ഒരു ഇന്ത്യൻ കോടതിയിലൂടെ ഒരു കേസ് പിന്തുടർന്നിട്ടുള്ള ഏതൊരാൾക്കും 'അടുത്ത തീയതി' എന്ന പ്രയോഗം അറിയാം. വിസ്താരം നടക്കുന്നു, അഭിഭാഷകർ സംസാരിക്കുന്നു, ജഡ്ജി തലയാട്ടുന്നു — പിന്നെ കേസ് മാറ്റിവെക്കുന്നു, വീണ്ടും മാറ്റിവെക്കുന്നു; പ്രതി കാത്തിരിക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ ഈ താമസം നീതിയല്ലാത്ത മറ്റെന്തോ കാരണത്താലാണെന്ന് എല്ലാവർക്കും ഉള്ളിൽ അറിയാം. അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികൾ 24 അതിന്റെ പുരാതന രൂപമാണ്. മഹാപുരോഹിതൻ യെരൂശലേമിൽനിന്ന് ഒരു തൊഴിൽപരമായ വാഗ്മിയെ കൊണ്ടുവരുന്നു; പൗലൊസ് ഓരോ കാര്യത്തിനും മറുപടി പറയുന്നു; താൻ സമ്മതിക്കുന്നതിനെക്കാൾ കൂടുതൽ അറിയാവുന്ന ദേശാധിപതി സഹസ്രാധിപൻ വരുന്നതുവരെ കേസ് നീട്ടിവെക്കുന്നു. സഹസ്രാധിപൻ ഒരിക്കലും വരുന്നതായി കാണുന്നില്ല. ദേശാധിപതി പലപ്പോഴും പൗലൊസിനെ വിളിപ്പിക്കുന്നു — പാതി കൗതുകത്തോടെ, പാതി പണം പ്രതീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട്; രണ്ടു വർഷം ഊർന്നുപോകുന്നു.
കഥയിൽ ഇത് എവിടെ: അഞ്ചാം അങ്കം — ഭരണാധികാരികളുടെ മുമ്പിലെ സാക്ഷി. തന്റെ നിമിത്തം അനുയായികൾ ദേശാധിപതികളുടെയും രാജാക്കന്മാരുടെയും മുമ്പിൽ നിൽക്കും എന്ന് യേശു പറഞ്ഞിരുന്നു; ഇപ്പോൾ പൗലൊസ് അങ്ങനെ നിൽക്കുന്നു; കോടതിമുറി ഒരു പ്രസംഗപീഠമാകുന്നു. കഥ ഏതാണ്ട് നിശ്ചലമാകുന്ന വിധം മന്ദഗതിയിലാകുന്നു: ഒരൊറ്റ വാക്യത്തിൽ രണ്ടു വർഷം കടന്നുപോകുന്നു; സ്പാന്യയിൽ എത്താൻ പദ്ധതിയിട്ട മനുഷ്യൻ ഒരു ദേശാധിപതിയുടെ കൊട്ടാരത്തിൽ കാത്തിരിക്കുന്നു — സഭയുടെ കഥയിൽ നീണ്ട താമസങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്നു എന്നതിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ.
ഈ അധ്യായം എന്ത് ചെയ്യുന്നു: പൗലൊസിനെതിരെയുള്ള കുറ്റാരോപണങ്ങൾ തെളിയിക്കാനായില്ല എന്നും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിശ്വാസം ഒരു പുതിയ രാജ്യദ്രോഹമല്ല, ഇസ്രായേലിന്റെ പ്രത്യാശയാണ് എന്നും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ തുടർന്നുള്ള തടവ് ഏതെങ്കിലും കുറ്റത്തെയല്ല, ഒരു ദേശാധിപതിയുടെ സൗകര്യത്തെയാണ് ആശ്രയിച്ചിരുന്നത് എന്നും കാണിക്കാൻ.
- 24:1–9 — അഞ്ചു ദിവസത്തിനുശേഷം മഹാപുരോഹിതനായ അനന്യാസ് മൂപ്പന്മാരോടും തെർത്തുല്ലൊസ് എന്ന ഒരു വാഗ്മിയോടുംകൂടെ എത്തുന്നു. ഫേലിക്സ് കൊണ്ടുവന്ന സമാധാനത്തിന്റെ പേരിൽ അദ്ദേഹത്തെ മുഖസ്തുതി പറഞ്ഞശേഷം, തെർത്തുല്ലൊസ് പൗലൊസിനെ ഒരു ബാധ എന്നും, ലോകമെങ്ങുമുള്ള യഹൂദരുടെ ഇടയിൽ കലഹമുണ്ടാക്കുന്നവൻ എന്നും, ദൈവാലയം അശുദ്ധമാക്കാൻ ശ്രമിച്ച നസറായ മതഭേദത്തിന്റെ തലവൻ എന്നും വിളിക്കുന്നു.
