এক বিলাসবহুল অ্যাপার্টমেন্ট-টাওয়ারের বিজ্ঞাপন-বোর্ডের পাশ দিয়ে হাঁটুন: কাচ ঝকঝক করছে, বারান্দায় পরিবারটি হাসছে, স্লোগান সুখী জীবনের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে। বোর্ডটি যা দেখায় না তা হল সেই শ্রমিকেরা যারা এটি বানিয়েছে, জায়গা করতে উচ্ছেদ করা বস্তি, বা সেই ঋণ যা বিশ বছর ধরে ক্রেতাকে বেঁধে রাখবে। চাকচিক্য সবসময় বাছাই করা এক ছবি। প্রকাশিত বাক্য 17 বিজ্ঞাপনের ঠিক উল্টোটা করে। এক দূত যোহনকে প্রান্তরে নিয়ে গিয়ে সাম্রাজ্যকে তার আসল রূপে দেখান — জাঁকালো, রত্নখচিত, প্রলুব্ধকর, আর যাদের সে পিষে দিয়েছে তাদের রক্তে মত্ত।
কাহিনিতে এটি কোথায়: ষষ্ঠ অঙ্ক হাতের কাছে, আর নতুন নগর (21 অধ্যায়) দেখানোর আগে পুরনোটিকে উন্মোচন করতে হবে। বাবিল — যে নগর যিহূদাকে নির্বাসনে নিয়ে গিয়েছিল — হয়ে ওঠে যোহনের সময়ের বিশ্বশক্তির নাম। 16 অধ্যায় বলেছিল ঈশ্বর 'বাবিলকে স্মরণ করলেন'; 17 ও 18 অধ্যায় সেই একটি পঙ্ক্তিকে খুলে বলে, প্রথমে দেখিয়ে সে কে আর তাকে কী বয়ে নিয়ে চলে, তারপর তার পতনে বিলাপ করে।
এই অধ্যায় কী করছে: সাম্রাজ্যের নগরীর চাকচিক্য খুলে ফেলা, যাতে মণ্ডলীগুলি তার ধনে প্রলুব্ধ বা তার ক্ষমতায় ভীত না হয়, আর দেখানো যে মন্দ ক্ষমতা অস্থির — যে পশু তাকে বয়ে নেয় সে-ই ঘুরে তাকে ধ্বংস করবে, যখন মেষশাবক জয়ী হন।
- 17:1–6 — বাটিধারী দূতদের একজন যোহনকে দেখান বহু জলের ওপর বসা সেই মহাবেশ্যাকে, যার সঙ্গে পৃথিবীর রাজারা অবিশ্বস্ত হয়েছে। সে সাত মাথা ও দশ শিংওয়ালা এক লাল পশুর পিঠে বসে আছে, বেগুনি ও লাল পোশাক পরে, সোনা ও মুক্তায় ঝলমল করছে, হাতে ঘৃণ্য জিনিসে ভরা একটি সোনার পানপাত্র। তার কপালে লেখা মহান বাবিল, আর সে পবিত্রগণের ও যীশুর সাক্ষীদের রক্তে মত্ত।
- 17:7–11 — দূত ব্যাখ্যা করেন: পশুটি ছিল, এখন নেই, আর অতল গহ্বর থেকে উঠে বিনাশে যেতে চলেছে। সাতটি মাথা হল সাতটি পাহাড় যার ওপর নারীটি বসে আছে, আবার সাতজন রাজাও: পাঁচজন পতিত হয়েছে, একজন আছে, একজন এখনও আসেনি আর অল্প সময়ের জন্য আসবে; পশুটি অষ্টম, সেই সাতজনেরই একজন।
- 17:12–14 — দশটি শিং হল দশজন রাজা যারা পশুর সঙ্গে এক ঘণ্টার জন্য কর্তৃত্ব পায় আর নিজেদের ক্ষমতা তার হাতে তুলে দেয়। তারা মেষশাবকের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করবে, আর মেষশাবক তাদের জয় করবেন, কারণ তিনি প্রভুদের প্রভু ও রাজাদের রাজা, আর যারা তাঁর সঙ্গে আছে তারা আহূত, মনোনীত ও বিশ্বস্ত।
- 17:15–18 — জলগুলি হল লোকসমূহ ও জাতিসমূহ। দশটি শিং আর পশু বেশ্যাটিকে ঘৃণা করতে শুরু করবে, তাকে উলঙ্গ করবে, তার মাংস খাবে আর তাকে পুড়িয়ে দেবে — ঈশ্বরই তাদের হৃদয়ে এটি দিয়েছেন। নারীটি সেই মহানগর যা পৃথিবীর রাজাদের ওপর রাজত্ব করে।
মূল পদ: প্রকাশিত বাক্য 17:14 · তাতে কী: প্রকাশিত বাক্যের কঠোরতম চিত্রকল্পের লক্ষ্য সাম্রাজ্য — সেই ক্ষমতা যা মানুষ কেনাবেচা করে আর ভিন্নমতকে শাস্তি দিয়ে ধনী হয়। এটি প্রতিবেশীদের কোনো গোষ্ঠীকে 'বাবিল' বলার অনুমতিপত্র নয়। আজকের পাঠকদের কাছে এটি যে প্রশ্ন রাখে তা ব্যক্তিগত: কোন ধরনের চাকচিক্যকে আমি অন্যদের ওপর তার মূল্য না দেখে প্রশংসা করি? আর এটি মণ্ডলীগুলিকে একটি স্থির করে দেওয়া সত্য দেয় — যে ক্ষমতা হিংসায় পুষ্ট হয়, শেষে সে নিজেকেই গ্রাস করে।