जिसने भी किसी भारतीय अदालत में कोई मुक़दमा चलते देखा है, वह 'अगली तारीख़' वाला वाक्यांश जानता है। सुनवाई होती है, वकील बोलते हैं, न्यायाधीश सिर हिलाते हैं — और मामला टल जाता है, और फिर टल जाता है, जबकि अभियुक्त प्रतीक्षा करता रहता है। कभी-कभी सब मन ही मन जानते हैं कि देरी का कारण न्याय के अलावा कुछ और है। प्रेरितों के काम 24 इसका प्राचीन रूप है। महायाजक यरूशलेम से एक पेशेवर वक्ता लाता है; पौलुस एक-एक बात का उत्तर देते हैं; राज्यपाल, जो जितना मानता है उससे अधिक जानता है, मामले को तब तक टाल देता है जब तक सरदार न आ जाए। सरदार कभी आता हुआ नहीं दिखता। राज्यपाल अक्सर पौलुस को बुलवाता है — आधा मोहित, आधा पैसे की आशा में — और दो वर्ष यूँ ही बीत जाते हैं।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — शासकों के सामने गवाह। यीशु ने अपने अनुयायियों से कहा था कि उनके कारण वे राज्यपालों और राजाओं के सामने खड़े किए जाएँगे; अब पौलुस खड़े होते हैं, और अदालत मंच बन जाती है। कहानी लगभग ठहर जाती है: एक ही पद में दो वर्ष बीत जाते हैं, और जो व्यक्ति इसपानिया पहुँचने की योजना बना रहा था, वह एक राज्यपाल के महल में प्रतीक्षा करता है — यह याद दिलाते हुए कि कलीसिया की कहानी में लंबी देरियाँ भी शामिल हैं।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यह दिखाना कि पौलुस पर लगे आरोप सिद्ध नहीं किए जा सके, कि उनका विश्वास कोई नया राजद्रोह नहीं, बल्कि इस्राएल की आशा है, और कि उनका हिरासत में बने रहना किसी अपराध पर नहीं, बल्कि एक राज्यपाल की सुविधा पर टिका था।
- 24:1–9 — पाँच दिन बाद महायाजक हनन्याह प्राचीनों और तिरतुल्लुस नाम के एक वक्ता के साथ पहुँचता है। फेलिक्स द्वारा लाई गई शांति के लिए उसकी चापलूसी करने के बाद, तिरतुल्लुस पौलुस को एक महामारी, संसार भर के यहूदियों में उपद्रव भड़काने वाला, नासरियों के कुपंथ का सरगना बताता है, जिसने मंदिर को अशुद्ध करने का प्रयास किया।
- 24:10–21 — पौलुस उत्तर देते हैं कि वे केवल बारह दिन पहले आराधना करने आए थे और उन्होंने कोई भीड़ नहीं भड़काई। वे मानते हैं कि वे उस 'पंथ' के अनुयायी हैं जिसे वे कुपंथ कहते हैं, और व्यवस्था तथा भविष्यद्वक्ताओं पर विश्वास करते और पुनरुत्थान की आशा रखते हैं। वे अपनी जाति के लिए दान लेकर आए थे, और उन पर दोष लगाने वाले असली लोग, आसिया के यहूदी, यहाँ उपस्थित तक नहीं हैं।
- 24:22–23 — फेलिक्स, जो 'पंथ' के बारे में काफ़ी सही-सही जानता था, मामले को तब तक टाल देता है जब तक पलटन का सरदार लूसियास न आ जाए। वह पौलुस को हिरासत में रखता है, पर कुछ स्वतंत्रता के साथ, और उनके मित्र उनकी आवश्यकताओं का ध्यान रख सकते हैं।
- 24:24–27 — बाद में फेलिक्स और उसकी यहूदी पत्नी द्रुसिल्ला मसीह पर विश्वास के बारे में पौलुस की बातें सुनते हैं। जब पौलुस न्याय, संयम और आने वाले न्याय के दिन की बात करते हैं, तो फेलिक्स भयभीत होकर उन्हें भेज देता है, यद्यपि पैसे की आशा में वह उन्हें अक्सर बुलवाता है। दो वर्ष बाद पुरकियुस फेस्तुस उसका स्थान लेता है, और फेलिक्स यहूदी अगुवों को प्रसन्न करने के लिए पौलुस को बंदीगृह में ही छोड़ जाता है।
मुख्य पद: प्रेरितों के काम 24:16 · तो क्या: फेलिक्स एक ऐसा चित्र है जिसे बहुत से लोग पहचानेंगे: विश्वास में रुचि रखने वाला, उससे प्रभावित भी, पर उसे अपनी सत्ता, अपने विवाह या अपनी आमदनी को छूने देने को तैयार नहीं। 'जब मुझे सुविधा होगी' प्रेरितों के काम के सबसे मानवीय वाक्यों में से एक है। और पौलुस के दो खोए हुए वर्ष हर उस व्यक्ति के लिए एक शांत सांत्वना हैं जिसका जीवन ठहरा हुआ लगता है जबकि दूसरे उसके मामले का निर्णय कर रहे हैं।