গ্রামের কোনো বৃদ্ধকে একটি জমির বিবাদ বুঝিয়ে বলতে বলুন, তিনি হয়তো তিন পুরুষ আগে থেকে শুরু করবেন: কে কোথা থেকে এসেছিল, কে ঠকেছিল, কে কার পাশে দাঁড়িয়েছিল। মনে হয় ঘুরপথ, কিন্তু শেষে বোঝেন ইতিহাসটাই ছিল যুক্তি। স্তিফান মহাসভার সামনে ঠিক এটাই করেন। মন্দির ও মোশির বিরুদ্ধে কথা বলার অভিযোগে তিনি ইস্রায়েলের কাহিনির মধ্য দিয়ে একটি দীর্ঘ পথ হেঁটে উত্তর দেন — অব্রাহাম, যোষেফ, মোশি, সমাগম-তাঁবু — আর কেবল শেষ কয়েকটি বাক্যে তাঁর মূল কথা এসে পৌঁছায়। যখন পৌঁছায়, শ্রোতারা তা সহ্য করতে পারে না।
কাহিনিতে এটি কোথায়: স্তিফানের বক্তৃতা প্রেরিতদের কার্য্যের দীর্ঘতম, আর তা যীশুর আলোয় পুরো পুরাতন নিয়মের কাহিনি (তৃতীয় অঙ্ক, ইস্রায়েল) নতুন করে পড়ে: ঈশ্বর মেসোপটেমিয়া, মিশর ও মরুপ্রান্তরে তাঁর প্রজাদের সঙ্গে দেখা করেছিলেন, কোনো মন্দিরের অনেক আগে, আর ঈশ্বর যাঁদের পাঠিয়েছিলেন তাঁদের প্রত্যাখ্যান করার একটি ধারা ইস্রায়েলের আছে। তাঁর মৃত্যু প্রথম খ্রিস্টীয় সাক্ষ্যমৃত্যু, আর সেই মোড়, যা পঞ্চম অঙ্ককে যিরূশালেমের বাইরে ঠেলে দেয়।
এই অধ্যায় কী করছে: স্তিফানের বিরুদ্ধে অভিযোগের উত্তর দেওয়া এই দেখিয়ে যে ঈশ্বরের উপস্থিতি কখনো একটি ভবনে সীমাবদ্ধ ছিল না, প্রত্যাখ্যাত উদ্ধারকর্তাদের সেই ধারার নাম দেওয়া যা যীশুতে চূড়ান্ত রূপ পায়, আর হত্যার দৃশ্যে শৌলের পরিচয় করানো।
- 7:1–16 — স্তিফান শুরু করেন অব্রাহামকে দিয়ে, যাঁকে ঈশ্বর মেসোপটেমিয়ায় থাকতেই ডেকেছিলেন এবং এমন একটি দেশের প্রতিজ্ঞা দিয়েছিলেন যার মালিক তিনি কখনো হননি; আর যোষেফকে দিয়ে, যাঁকে তাঁর ভাইয়েরা বিক্রি করে দিয়েছিল, তবু ঈশ্বর যাঁকে মিশরে পরিবারটিকে রক্ষা করতে ব্যবহার করেছিলেন।
- 7:17–43 — তিনি মোশির কথা বলেন: শিশু অবস্থায় উদ্ধার পাওয়া, প্রথমবার সাহায্য করতে গিয়ে নিজের লোকদের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত, তারপর জ্বলন্ত ঝোপ থেকে ঈশ্বরের দ্বারা তাদের উদ্ধার করতে প্রেরিত। উদ্ধারের পরেও ইস্রায়েল মনে মনে মিশরের দিকে ফিরে গিয়েছিল আর সোনার বাছুর বানিয়েছিল।
- 7:44–50 — মরুপ্রান্তরে ইস্রায়েলের কাছে সমাগম-তাঁবু ছিল, আর পরে শলোমন ঈশ্বরের জন্য একটি গৃহ নির্মাণ করেন। কিন্তু, স্তিফান যিশাইয় উদ্ধৃত করে বলেন, পরাৎপর মানুষের হাতে তৈরি গৃহে বাস করেন না; স্বর্গ তাঁর সিংহাসন।
- 7:51–53 — তারপর তিনি অভিযোগকারীদের দিকে ফেরেন: তারা তাদের পূর্বপুরুষদের মতোই একগুঁয়ে, পবিত্র আত্মার প্রতিরোধ করে। তাদের পিতৃপুরুষেরা সেই ভাববাদীদের তাড়না করেছিল যাঁরা সেই ধার্মিক জনের আগমনের কথা বলেছিলেন, আর এখন তারা তাঁকে ধরিয়ে দিয়েছে ও হত্যা করেছে — যদিও তারা ব্যবস্থা পেয়েছিল।
- 7:54–60 — ক্রুদ্ধ অবস্থায় তারা তাঁকে বলতে শোনে যে তিনি দেখছেন আকাশ খুলে গেছে আর মনুষ্যপুত্র ঈশ্বরের ডান দিকে দাঁড়িয়ে আছেন। তারা তাঁকে নগরের বাইরে টেনে নিয়ে গিয়ে পাথর মারে, আর তাদের পোশাক রাখে শৌল নামে এক যুবকের পায়ের কাছে। স্তিফান তাদের যেন দোষী গণ্য করা না হয়, এই প্রার্থনা করতে করতে মারা যান।
মূল পদ: প্রেরিত 7:60 · তাতে কী: স্তিফান মারা যান ক্রুশের যীশুর প্রতিধ্বনি তুলে: তিনি নিজের আত্মা ঈশ্বরের হাতে সঁপে দেন আর তাঁর হত্যাকারীদের ক্ষমার জন্য প্রার্থনা করেন। সেই প্রার্থনা তখন থেকে তাড়িত খ্রিস্টানেরা মনে রেখেছেন, ভারতেও। অধ্যায়টি এটাও স্পষ্ট করে বলে যে ধর্মীয় উৎসাহ খুনে পরিণত হতে পারে, আর যে মানুষটি অনুমোদনের চোখে তাকিয়ে দেখছিলেন, তিনি একদিন নতুন নিয়মের অনেকটাই লিখবেন।