कल्पना करा की तुम्ही कधीही न भेटलेल्या, मोठ्या राजधानीतील एका कुटुंबाला पत्र लिहित आहात, आणि त्यांना तुमचा पाहुणचार करायला व तुमच्या पुढच्या प्रवासाला आर्थिक मदत करायला सांगत आहात. तुम्ही काळजीपूर्वक आपली ओळख करून द्याल, आणि तुम्ही खरोखर कशासाठी उभे आहात हे स्पष्ट कराल. हेच रोमकरांस पत्र आहे. करिंथकरांच्या पत्रांच्या वादळानंतर पौल शेवटी करिंथला पोहोचला आहे. तो वर्गणी घेऊन यरुशलेमला जाणार आहे, आणि त्यानंतर स्पेनला जाताना वाटेत रोमला भेट देण्याची त्याला आशा आहे. तेथील विश्वासणाऱ्यांनी त्याच्याविषयी अफवा ऐकल्या आहेत. म्हणून तो आपले सर्वात लांब आणि सर्वात काळजीपूर्वक युक्तिवाद केलेले पत्र लिहितो — आणि त्याची सुरुवात तो स्वतःपासून नव्हे, तर ज्या सुवार्तेची आपल्याला लाज वाटत नाही असे तो म्हणतो तिच्यापासून, आणि ती आवश्यक ठरवणाऱ्या समस्येपासून करतो.
कथेत हे कुठे आहे: पाचवा अंक — जगाच्या राजधानीपर्यंत पोहोचणारी मंडळी. यरुशलेममध्ये सुरू झालेली सुवार्ता, अनामिक विश्वासणाऱ्यांनी वाहून नेलेली, आधीच रोममध्ये आहे; ही मंडळी पौलाने स्थापन केलेली नाही. पौलाला समजलेली बायबलच्या कथेची संपूर्ण व्याप्ती रोमकरांस पत्र मांडते: देवापासून दूर वळलेली मानवजात, इस्राएलाचे पाचारण, ख्रिस्ताचा मृत्यू आणि पुनरुत्थान, आत्मा, आणि सृष्टीचे नवीकरण. अध्याय 1 विषय मांडतो आणि यांपैकी पहिल्यापासून सुरुवात करतो — मानवाचे दूर वळणे.
हा अध्याय काय करतो: रोममधील विश्वासणाऱ्यांना पौलाची ओळख करून देणे, पत्राचा विषय मांडणे — यहूदी आणि परराष्ट्रीय दोघांसाठी सुवार्तेत प्रकट झालेले देवाचे तारण करणारे नीतिमत्त्व — आणि संपूर्ण मानवजातीला त्याची गरज का आहे हे दाखवायला सुरुवात करणे.
- 1:1–7 — प्रेषित होण्यासाठी पाचारण झालेला ख्रिस्त येशूचा दास म्हणून पौल त्यांना सलाम करतो. सुवार्तेचे अभिवचन संदेष्ट्यांमध्ये दिले गेले होते, आणि ती देवाच्या पुत्राविषयी आहे, जो दाविदाच्या वंशात जन्मला आणि पुनरुत्थानाद्वारे सामर्थ्याने देवाचा पुत्र म्हणून घोषित झाला.
- 1:8–15 — त्यांचा विश्वास सर्वत्र प्रसिद्ध आहे म्हणून तो देवाचे आभार मानतो, आणि त्यांना सांगतो की एकमेकांना बळ देता यावे म्हणून त्यांना भेटण्याची त्याची फार दिवसांपासून इच्छा आहे. तो सर्व लोकांचा — ग्रीक आणि बिगर-ग्रीक, ज्ञानी आणि अज्ञानी — ऋणी आहे.
- 1:16–17 — विषय: पौलाला सुवार्तेची लाज वाटत नाही, कारण ती विश्वास ठेवणाऱ्या प्रत्येकाच्या तारणासाठी देवाचे सामर्थ्य आहे, प्रथम यहूद्याच्या आणि मग ग्रीकाच्याही. तिच्यामध्ये देवाचे नीतिमत्त्व विश्वासापासून विश्वासाकडे प्रकट होते; नीतिमान विश्वासाने जगेल.
- 1:18–25 — सत्य दडपून टाकणाऱ्या मानवी दुष्टतेविरुद्ध देवाचा क्रोध प्रकट होतो. देवाचे सामर्थ्य आणि स्वरूप सृष्टीत स्पष्ट दिसत आले आहे, तरीही लोकांनी त्याचा सन्मान केला नाही; त्यांनी अविनाशी देवाच्या गौरवाची अदलाबदल प्रतिमांशी केली आणि निर्माण केलेल्या गोष्टींची उपासना केली.
- 1:26–32 — म्हणून देवाने त्यांना त्यांच्या इच्छांच्या स्वाधीन केले. पौल स्त्रिया आणि पुरुष यांनी नैसर्गिक लैंगिक संबंधांची अदलाबदल समलिंगी संबंधांशी केल्याचा उल्लेख करतो, मग एक लांब यादी देतो — लोभ, हेवा, खून, कपट, चहाडी, उद्धटपणा, आईवडिलांची अवज्ञा, निर्दयपणा — आणि अशा गोष्टींना मान्यता देणाऱ्यांचाही उल्लेख करतो.
- अनेक मंडळ्या — रोमन कॅथलिक, ऑर्थोडॉक्स आणि बहुतेक इव्हँजेलिकल परंपरांसह — हा उतारा असे शिकवतो असे वाचतात की समलिंगी लैंगिक कृती स्वतःच देवाच्या योजनेविरुद्ध आहेत, आणि त्याच वेळी समलैंगिक पुरुष आणि स्त्रियांविषयी प्रीती आणि आदर बाळगण्याचे आवाहन करतात.
- इतर ख्रिस्ती आणि विद्वान असा युक्तिवाद करतात की पौलाच्या डोळ्यांसमोर विशिष्ट प्राचीन प्रथा होत्या — अतिरेक, शोषण, मूर्तिपूजेशी जोडलेले किंवा असमान जोडीदारांमधील संबंध — आणि त्याची 'निसर्गा'ची कल्पना आज ज्ञात असलेल्या बांधिलकीच्या समलिंगी नात्यांना उद्देशून नव्हती; काही मंडळ्या अशा नात्यांना आशीर्वाद देतात.
मुख्य वचन: रोमकरांस पत्र 1:16 · मग काय: पौलाची सुरुवात धाडसी आहे, पण बढाईखोर नाही: ही बातमी कोणत्याही पार्श्वभूमीच्या कोणालाही बदलू शकते, असा त्याचा विश्वास आहे. मानवी चुकीच्या वर्तनाचे त्याचे वर्णन व्यापक आहे — त्यात मूर्तिपूजा आणि लैंगिक पापे आहेत, पण चहाडी, हेवा आणि उद्धटपणाही आहेत, ज्यांत जवळजवळ प्रत्येक जण सापडतो. एखाद्या ओळीने आपल्यालाच वेगळे काढले आहे असे वाटणाऱ्या वाचकांनी हे जाणावे की पुढचा अध्याय तोच शोधदिवा न्याय करणाऱ्यावर वळवतो.