भारतीय न्यायालयात एखाद्या खटल्याचा पाठपुरावा केलेल्या कोणालाही 'पुढची तारीख' हा शब्दप्रयोग ठाऊक असतो. सुनावणी होते, वकील बोलतात, न्यायाधीश मान डोलावतात — आणि प्रकरण पुढे ढकलले जाते, पुन्हा पुढे ढकलले जाते, आणि आरोपी वाट पाहत राहतो. कधीकधी सर्वांना मनातून ठाऊक असते की हा उशीर न्यायाव्यतिरिक्त दुसऱ्याच कशासाठी होत आहे. प्रेषितांची कृत्ये 24 हे त्याचे प्राचीन रूप आहे. महायाजक यरुशलेमहून एक व्यावसायिक वक्ता घेऊन येतो; पौल मुद्द्यामागून मुद्दा उत्तर देतो; जो कबूल करतो त्यापेक्षा अधिक जाणणारा राज्यपाल सरदार येईपर्यंत प्रकरण पुढे ढकलतो. सरदार कधी येतच नाही असे दिसते. राज्यपाल वारंवार पौलाला बोलावतो — अर्धा कुतूहलाने आणि अर्धा पैशाच्या आशेने — आणि दोन वर्षे निसटून जातात.
कथेत हे कुठे आहे: पाचवा अंक — राज्यकर्त्यांपुढे साक्षीदार. येशूने आपल्या अनुयायांना सांगितले होते की माझ्यासाठी तुम्ही राज्यपालांपुढे आणि राजांपुढे उभे राहाल; आता पौल उभा राहतो, आणि न्यायालय उपदेशाचे व्यासपीठ बनते. कथा जवळजवळ थांबल्यासारखी मंदावते: एकाच वचनात दोन वर्षे निघून जातात, आणि स्पेनला पोहोचण्याची योजना आखणारा माणूस एका राज्यपालाच्या राजवाड्यात वाट पाहत राहतो — मंडळीच्या कथेत दीर्घ विलंबही येतात याची आठवण.
हा अध्याय काय करतो: पौलावरील आरोप सिद्ध होऊ शकले नाहीत, त्याचा विश्वास हा नवा राजद्रोह नसून इस्राएलाची आशा आहे, आणि त्याची चालू राहिलेली कैद कोणत्याही गुन्ह्यावर नव्हे तर एका राज्यपालाच्या सोयीवर अवलंबून होती, हे दाखवणे.
- 24:1–9 — पाच दिवसांनंतर महायाजक हनन्या वडीलजन आणि तिर्तुल्ल नावाचा एक वक्ता यांच्याबरोबर येतो. फेलिक्सने आणलेल्या शांतीबद्दल त्याची खुशामत केल्यानंतर, तिर्तुल्ल पौलाला एक पीडा, जगभरातील यहूद्यांमध्ये चिथावणी देणारा, नासोरी पंथाचा म्होरक्या म्हणतो, ज्याने मंदिर भ्रष्ट करण्याचा प्रयत्न केला.
- 24:10–21 — पौल उत्तर देतो की मी फक्त बारा दिवसांपूर्वी उपासना करण्यासाठी वर गेलो आणि कोणताही जमाव भडकवला नाही. ज्याला ते पंथ म्हणतात त्या 'मार्गाचे' मी अनुसरण करतो, नियमशास्त्रावर आणि संदेष्ट्यांवर विश्वास ठेवतो आणि पुनरुत्थानाची आशा धरतो, हे तो कबूल करतो. तो आपल्या राष्ट्रासाठी दानधर्म घेऊन आला होता, आणि त्याच्यावर खरे आरोप करणारे, आशियातील यहूदी, येथे उपस्थितही नाहीत.
- 24:22–23 — 'मार्गाविषयी' बऱ्यापैकी अचूक माहिती असलेला फेलिक्स, सरदार लुसिया खाली येईपर्यंत खटला तहकूब करतो. तो पौलाला पहाऱ्यात ठेवतो, पण काही प्रमाणात मोकळीक देऊन, आणि त्याचे मित्र त्याच्या गरजा पुरवू शकतात.
- 24:24–27 — नंतर फेलिक्स आणि त्याची यहूदी पत्नी द्रुसिल्ला ख्रिस्तावरील विश्वासाविषयी पौलाचे बोलणे ऐकतात. पौल न्याय, इंद्रियदमन आणि येणारा न्याय यांविषयी बोलतो तेव्हा फेलिक्स घाबरतो आणि त्याला परत पाठवतो, तरीही पैशाच्या आशेने तो त्याला वारंवार बोलावतो. दोन वर्षांनंतर पुर्क्य फेस्त त्याच्या जागी येतो, आणि यहूदी पुढाऱ्यांची मर्जी राखण्यासाठी फेलिक्स पौलाला तुरुंगातच ठेवून जातो.
मुख्य वचन: प्रेषितांची कृत्ये 24:16 · मग काय: फेलिक्सचे चित्र अनेकांना ओळखीचे वाटेल: विश्वासात रस असलेला, त्याने हेलावलेलाही, पण त्याला आपल्या सत्तेला, विवाहाला किंवा उत्पन्नाला स्पर्श करू देण्यास तयार नसलेला. 'मला सवड मिळेल तेव्हा' हे प्रेषितांची कृत्ये यातील सर्वात मानवी वाक्यांपैकी एक आहे. आणि इतर लोक आपल्या प्रकरणाचा निर्णय घेत असताना ज्यांचे जीवन अडकून पडल्यासारखे वाटते, त्या प्रत्येकासाठी पौलाची वाया गेलेली दोन वर्षे एक शांत दिलासा आहेत.