- 24:10–21 — വെറും പന്ത്രണ്ടു ദിവസം മുമ്പാണ് താൻ ആരാധിക്കാൻ പോയത് എന്നും, ഒരു ജനക്കൂട്ടത്തെയും ഇളക്കിവിട്ടിട്ടില്ല എന്നും പൗലൊസ് മറുപടി പറയുന്നു. അവർ മതഭേദം എന്നു വിളിക്കുന്ന മാർഗ്ഗം താൻ പിന്തുടരുന്നു എന്ന് അദ്ദേഹം സമ്മതിക്കുന്നു — ന്യായപ്രമാണവും പ്രവാചകന്മാരും വിശ്വസിച്ചും പുനരുത്ഥാനം പ്രത്യാശിച്ചും. തന്റെ ജനതയ്ക്കുള്ള ദാനധർമ്മങ്ങളുമായാണ് താൻ വന്നത്; തന്റെ യഥാർത്ഥ കുറ്റാരോപകരായ ആസ്യയിൽനിന്നുള്ള യഹൂദർ ഇവിടെ സന്നിഹിതർ പോലുമല്ല.
- 24:22–23 — മാർഗ്ഗത്തെക്കുറിച്ച് ഏറെക്കുറെ കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്ന ഫേലിക്സ്, സഹസ്രാധിപനായ ലുസിയാസ് വരുന്നതുവരെ കേസ് മാറ്റിവെക്കുന്നു. പൗലൊസിനെ അദ്ദേഹം കസ്റ്റഡിയിൽ സൂക്ഷിക്കുന്നു, എന്നാൽ കുറച്ചു സ്വാതന്ത്ര്യത്തോടെ; അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്നേഹിതർക്ക് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റാം.
- 24:24–27 — പിന്നീട് ഫേലിക്സും യഹൂദസ്ത്രീയായ ഭാര്യ ദ്രുസില്ലയും ക്രിസ്തുവിലുള്ള വിശ്വാസത്തെക്കുറിച്ച് പൗലൊസിനെ കേൾക്കുന്നു. നീതി, ഇന്ദ്രിയജയം, വരാനിരിക്കുന്ന ന്യായവിധി എന്നിവയെക്കുറിച്ച് പൗലൊസ് സംസാരിക്കുമ്പോൾ ഫേലിക്സ് ഭയപ്പെട്ട് അദ്ദേഹത്തെ പറഞ്ഞയയ്ക്കുന്നു; എങ്കിലും പണം പ്രതീക്ഷിച്ച് പലപ്പോഴും അദ്ദേഹത്തെ വിളിപ്പിക്കുന്നു. രണ്ടു വർഷത്തിനുശേഷം പൊർക്കിയൊസ് ഫെസ്തൊസ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിൻഗാമിയാകുന്നു; യഹൂദനേതാക്കളുടെ പ്രീതിക്കായി ഫേലിക്സ് പൗലൊസിനെ തടവിൽത്തന്നെ വിടുന്നു.
മുഖ്യ വാക്യം: അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികൾ 24:16 · അതുകൊണ്ട് എന്ത്: പലരും തിരിച്ചറിയുന്ന ഒരു ഛായാചിത്രമാണ് ഫേലിക്സ്: വിശ്വാസത്തിൽ താൽപര്യമുള്ളവൻ, അതിനാൽ സ്പർശിക്കപ്പെടുന്നവൻ പോലും; എന്നാൽ തന്റെ അധികാരത്തെയോ വിവാഹത്തെയോ വരുമാനത്തെയോ അത് തൊടാൻ അനുവദിക്കാത്തവൻ. 'എനിക്ക് സൗകര്യം കിട്ടുമ്പോൾ' എന്നത് അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികളിലെ ഏറ്റവും മാനുഷികമായ വാക്യങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. മറ്റുള്ളവർ തങ്ങളുടെ കേസ് തീരുമാനിക്കുമ്പോൾ ജീവിതം സ്തംഭിച്ചുപോയതായി തോന്നുന്ന ഏതൊരാൾക്കും പൗലൊസിന്റെ നഷ്ടമായ രണ്ടു വർഷങ്ങൾ ഒരു നിശ്ശബ്ദ ആശ്വാസമാണ്.