गावातील एखाद्या वृद्ध माणसाला जमिनीचा वाद समजावून सांगायला सांगा, आणि तो तीन पिढ्या मागे जाऊन सुरुवात करील: कोण कुठून आले, कोणाची फसवणूक झाली, कोण कोणाच्या पाठीशी उभे राहिले. हे वळण घेतल्यासारखे वाटते, पण शेवटी तुमच्या लक्षात येते की इतिहास हाच युक्तिवाद होता. स्तेफन न्यायसभेपुढे हेच करतो. मंदिराविरुद्ध आणि मोशेविरुद्ध बोलल्याचा आरोप असलेला तो इस्राएलच्या कथेतून दीर्घ फेरफटका मारून उत्तर देतो — अब्राहाम, योसेफ, मोशे, निवासमंडप — आणि शेवटच्या काही वाक्यांतच मुद्दा येऊन ठेपतो. आणि तो ठेपतो तेव्हा त्याच्या श्रोत्यांना ते सहन होत नाही.
कथेत हे कुठे आहे: स्तेफनचे भाषण प्रेषितांची कृत्ये मधील सर्वात दीर्घ भाषण आहे, आणि ते जुन्या कराराची संपूर्ण कथा (तिसरा अंक, इस्राएल) येशूंच्या प्रकाशात पुन्हा वाचते: कोणतेही मंदिर होण्याच्या खूप आधी देव आपल्या लोकांना मेसोपोटेम्यात, मिसरमध्ये आणि रानात भेटला, आणि देवाने पाठवलेल्यांना नाकारण्याचा इस्राएलचा एक नमुना आहे. त्याचा मृत्यू हे पहिले ख्रिस्ती हौतात्म्य आहे आणि पाचव्या अंकाला यरुशलेमबाहेर ढकलणारे निर्णायक वळण आहे.
हा अध्याय काय करतो: देवाची उपस्थिती कधीच एका इमारतीत बंदिस्त नव्हती हे दाखवून स्तेफनवरील आरोपाला उत्तर देणे, येशूंमध्ये कळस गाठणारा नाकारलेल्या उद्धारकांचा नमुना स्पष्टपणे मांडणे, आणि हत्येच्या ठिकाणी शौलाची ओळख करून देणे.
- 7:1–16 — स्तेफन अब्राहामापासून सुरुवात करतो — जो मेसोपोटेम्यात असतानाच देवाने त्याला पाचारण केले आणि जो देश त्याच्या मालकीचा कधीच झाला नाही त्याचे अभिवचन त्याला दिले — आणि योसेफापासून, ज्याला त्याच्या भावांनी विकले, तरी कुटुंबाला वाचवण्यासाठी देवाने ज्याचा मिसरमध्ये उपयोग केला.
- 7:17–43 — तो मोशेविषयी सांगतो: बाळ असताना वाचवला गेलेला, त्याने पहिल्यांदा मदत करण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा त्याच्याच लोकांनी नाकारलेला, आणि मग त्यांना सोडवण्यासाठी जळत्या झुडपातून देवाने पाठवलेला. सुटकेनंतरही इस्राएल मनाने मिसरकडे वळले आणि त्यांनी सोन्याचे वासरू बनवले.
- 7:44–50 — रानात इस्राएलकडे निवासमंडप होता, आणि नंतर शलमोनाने देवासाठी घर बांधले. पण, यशयाचा हवाला देत स्तेफन म्हणतो, परात्पर मानवी हातांनी बांधलेल्या घरांत राहत नाही; स्वर्ग त्याचे सिंहासन आहे.
- 7:51–53 — मग तो आपल्यावर आरोप करणाऱ्यांकडे वळतो: ते आपल्या पूर्वजांप्रमाणेच ताठ मानेचे आहेत, पवित्र आत्म्याला विरोध करणारे. त्यांच्या पूर्वजांनी त्या नीतिमानाविषयी भविष्य सांगणाऱ्या संदेष्ट्यांचा छळ केला, आणि आता त्यांनी नियमशास्त्र मिळूनही त्याचा विश्वासघात करून खून केला आहे.
- 7:54–60 — संतापलेले ते त्याला असे म्हणताना ऐकतात की त्याला आकाश उघडलेले आणि मनुष्याचा पुत्र देवाच्या उजवीकडे उभा असलेला दिसतो. ते त्याला ओढत नगराबाहेर नेतात आणि त्याला दगडमार करतात, आपले झगे शौल नावाच्या एका तरुणाच्या पायांपाशी ठेवून. हे पाप त्यांच्याविरुद्ध धरले जाऊ नये अशी प्रार्थना करत स्तेफन मरण पावतो.
मुख्य वचन: प्रेषितांची कृत्ये 7:60 · मग काय: वधस्तंभावरील येशूंचा प्रतिध्वनी उमटवत स्तेफन मरण पावतो: तो आपला आत्मा देवाच्या हाती सोपवतो आणि आपल्या मारेकऱ्यांना क्षमा व्हावी अशी मागणी करतो. तेव्हापासून छळ सोसणाऱ्या ख्रिस्ती लोकांनी — भारतातही — ती प्रार्थना आठवणीत ठेवली आहे. हा अध्याय हेही स्पष्टपणे सांगतो की धार्मिक आवेश खुनशी होऊ शकतो, आणि संमतीने पाहत उभ्या असलेल्या माणसांपैकी एक पुढे एके दिवशी नव्या कराराचा मोठा भाग लिहिणार होता.