ்துவின் மேலுள்ள விசுவாசத்தைக் குறித்துப் பவுல் சொல்வதைக் கேட்கிறார்கள். நீதி, இச்சையடக்கம், வரப்போகும் நியாயத்தீர்ப்பு பற்றிப் பவுல் பேசும்போது, பேலிக்ஸ் பயந்து அவரை அனுப்பிவிடுகிறான்; ஆனாலும் பணத்தை எதிர்பார்த்து அடிக்கடி அவரை அழைப்பிக்கிறான். இரண்டு ஆண்டுகளுக்குப் பின் பொர்க்கியு பெஸ்து அவனுக்குப் பதிலாக வருகிறான்; யூதத் தலைவர்களுக்குத் தயவுகாட்டும்படி பேலிக்ஸ் பவுலைச் சிறையிலேயே விட்டுவிடுகிறான்.
முக்கிய வசனம்: அப்போஸ்தலர் 24:16 · அதனால் என்ன: பேலிக்ஸ் பலர் அடையாளம் காணக்கூடிய ஒரு சித்திரம்: விசுவாசத்தில் ஆர்வமுள்ளவன், அதனால் மனம் அசைக்கப்பட்டவனும்கூட, ஆனால் அது தன் அதிகாரத்தையோ, திருமணத்தையோ, வருமானத்தையோ தொட அனுமதிக்க மனமில்லாதவன். 'எனக்குச் சமயம் வாய்க்கும்போது' என்பது அப்போஸ்தலர் நடபடிகளிலுள்ள மிக மனிதத்தன்மையுள்ள வாக்கியங்களில் ஒன்று. பிறர் தங்கள் வழக்கைத் தீர்மானிக்கும்போது தங்கள் வாழ்க்கை ஸ்தம்பித்திருப்பதாகத் தோன்றும் எவருக்கும், பவுலின் இழந்த இரண்டு ஆண்டுகள் ஒரு அமைதியான ஆறுதல்.