कल्पना कीजिए कि आप महान राजधानी में एक ऐसे परिवार को पत्र लिख रहे हैं जिससे आप कभी नहीं मिले, और उनसे कह रहे हैं कि वे आपकी मेज़बानी करें और आपकी अगली यात्रा के ख़र्च में सहायता करें। आप सावधानी से अपना परिचय देंगे, और समझाएँगे कि आप वास्तव में किस बात के पक्षधर हैं। यही रोमियों है। कुरिन्थियों के पत्रों के तूफ़ान के बाद पौलुस आख़िरकार कुरिन्थुस पहुँच गए हैं। वे चंदा लेकर यरूशलेम जाने वाले हैं, और उसके बाद इसपानिया जाते हुए रोम आने की आशा रखते हैं। वहाँ के विश्वासियों ने उनके बारे में अफ़वाहें सुनी हैं। इसलिए वे अपना सबसे लंबा और सबसे सावधानी से तर्क किया गया पत्र लिखते हैं — और वे अपने आप से नहीं, बल्कि उस शुभ समाचार से शुरू करते हैं जिससे वे कहते हैं कि वे लज्जित नहीं हैं, और उस समस्या से जो उसे आवश्यक बनाती है।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — कलीसिया संसार की राजधानी तक पहुँचती हुई। जो सुसमाचार यरूशलेम में आरंभ हुआ, वह अनाम विश्वासियों के द्वारा पहले ही रोम पहुँच चुका है; इस कलीसिया की स्थापना पौलुस ने नहीं की। रोमियों बाइबल की कहानी के पूरे विस्तार को वैसे रखता है जैसे पौलुस उसे समझते हैं: परमेश्वर से मुँह मोड़ चुकी मानवता, इस्राएल की बुलाहट, मसीह की मृत्यु और पुनरुत्थान, आत्मा, और सृष्टि का नवीनीकरण। अध्याय 1 विषय बताता है और इनमें से पहली बात से आरंभ करता है — मनुष्य का मुँह मोड़ लेना।
यह अध्याय क्या कर रहा है: रोम के विश्वासियों से पौलुस का परिचय कराना, पत्र का विषय बताना — सुसमाचार में प्रकट परमेश्वर की उद्धार करने वाली धार्मिकता, जो यहूदी और अन्यजाति दोनों के लिए एक समान है — और यह दिखाना आरंभ करना कि पूरी मानवता को इसकी आवश्यकता क्यों है।
- 1:1–7 — पौलुस उन्हें मसीह यीशु के दास के रूप में नमस्कार करते हैं, जो प्रेरित होने के लिए बुलाए गए। सुसमाचार की प्रतिज्ञा भविष्यद्वक्ताओं में की गई थी और वह परमेश्वर के पुत्र के विषय में है, जो दाऊद के वंश से आया और पुनरुत्थान के द्वारा सामर्थ्य के साथ परमेश्वर का पुत्र ठहरा।
- 1:8–15 — वे परमेश्वर का धन्यवाद करते हैं कि उनके विश्वास की चर्चा सब जगह है, और बताते हैं कि वे लंबे समय से उनके पास आना चाहते हैं ताकि वे एक-दूसरे को दृढ़ कर सकें। वे सब लोगों के ऋणी हैं, यूनानियों और ग़ैर-यूनानियों के, बुद्धिमानों और निर्बुद्धियों के।
- 1:16–17 — विषय: पौलुस सुसमाचार से लज्जित नहीं हैं, क्योंकि वह हर विश्वास करने वाले के लिए, पहले यहूदी के लिए और फिर यूनानी के लिए भी, उद्धार के निमित्त परमेश्वर की सामर्थ्य है। उसमें परमेश्वर की धार्मिकता विश्वास से विश्वास के लिए प्रकट होती है; धर्मी जन विश्वास से जीवित रहेगा।
- 1:18–25 — परमेश्वर का क्रोध मनुष्यों की उस दुष्टता पर प्रकट होता है जो सत्य को दबाए रखती है। परमेश्वर की सामर्थ्य और स्वभाव सृष्टि में स्पष्ट रहे हैं, फिर भी लोगों ने उसका आदर नहीं किया; उन्होंने अविनाशी परमेश्वर की महिमा को मूर्तियों से बदल डाला और सृजी हुई वस्तुओं की उपासना की।
- 1:26–32 — इसलिए परमेश्वर ने उन्हें उनकी इच्छाओं के हवाले कर दिया। पौलुस उन स्त्रियों और पुरुषों का नाम लेते हैं जिन्होंने स्वाभाविक यौन संबंधों को समलैंगिक संबंधों से बदल डाला, फिर एक लंबी सूची देते हैं — लोभ, डाह, हत्या, छल, चुगली, अहंकार, माता-पिता की आज्ञा न मानना, निर्दयता — और उनका भी जो ऐसे कामों को उचित ठहराते हैं।
- बहुत सी कलीसियाएँ — रोमन कैथोलिक, ऑर्थोडॉक्स और अधिकांश इवेंजेलिकल परंपराओं सहित — इस अंश को यह सिखाता हुआ पढ़ती हैं कि समलैंगिक यौन कार्य अपने आप में परमेश्वर की योजना के विरुद्ध हैं, और साथ ही समलैंगिक लोगों के प्रति प्रेम और सम्मान का आह्वान करती हैं।
- दूसरे मसीही और विद्वान तर्क देते हैं कि पौलुस के ध्यान में विशेष प्राचीन प्रथाएँ थीं — अति, शोषण, मूर्तिपूजा से जुड़े या असमान साथियों के बीच के संबंध — और कि 'स्वभाव' की उनकी धारणा आज ज्ञात प्रतिबद्ध समलैंगिक साझेदारियों को संबोधित नहीं करती थी; कुछ कलीसियाएँ ऐसे संबंधों को आशीष देती हैं।
मुख्य पद: रोमियों 1:16 · तो क्या: पौलुस का आरंभ साहसी है पर घमंडी नहीं: वे मानते हैं कि यह समाचार किसी को भी, किसी भी पृष्ठभूमि से, बदल सकता है। मनुष्य के ग़लत कामों का उनका वर्णन व्यापक है — उसमें मूर्तिपूजा और यौन पाप हैं, पर चुगली, डाह और अहंकार भी, जो लगभग सबको पकड़ लेते हैं। जो पाठक किसी एक पंक्ति से स्वयं को निशाना बना हुआ अनुभव करें, वे जान लें कि अगला अध्याय वही खोज-रोशनी दोष लगाने वाले पर डालता है।