భారతీయ న్యాయస్థానంలో ఒక కేసును అనుసరించిన ఎవరికైనా 'నెక్స్ట్ డేట్' అనే మాట తెలుసు. విచారణ జరుగుతుంది, లాయర్లు మాట్లాడతారు, జడ్జి తలూపుతాడు — కేసు వాయిదా పడుతుంది, మళ్లీ వాయిదా పడుతుంది; నిందితుడు ఎదురుచూస్తూనే ఉంటాడు. కొన్నిసార్లు ఆ ఆలస్యం న్యాయం కోసం కాదని అందరికీ లోలోపల తెలుసు. అపొస్తలుల కార్యములు 24 దాని ప్రాచీన రూపం. ప్రధాన యాజకుడు యెరూషలేము నుండి ఒక వృత్తిపరమైన వక్తను తెస్తాడు; పౌలు అంశం వారీగా జవాబిస్తాడు; తాను ఒప్పుకునేదానికంటే ఎక్కువ తెలిసిన అధిపతి, సహస్రాధిపతి వచ్చేవరకు కేసును వాయిదా వేస్తాడు. సహస్రాధిపతి ఎప్పటికీ వచ్చినట్లు కనిపించడు. అధిపతి సగం ఆసక్తితో, సగం డబ్బు ఆశతో తరచుగా పౌలును పిలిపిస్తాడు; రెండు సంవత్సరాలు జారిపోతాయి.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: ఐదవ అంకం — పాలకుల ఎదుట సాక్షి. తన నిమిత్తం తన అనుచరులు అధిపతుల ఎదుట, రాజుల ఎదుట నిలబడతారని యేసు చెప్పారు; ఇప్పుడు పౌలు నిలబడతాడు, న్యాయస్థానం ఒక ప్రసంగ వేదిక అవుతుంది. కథ దాదాపు ఆగిపోయేంతగా నెమ్మదిస్తుంది: ఒకే వచనంలో రెండు సంవత్సరాలు గడిచిపోతాయి; స్పెయిను చేరాలని ప్రణాళిక వేసుకున్న మనిషి ఒక అధిపతి రాజభవనంలో ఎదురుచూస్తాడు — సంఘ కథలో సుదీర్ఘమైన ఆలస్యాలు కూడా ఉన్నాయని గుర్తుచేస్తూ.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: పౌలు మీద మోపిన నేరాలు నిరూపించబడలేకపోయాయనీ, అతని విశ్వాసం ఒక కొత్త తిరుగుబాటు కాదు, ఇశ్రాయేలు నిరీక్షణే అనీ, అతని నిర్బంధం కొనసాగడానికి కారణం ఏ నేరమూ కాదు, ఒక అధిపతి సౌకర్యమే అనీ చూపడానికి.
- 24:1–9 — ఐదు రోజుల తర్వాత ప్రధాన యాజకుడైన అననీయ పెద్దలతోనూ తెర్తుల్లు అనే వక్తతోనూ వస్తాడు. ఫేలిక్సు తెచ్చిన శాంతి కోసం అతన్ని పొగిడిన తర్వాత, తెర్తుల్లు పౌలును ఒక తెగులు అనీ, లోకమంతటా ఉన్న యూదుల మధ్య అల్లరి రేపేవాడనీ, దేవాలయాన్ని అపవిత్రం చేయడానికి ప్రయత్నించిన నజరేయుల మతశాఖకు నాయకుడనీ పిలుస్తాడు.
- 24:10–21 — తాను కేవలం పన్నెండు రోజుల క్రితమే ఆరాధించడానికి వెళ్లాననీ, ఏ గుంపునూ రెచ్చగొట్టలేదనీ పౌలు జవాబిస్తాడు. వారు మతశాఖ అని పిలిచే 'ఈ మార్గము'ను తాను అనుసరిస్తున్నానని ఒప్పుకుంటాడు — ధర్మశాస్త్రాన్నీ ప్రవక్తలనూ నమ్ముతూ, పునరుత్థానం కోసం నిరీక్షిస్తూ. తన జనానికి ధర్మం తీసుకువస్తూ వచ్చాడు; తన అసలు నిందారోపకులైన ఆసియ యూదులు ఇక్కడ లేనే లేరు.
- 24:22–23 — 'ఈ మార్గము' గురించి చాలా కచ్చితంగా తెలిసిన ఫేలిక్సు, సహస్రాధిపతియైన లూసియ వచ్చేవరకు కేసును వాయిదా వేస్తాడు. పౌలును నిర్బంధంలోనే ఉంచుతాడు, కానీ కొంత స్వేచ్ఛతో; అతని స్నేహితులు అతని అవసరాలు చూసుకోవచ్చు.
- 24:24–27 — తర్వాత ఫేలిక్సు, యూదురాలైన అతని భార్య ద్రుసిల్ల క్రీస్తులో విశ్వాసం గురించి పౌలు చెప్పేది వింటారు. పౌలు నీతి గురించీ ఆశానిగ్రహం గురించీ రాబోయే తీర్పు గురించీ మాట్లాడినప్పుడు, ఫేలిక్సు భయపడి అతన్ని పంపేస్తాడు; అయినా డబ్బు ఆశతో తరచుగా అతన్ని పిలిపిస్తాడు. రెండు సంవత్సరాల తర్వాత పోర్కియు ఫేస్తు అతని స్థానంలోకి వస్తాడు; యూదు నాయకులను సంతోషపెట్టడానికి ఫేలిక్సు పౌలును చెరసాలలోనే వదిలేస్తాడు.
ముఖ్య వచనం: అపొస్తలుల కార్యములు 24:16 · కాబట్టి ఏమిటి: ఫేలిక్సు అనేకులు గుర్తుపట్టగల చిత్రం: విశ్వాసం పట్ల ఆసక్తి గలవాడు, దానిచేత కదిలించబడినవాడు కూడా, కానీ అది తన అధికారాన్ని గానీ తన వివాహాన్ని గానీ తన ఆదాయాన్ని గానీ తాకనివ్వడానికి ఇష్టపడనివాడు. 'నాకు వీలైనప్పుడు' అనేది అపొస్తలుల కార్యములలోని అత్యంత మానవీయ వాక్యాల్లో ఒకటి. ఇతరులు తమ కేసును నిర్ణయిస్తుండగా తమ జీవితం ఆగిపోయినట్లు అనిపించే ఎవరికైనా పౌలు పోగొట్టుకున్న రెండు సంవత్సరాలు నిశ్శబ్దమైన ఓదార్పు.