कोणत्याही भारतीय शहरातून फिरा, आणि रस्त्यांच्या कोपऱ्यांवर, दुकानांत, झाडांखाली पूजास्थाने दिसतील — भक्तीने भरलेला एक परिसर. एखादा विचारी पाहुणा याला तुच्छतेने प्रतिसाद देऊ शकतो, किंवा या सगळ्या शोधाचा अर्थ काय याविषयी कुतूहलाने. प्रेषितांची कृत्ये 17 मध्ये पौल अथेन्समध्ये आहे — ग्रीक जगातील विद्येचे सर्वात प्रसिद्ध केंद्र — आणि तेथील असंख्य मूर्ती पाहून तो अतिशय अस्वस्थ झाला आहे. तरीही तो नगराच्या सभेपुढे बोलतो तेव्हा अपमानाने सुरुवात करत नाही. त्याने पाहिलेल्या, एका अज्ञात देवाला अर्पिलेल्या वेदीपासून, आणि त्यांच्याच कवींच्या ओळींपासून तो सुरुवात करतो — आणि मग तो देव कोण आहे असे त्याला वाटते हे त्यांना सांगतो.
कथेत हे कुठे आहे: पाचवा अंक — ग्रीक संस्कृतीच्या हृदयापर्यंत पोहोचणारी सुवार्ता. थेस्सलनीका आणि बिरुया येथे पौल पूर्वीप्रमाणेच काम करतो — सभास्थानापासून, इस्राएलच्या शास्त्रवचनांपासून सुरुवात करतो. अथेन्समध्ये त्याचा सामना अशा लोकांशी होतो ज्यांना मोशेविषयी काहीच माहीत नाही, म्हणून तो सृष्टीपासूनच सुरुवात करतो: एकच देव, ज्याने एकाच पूर्वजापासून सर्व राष्ट्रे निर्माण केली. हे भाषण मागे पहिल्या अंकापर्यंत आणि पुढे कथेच्या शेवटी येणाऱ्या न्यायापर्यंत व पुनरुत्थानापर्यंत पोहोचते.
हा अध्याय काय करतो: सुवार्ता सभास्थान आणि तत्त्वज्ञान या दोहोंना कशी भिडते हे दाखवणे, आणि बायबलच्या परंपरेबाहेरील लोकांशी बोलण्याचा एक आदर्श देणे: ते जिथे आहेत तिथून सुरुवात करणे, पण तरीही पश्चात्तापाचे आवाहन करणे आणि पुनरुत्थानाकडे बोट दाखवणे.
- 17:1–9 — थेस्सलनीकामध्ये पौल तीन शब्बाथ शास्त्रवचनांवरून युक्तिवाद करतो की मशीहाने दुःख सोसून पुन्हा उठणे आवश्यक होते. काही यहूदी आणि देवाचे भय धरणारे पुष्कळ ग्रीक विश्वास ठेवतात; विरोधक जमाव भडकवतात आणि त्याला आश्रय देणाऱ्या यासोनाला ओढत नगराधिकाऱ्यांपुढे नेतात, आणि विश्वासणाऱ्यांनी जग उलथेपालथे केले असा आरोप करतात.
- 17:10–15 — रात्रीच बिरुयाला पाठवले गेल्यावर, पौलाला असे यहूदी भेटतात जे तो सांगतो ते खरे आहे का हे तपासण्यासाठी दररोज उत्सुकतेने शास्त्रवचनांचे परीक्षण करतात. थेस्सलनीकाहून चिथावणीखोर मागोमाग येतात तेव्हा पौलाला अथेन्सला नेले जाते; सीला आणि तीमथ्य मागे राहतात.
- 17:16–21 — अथेन्समधील मूर्ती पाहून व्यथित झालेला पौल सभास्थानात आणि बाजारात युक्तिवाद करतो. एपिकूरी आणि स्तोयिक तत्त्वज्ञानी त्याला बडबड्या म्हणतात आणि त्याची नवी शिकवण समजावून सांगण्यासाठी त्याला अरीयपगापुढे आणतात.
- 17:22–31 — पौल त्यांच्या अज्ञात देवाला अर्पिलेल्या वेदीविषयी बोलतो: निर्माणकर्ता हाताने बांधलेल्या पूजास्थानांत राहत नाही, आणि त्याला कशाचीही गरज नाही; त्याने एकाच माणसापासून सर्व राष्ट्रे निर्माण केली, यासाठी की लोकांनी त्याचा शोध घ्यावा, कारण 'त्याच्यामध्येच आपण जगतो आणि हालचाल करतो'. आता देव सर्वांना पश्चात्ताप करण्याचे आवाहन करतो, कारण ज्या माणसाला त्याने मेलेल्यांतून उठवले आहे त्याच्याद्वारे तो जगाचा न्याय करील.
- 17:32–34 — पुनरुत्थानाचा उल्लेख होताच काही जण थट्टा करतात, तर इतरांना आणखी ऐकायचे असते. काही जण विश्वास ठेवतात, त्यांत सभेचा एक सदस्य दियोनुस्य आणि दामारी नावाची एक स्त्री यांचा समावेश आहे.
मुख्य वचन: प्रेषितांची कृत्ये 17:27 · मग काय: अनेक धर्मांच्या लोकांमध्ये राहणाऱ्या ख्रिस्ती लोकांसाठी पौलाचे अथेन्समधील भाषण आजही कसोटीचा दगड आहे. तो इतरांच्या शोधाला गांभीर्याने घेतो आणि त्यांच्या कवींना आदराने उद्धृत करतो, तरीही सर्व मार्ग सारखेच आहेत असे भासवत नाही. आणि परिणामही प्रामाणिकपणे सांगितला आहे: काही विश्वासणारे, थोडी थट्टा, कोणतीही मोठी लोकचळवळ नाही. विश्वासूपणा गर्दीवरून मोजला जात नाही.