एखाद्या आलिशान अपार्टमेंट-टॉवरच्या जाहिरात फलकाजवळून जा: काच चमकते, बाल्कनीतील कुटुंब हसते, घोषवाक्य सुखी जीवनाचे वचन देते. तो फलक जे दाखवत नाही ते म्हणजे ती इमारत बांधणारे मजूर, जागा करण्यासाठी हटवलेली झोपडपट्टी, किंवा पुढची वीस वर्षे खरेदीदाराला आपल्या मालकीचा करून टाकणारे कर्ज. झगमगाट हे नेहमीच निवडक चित्र असते. प्रकटीकरण 17 जाहिरातीच्या अगदी उलट करते. एक दूत योहानाला रानात नेतो आणि साम्राज्य जसे खरोखर आहे तसे दाखवतो — वैभवशाली, रत्नजडित, मोहक, आणि त्याने चिरडलेल्या लोकांच्या रक्ताने मस्त झालेले.
कथेत हे कुठे आहे: सहावा अंक हाताशी आहे, आणि नवे नगर (अध्याय 21) दाखवण्यापूर्वी जुने नगर उघडे पाडले पाहिजे. बाबेल — ज्या नगराने यहूदाला बंदिवासात नेले — योहानाच्या काळातील जागतिक सत्तेचे नाव बनते. अध्याय 16 म्हणाला की देवाने 'बाबेलची आठवण केली'; अध्याय 17 आणि 18 ती एक ओळ उलगडतात — आधी ती कोण आहे आणि तिला कोण वाहून नेते हे दाखवून, मग तिच्या पतनाचा शोक करून.
हा अध्याय काय करतो: साम्राज्याच्या नगराचा झगमगाट उतरवून टाकणे, म्हणजे मंडळ्या तिच्या संपत्तीने मोहात पडणार नाहीत किंवा तिच्या सत्तेने दबून जाणार नाहीत; आणि वाईट सत्ता अस्थिर असते हे दाखवणे — तिला वाहून नेणारा पशूच उलटून तिचा नाश करील, तर कोकरा विजय मिळवतो.
- 17:1–6 — वाट्या घेतलेल्या दूतांपैकी एक योहानाला अनेक पाण्यांवर बसलेली मोठी वेश्या दाखवतो, जिच्याशी पृथ्वीच्या राजांनी अविश्वासूपणा केला आहे. ती सात डोकी आणि दहा शिंगे असलेल्या किरमिजी पशूवर बसलेली आहे; तिने जांभळी आणि किरमिजी वस्त्रे घातली आहेत, ती सोने आणि मोत्यांनी चमकत आहे, आणि तिच्या हातात अमंगळ गोष्टींनी भरलेला सोन्याचा प्याला आहे. तिच्या कपाळावर 'मोठी बाबेल' असे लिहिलेले आहे, आणि ती पवित्र जनांच्या व येशूच्या साक्षीदारांच्या रक्ताने मस्त झालेली आहे.
- 17:7–11 — दूत स्पष्ट करतो: पशू होता, आता नाही, आणि अथांग डोहातून वर येऊन नाशाकडे जाणार आहे. सात डोकी म्हणजे सात डोंगर, ज्यांवर ती स्त्री बसलेली आहे, आणि ते सात राजेही आहेत: पाच पडले आहेत, एक आहे, एक अजून थोड्या काळासाठी यायचा आहे; पशू हा आठवा आहे, आणि तो त्या सातांपैकीच आहे.
- 17:12–14 — दहा शिंगे म्हणजे दहा राजे, ज्यांना पशूबरोबर एका घटकेसाठी अधिकार मिळतो आणि ते आपली सत्ता त्याच्या हाती देतात. ते कोकऱ्याशी युद्ध करतील, आणि कोकरा त्यांच्यावर विजय मिळवील, कारण तो प्रभूंचा प्रभू आणि राजांचा राजा आहे, आणि त्याच्याबरोबर असलेले पाचारण केलेले, निवडलेले आणि विश्वासू आहेत.
- 17:15–18 — पाणी म्हणजे लोक आणि राष्ट्रे. दहा शिंगे आणि पशू त्या वेश्येचा द्वेष करू लागतील, तिला उघडी करतील, तिचे मांस खातील आणि तिला जाळून टाकतील — देवानेच हे त्यांच्या मनात घातले आहे. ती स्त्री म्हणजे पृथ्वीच्या राजांवर राज्य करणारे मोठे नगर.
मुख्य वचन: प्रकटीकरण 17:14 · मग काय: प्रकटीकरणातील सर्वात कठोर चित्रे साम्राज्यावर रोखलेली आहेत — माणसांचा व्यापार करून आणि असहमतीला शिक्षा देऊन श्रीमंत होणाऱ्या सत्तेवर. शेजाऱ्यांच्या कोणत्याही गटाला 'बाबेल' म्हणण्याचा हा परवाना नाही. आजच्या वाचकांसाठी तो जो प्रश्न विचारतो तो वैयक्तिक आहे: इतरांना मोजावी लागणारी किंमत न पाहता मी कोणत्या प्रकारच्या झगमगाटाचे कौतुक करतो? आणि तो मंडळ्यांना एक स्थिर करणारे सत्य देतो — हिंसेवर पोसलेली सत्ता अखेर स्वतःलाच गिळून टाकते.