ఒక భూవివాదం గురించి వివరించమని పల్లెలోని ఒక పెద్దాయనను అడగండి — ఆయన మూడు తరాల వెనుక నుండి మొదలుపెట్టవచ్చు: ఎవరు ఎక్కడి నుండి వచ్చారు, ఎవరు మోసపోయారు, ఎవరు ఎవరికి అండగా నిలిచారు. అది పక్కదారిలా అనిపిస్తుంది, కానీ చివరికి ఆ చరిత్రే వాదన అని మీకు అర్థమవుతుంది. స్తెఫను మహాసభ ఎదుట ఇదే చేస్తాడు. దేవాలయానికీ మోషేకూ వ్యతిరేకంగా మాట్లాడాడని ఆరోపించబడి, అతను ఇశ్రాయేలు కథ గుండా సుదీర్ఘంగా నడుస్తూ జవాబిస్తాడు — అబ్రాహాము, యోసేపు, మోషే, ప్రత్యక్ష గుడారం — చివరి కొన్ని వాక్యాల్లో మాత్రమే అసలు విషయం బయటపడుతుంది. అది బయటపడినప్పుడు, విన్నవారు భరించలేకపోతారు.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: స్తెఫను ప్రసంగం అపొస్తలుల కార్యములులో అన్నిటికన్నా పొడవైనది; అది పాత నిబంధన కథ మొత్తాన్నీ (మూడవ అంకం, ఇశ్రాయేలు) యేసు వెలుగులో మళ్లీ చదువుతుంది: ఏ దేవాలయమూ లేకముందే దేవుడు తన ప్రజలను మెసొపొతమియలో, ఐగుప్తులో, అరణ్యంలో కలుసుకున్నాడు; దేవుడు పంపినవారిని తిరస్కరించే ఒక నమూనా ఇశ్రాయేలులో ఉంది. అతని మరణం మొదటి క్రైస్తవ హతసాక్ష్యం, ఐదవ అంకాన్ని యెరూషలేము బయటికి నెట్టే మలుపు.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: దేవుని సన్నిధి ఎన్నడూ ఒకే భవనానికి పరిమితం కాలేదని చూపుతూ స్తెఫనుపై ఉన్న ఆరోపణకు జవాబివ్వడానికి; యేసులో పరాకాష్ఠకు చేరే, తిరస్కరించబడిన విమోచకుల నమూనాకు పేరు పెట్టడానికి; హత్య జరిగిన చోట సౌలును పరిచయం చేయడానికి.
- 7:1–16 — ఇంకా మెసొపొతమియలో ఉండగానే దేవుడు పిలిచి, తాను ఎన్నడూ సొంతం చేసుకోని దేశాన్ని వాగ్దానం చేసిన అబ్రాహాముతోనూ, సోదరులు అమ్మివేసినా కుటుంబాన్ని కాపాడడానికి దేవుడు ఐగుప్తులో ఉపయోగించుకున్న యోసేపుతోనూ స్తెఫను మొదలుపెడతాడు.
- 7:17–43 — అతను మోషే గురించి చెబుతాడు: పసివాడిగా కాపాడబడ్డాడు, మొదట సహాయం చేయబోయినప్పుడు సొంత ప్రజలే తిరస్కరించారు, తర్వాత మండుతున్న పొద నుండి వారిని విడిపించడానికి దేవుడు అతనిని పంపాడు. విడుదల తర్వాత కూడా ఇశ్రాయేలు హృదయంలో ఐగుప్తు వైపు తిరిగి బంగారు దూడను చేసుకుంది.
- 7:44–50 — అరణ్యంలో ఇశ్రాయేలుకు ప్రత్యక్ష గుడారం ఉండేది; తర్వాత సొలొమోను దేవునికి ఒక మందిరం కట్టాడు. కానీ సర్వోన్నతుడు మనుషుల చేతులతో కట్టిన ఇళ్లలో నివసించడని, ఆకాశం ఆయన సింహాసనమని యెషయాను ఉటంకిస్తూ స్తెఫను అంటాడు.
- 7:51–53 — అప్పుడు అతను తనపై నేరం మోపినవారి వైపు తిరుగుతాడు: వారు తమ పూర్వీకుల్లాగే మొండివారు, పరిశుద్ధాత్మను ఎదిరిస్తున్నారు. నీతిమంతుని రాకను ముందే చెప్పిన ప్రవక్తలను వారి పితరులు హింసించారు; ఇప్పుడు ధర్మశాస్త్రాన్ని పొందినవారైనా, వారు ఆయనను అప్పగించి హత్య చేశారు.
- 7:54–60 — ఆకాశం తెరుచుకోవడం, మనుష్యకుమారుడు దేవుని కుడిపక్కన నిలబడి ఉండడం తాను చూస్తున్నానని అతను చెప్పడం విని వారు ఆగ్రహిస్తారు. అతనిని నగరం బయటికి ఈడ్చుకువెళ్లి రాళ్లతో కొడతారు; తమ పైవస్త్రాలను సౌలు అనే యువకుని పాదాల దగ్గర ఉంచుతారు. ఈ పాపం వారి మీద మోపవద్దని ప్రార్థిస్తూ స్తెఫను చనిపోతాడు.
ముఖ్య వచనం: అపొస్తలుల కార్యములు 7:60 · కాబట్టి ఏమిటి: సిలువపై యేసును ప్రతిధ్వనిస్తూ స్తెఫను చనిపోతాడు: తన ఆత్మను దేవునికి అప్పగించి, తనను చంపుతున్నవారిని క్షమించమని అడుగుతాడు. ఆ ప్రార్థనను అప్పటినుండి హింసకు గురైన క్రైస్తవులు — భారతదేశంలో సహా — గుర్తుచేసుకుంటూనే ఉన్నారు. మతోత్సాహం హంతకంగా మారగలదని, ఆమోదంతో చూస్తున్న వారిలో ఒకడు ఒకనాడు క్రొత్త నిబంధనలో చాలాభాగం రాస్తాడని కూడా ఈ అధ్యాయం సూటిగా చెబుతుంది.