ఒక లగ్జరీ అపార్ట్‌మెంట్ టవర్ హోర్డింగ్ పక్కనుండి నడిచి వెళ్లండి: అద్దాలు మెరుస్తాయి, బాల్కనీలోని కుటుంబం నవ్వుతుంది, ట్యాగ్‌లైన్ మంచి జీవితాన్ని వాగ్దానం చేస్తుంది. ఆ హోర్డింగ్ చూపించనిది దాన్ని కట్టిన కార్మికులను, చోటు కోసం తొలగించబడిన మురికివాడను, ఇరవై సంవత్సరాలు కొనేవాణ్ణి సొంతం చేసుకునే అప్పును. ఆకర్షణ ఎప్పుడూ ఎంచుకున్న చిత్రమే. ప్రకటన గ్రంథము 17 ఒక ప్రకటనకు వ్యతిరేకమైనది చేస్తుంది. ఒక దూత యోహానును అరణ్యంలోకి తీసుకువెళ్లి, సామ్రాజ్యాన్ని అది నిజంగా ఉన్నట్లే చూపిస్తాడు — వైభవంగా, రత్నాలతో అలంకరించబడి, మోహపరుస్తూ, తాను అణగదొక్కిన ప్రజల రక్తంతో మత్తెక్కి.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: ఆరవ అంకం చేతికందేంత దగ్గరలో ఉంది; కొత్త నగరాన్ని (21వ అధ్యాయం) చూపకముందు పాత నగరం బయటపెట్టబడాలి. యూదాను చెరలోకి తీసుకువెళ్లిన నగరమైన బబులోను, యోహాను కాలపు లోక-శక్తికి పేరుగా మారుతుంది. దేవుడు 'బబులోనును జ్ఞాపకం చేసుకున్నాడు' అని 16వ అధ్యాయం చెప్పింది; 17, 18 అధ్యాయాలు ఆ ఒక్క వాక్యాన్ని విప్పుతాయి — మొదట ఆమె ఎవరో, ఆమెను ఏది మోస్తోందో చూపించి, తర్వాత ఆమె పతనం మీద విలపిస్తూ.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: సంఘాలు ఆమె సంపదకు మోసపోకుండా, ఆమె అధికారానికి భయపడకుండా ఉండేలా సామ్రాజ్య నగరపు ఆకర్షణను తొలగించడానికి; మరియు చెడు అధికారం అస్థిరమైనదని చూపడానికి — ఆమెను మోసే మృగమే తిరిగి ఆమెను నాశనం చేస్తుంది, గొర్రెపిల్ల జయిస్తారు.
- 17:1–6 — పాత్రలు పట్టుకున్న దూతల్లో ఒకడు, అనేక జలాల మీద కూర్చున్న మహా వేశ్యను యోహానుకు చూపిస్తాడు; భూరాజులు ఆమెతో అపనమ్మకంగా ప్రవర్తించారు. ఏడు తలలు, పది కొమ్ములు ఉన్న ఎర్రని మృగం మీద ఆమె స్వారీ చేస్తుంది; ఊదా, ఎర్రని వస్త్రాలు ధరించి, బంగారంతో, ముత్యాలతో మెరుస్తూ, అసహ్యాలతో నిండిన ఒక బంగారు గిన్నెను పట్టుకుని ఉంది. ఆమె నుదుటి మీద 'మహా బబులోను' అని రాయబడి ఉంది; ఆమె పరిశుద్ధుల రక్తంతో, యేసు సాక్షుల రక్తంతో మత్తెక్కి ఉంది.
- 17:7–11 — దూత వివరిస్తాడు: ఆ మృగం ఉండేది, ఇప్పుడు లేదు, అగాధం నుండి లేచి నాశనానికి వెళ్లబోతోంది. ఏడు తలలు ఆ స్త్రీ కూర్చున్న ఏడు కొండలు; ఏడుగురు రాజులు కూడా: ఐదుగురు పడిపోయారు, ఒకడు ఉన్నాడు, ఒకడు ఇంకా రావలసి ఉంది, కొద్దికాలం ఉంటాడు; ఆ మృగం ఎనిమిదవవాడు, ఆ ఏడుగురిలో ఒకడు.
- 17:12–14 — పది కొమ్ములు పదిమంది రాజులు; వారు మృగంతోపాటు ఒక గంట కోసం అధికారం పొంది, తమ శక్తిని దానికి అప్పగిస్తారు. వారు గొర్రెపిల్లతో యుద్ధం చేస్తారు, గొర్రెపిల్ల వారిని జయిస్తారు, ఎందుకంటే ఆయన ప్రభువులకు ప్రభువు, రాజులకు రాజు; ఆయనతో ఉన్నవారు పిలువబడినవారు, ఏర్పరచబడినవారు, నమ్మకమైనవారు.
- 17:15–18 — ఆ జలాలు ప్రజలు, జనాలు. పది కొమ్ములూ మృగమూ ఆ వేశ్యను ద్వేషించి, ఆమెను దిగంబరిగా చేసి, ఆమె మాంసం తిని, ఆమెను కాల్చివేస్తాయి — దేవుడే దాన్ని వారి హృదయాల్లో పెట్టాడు. ఆ స్త్రీ భూరాజులను పరిపాలించే మహా నగరం.
ముఖ్య వచనం: ప్రకటన గ్రంథము 17:14 · కాబట్టి ఏమిటి: ప్రకటన గ్రంథపు అత్యంత కఠినమైన చిత్రాలు సామ్రాజ్యం మీదే గురిపెట్టబడ్డాయి — మనుషులతో వ్యాపారం చేస్తూ, అసమ్మతిని శిక్షిస్తూ ధనవంతమయ్యే అధికారం మీద. ఏదైనా పొరుగువారి గుంపును 'బబులోను' అని పిలవడానికి అది అనుమతి పత్రం కాదు. నేటి పాఠకులకు అది అడిగే ప్రశ్న వ్యక్తిగతమైనది: ఇతరులకు వాటి మూల్యాన్ని చూడకుండా నేను ఏ రకమైన ఆకర్షణలను మెచ్చుకుంటున్నాను? అది సంఘాలకు ఒక స్థిరపరిచే సత్యాన్ని కూడా ఇస్తుంది — హింసను తిని బతికే అధికారం చివరకు తనను తానే మింగివేస్తుంది.