किसी आलीशान अपार्टमेंट टावर के होर्डिंग के पास से गुज़रिए: काँच चमकता है, बालकनी पर परिवार हँस रहा है, टैगलाइन अच्छे जीवन का वादा करती है। होर्डिंग जो नहीं दिखाता, वह है वे मज़दूर जिन्होंने इसे बनाया, वह बस्ती जो जगह बनाने के लिए उजाड़ी गई, या वह क़र्ज़ जो बीस वर्ष तक ख़रीदार का मालिक बना रहेगा। चमक-दमक हमेशा एक चुनी हुई तस्वीर होती है। प्रकाशितवाक्य 17 किसी विज्ञापन का ठीक उलटा करता है। एक स्वर्गदूत यूहन्ना को जंगल में ले जाकर साम्राज्य को उसके असली रूप में दिखाता है — भव्य, रत्नों से सजा, लुभावना, और उन लोगों के लहू से मतवाला जिन्हें उसने कुचला है।
कहानी में यह कहाँ है: छठा अंक निकट है, और नया नगर (अध्याय 21) दिखाए जाने से पहले पुराने का पर्दाफ़ाश होना ज़रूरी है। बाबेल — वह नगर जो यहूदा को बंधुआई में ले गया था — यूहन्ना के समय की विश्व-शक्ति का नाम बन जाता है। अध्याय 16 ने कहा था कि परमेश्वर ने 'बाबेल को स्मरण किया'; अध्याय 17 और 18 उसी एक पंक्ति को खोलते हैं, पहले यह दिखाकर कि वह कौन है और उसे क्या ढोता है, फिर उसके पतन पर विलाप करके।
यह अध्याय क्या कर रहा है: साम्राज्यवादी नगर की चमक उतार देना, ताकि कलीसियाएँ न उसके धन से लुभाई जाएँ और न उसकी शक्ति से डरें, और यह दिखाना कि बुरी शक्ति अस्थिर होती है — जो पशु उसे ढोता है वही पलटकर उसे नष्ट कर देगा, जबकि मेम्ना विजय पाते हैं।
- 17:1–6 — कटोरे वाले स्वर्गदूतों में से एक यूहन्ना को उस बड़ी वेश्या को दिखाता है जो बहुत-से जलों पर बैठी है, और जिसके साथ पृथ्वी के राजाओं ने विश्वासघात किया है। वह सात सिरों और दस सींगों वाले एक लाल रंग के पशु पर सवार है, बैंजनी और लाल वस्त्र पहने, सोने और मोतियों से जगमगाती, हाथ में घृणित वस्तुओं से भरा सोने का प्याला लिए। उसके माथे पर लिखा है 'बड़ा बाबेल', और वह पवित्र लोगों के और यीशु के गवाहों के लहू से मतवाली है।
- 17:7–11 — स्वर्गदूत समझाता है: वह पशु था, अब नहीं है, और अथाह कुंड से निकलकर विनाश में जाने वाला है। सात सिर सात पहाड़ियाँ हैं जिन पर वह स्त्री बैठी है, और सात राजा भी: पाँच गिर चुके हैं, एक अभी है, एक थोड़े समय के लिए आने को है; पशु आठवाँ है, जो उन सातों में से है।
- 17:12–14 — दस सींग दस राजा हैं जो पशु के साथ एक घड़ी के लिए अधिकार पाते हैं और अपनी शक्ति उसे सौंप देते हैं। वे मेम्ने से युद्ध करेंगे, और मेम्ना उन पर विजय पाएँगे, क्योंकि वे प्रभुओं के प्रभु और राजाओं के राजा हैं, और जो उनके साथ हैं वे बुलाए हुए, चुने हुए और विश्वासयोग्य हैं।
- 17:15–18 — जल लोग और जातियाँ हैं। दस सींग और पशु उस वेश्या से घृणा करने लगेंगे, उसे नंगा कर देंगे, उसका मांस खा जाएँगे और उसे जला देंगे — परमेश्वर ने यह उनके मन में डाला है। वह स्त्री वह बड़ा नगर है जो पृथ्वी के राजाओं पर शासन करता है।
मुख्य पद: प्रकाशितवाक्य 17:14 · तो क्या: प्रकाशितवाक्य का सबसे कठोर चित्रण साम्राज्य पर लक्षित है — उस शक्ति पर जो मनुष्यों का व्यापार करके और असहमति को दंड देकर धनी होती है। यह पड़ोसियों के किसी भी समूह को 'बाबेल' कहने का परवाना नहीं है। आज के पाठकों के लिए यह जो प्रश्न पूछता है वह व्यक्तिगत है: मैं किस तरह की चमक-दमक की सराहना करता हूँ, दूसरों पर उसकी क़ीमत देखे बिना? और यह कलीसियाओं को एक स्थिर करने वाला सत्य देता है — हिंसा पर पलने वाली शक्ति अंततः स्वयं को ही निगल जाती है।