ভারতের আদালতে যিনিই কোনো মামলা অনুসরণ করেছেন, তিনি 'পরের তারিখ' কথাটি চেনেন। শুনানি হয়, আইনজীবীরা বলেন, বিচারক মাথা নাড়েন — আর মামলা মুলতুবি হয়, আবার মুলতুবি হয়, যখন অভিযুক্ত অপেক্ষা করে। কখনো কখনো সবাই মনে মনে জানে যে এই দেরি ন্যায়বিচারের জন্য নয়, অন্য কিছুর জন্য। প্রেরিত 24 তারই প্রাচীন রূপ। মহাযাজক যিরূশালেম থেকে একজন পেশাদার বক্তাকে নিয়ে আসেন; পৌল প্রতিটি কথার উত্তর দেন; শাসনকর্তা, যিনি যতটা স্বীকার করেন তার চেয়ে বেশি জানেন, সহস্রপতি আসা পর্যন্ত মামলা স্থগিত রাখেন। সহস্রপতি যেন কখনোই আসেন না। শাসনকর্তা প্রায়ই পৌলকে ডেকে পাঠান — অর্ধেক কৌতূহলে, অর্ধেক টাকার আশায় — আর দুই বছর নিঃশব্দে পেরিয়ে যায়।
কাহিনিতে এটি কোথায়: পঞ্চম অঙ্ক — শাসকদের সামনে সাক্ষী। যীশু তাঁর অনুসারীদের বলেছিলেন যে তাঁর জন্য তাদের শাসনকর্তা ও রাজাদের সামনে দাঁড়াতে হবে; এখন পৌল দাঁড়ান, আর বিচারকক্ষ হয়ে ওঠে প্রচারবেদি। কাহিনির গতি প্রায় থেমে যায়: একটিমাত্র পদে দুই বছর কেটে যায়, আর যে মানুষ স্পেনে পৌঁছানোর পরিকল্পনা করেছিলেন তিনি একজন শাসনকর্তার প্রাসাদে অপেক্ষা করেন — একটি অনুস্মারক যে মণ্ডলীর কাহিনিতে দীর্ঘ বিলম্বও আছে।
এই অধ্যায় কী করছে: দেখানো যে পৌলের বিরুদ্ধে অভিযোগগুলি প্রমাণ করা যায়নি, যে তাঁর বিশ্বাস কোনো নতুন রাষ্ট্রদ্রোহ নয় বরং ইস্রায়েলের আশা, আর যে তাঁর ক্রমাগত হেফাজত কোনো অপরাধের ওপর নয়, একজন শাসনকর্তার সুবিধার ওপর নির্ভর করেছিল।
- 24:1–9 — পাঁচ দিন পরে মহাযাজক অননিয় প্রাচীনদের আর তর্তুল্ল নামে একজন বক্তাকে নিয়ে আসেন। ফীলিক্স যে শান্তি এনেছেন তার জন্য তাঁর তোষামোদ করার পর তর্তুল্ল পৌলকে বলে এক মহামারী, সারা পৃথিবীর ইহুদিদের মধ্যে এক উসকানিদাতা, নাসরতীয় দলের এক পাণ্ডা, যে মন্দির অপবিত্র করার চেষ্টা করেছিল।
- 24:10–21 — পৌল উত্তর দেন যে তিনি মাত্র বারো দিন আগে উপাসনা করতে গিয়েছিলেন আর কোনো জনতাকে উসকে দেননি। তিনি স্বীকার করেন যে তিনি সেই 'পথ' অনুসরণ করেন যাকে তারা একটি দল বলে — ব্যবস্থা ও ভাববাদীদের বিশ্বাস করে আর পুনরুত্থানের আশা রেখে। তিনি এসেছিলেন তাঁর জাতির জন্য দান নিয়ে, আর তাঁর আসল অভিযোগকারীরা, এশিয়ার ইহুদিরা, উপস্থিতই নেই।
- 24:22–23 — 'পথ' সম্পর্কে বেশ সঠিকভাবে জানা ফীলিক্স সহস্রপতি লুষিয় না আসা পর্যন্ত মামলা মুলতুবি রাখেন। তিনি পৌলকে হেফাজতে রাখেন, তবে কিছুটা স্বাধীনতা দিয়ে, আর তাঁর বন্ধুরা তাঁর প্রয়োজন মেটাতে পারে।
- 24:24–27 — পরে ফীলিক্স ও তাঁর ইহুদি স্ত্রী দ্রুষিল্লা খ্রিস্টে বিশ্বাস সম্পর্কে পৌলের কথা শোনেন। পৌল যখন ন্যায়, আত্মসংযম আর আসন্ন বিচারের কথা বলেন, ফীলিক্স ভয় পেয়ে তাঁকে বিদায় করেন, যদিও টাকার আশায় প্রায়ই তাঁকে ডেকে পাঠান। দুই বছর পরে পর্কিয় ফীষ্ট তাঁর স্থলাভিষিক্ত হন, আর ইহুদি নেতাদের খুশি করতে ফীলিক্স পৌলকে কারাগারেই রেখে যান।
মূল পদ: প্রেরিত 24:16 · তাতে কী: ফীলিক্স এমন এক প্রতিকৃতি যাকে অনেকেই চিনবেন: বিশ্বাসে আগ্রহী, এমনকি তাতে বিচলিতও, কিন্তু তাকে নিজের ক্ষমতা, বিয়ে বা রোজগারে হাত দিতে দিতে অনিচ্ছুক। 'সুবিধামতো সময় পেলে' প্রেরিত পুস্তকের সবচেয়ে মানবিক বাক্যগুলির একটি। আর পৌলের হারানো দুই বছর তাদের জন্য এক নিঃশব্দ সান্ত্বনা, যাদের জীবন থেমে আছে বলে মনে হয় যখন অন্যরা তাদের মামলার সিদ্ধান্ত নেয়।