പതിവുകളിൽ ഇത്ര സുഖകരമായി ഒതുങ്ങിപ്പോയതുകൊണ്ട് ഒന്നുംതന്നെ ഉലയ്ക്കാത്ത ഒരാളെ നമ്മിൽ മിക്കവരും കണ്ടിട്ടുണ്ട് — നമ്മിൽ ചിലർ അങ്ങനെയായിട്ടുമുണ്ട്. നല്ലതൊന്നും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല, ചീത്തയൊന്നും ഭയക്കുന്നുമില്ല; ജീവിതം വെറുതേ മുന്നോട്ടുപോകുന്നു. ഇതിന് സെഫന്യാവിന് ഒരു ജീവസ്സുറ്റ ചിത്രമുണ്ട്: മട്ടിന്മേൽ ഏറെനാൾ ഇളക്കാതെ വെച്ച, കട്ടിയായ വീഞ്ഞ്. യെരൂശലേമിൽ അത്തരക്കാർ ചുമൽ കുലുക്കി, യഹോവ നന്മയും ചെയ്യുകയില്ല തിന്മയും ചെയ്യുകയില്ല എന്നു പറയുന്നു. സെഫന്യാവിന്റെ മറുപടി പ്രവാചകപുസ്തകങ്ങളിലെ ഏറ്റവും അസ്വസ്ഥപ്പെടുത്തുന്ന അധ്യായങ്ങളിലൊന്നാണ്: ദൈവം വിളക്കുകളുമായി നഗരത്തെ ശോധന ചെയ്യുന്ന ഒരു ദിവസം വരുന്നു.
കഥയിൽ ഇത് എവിടെ: യോശീയാവിന്റെ ഭരണകാലത്ത് — രാജാവിന്റെ നവീകരണം ആരംഭിക്കുമ്പോൾ — നാം കണ്ടുമുട്ടുന്ന ആദ്യത്തെ പ്രവാചകശബ്ദമാണ് സെഫന്യാവ്. ആമോസിലും യെശയ്യാവിലും കേട്ട 'യഹോവയുടെ ദിവസം' എന്ന പഴയ പ്രമേയം അദ്ദേഹം എടുക്കുന്നു, എന്നാൽ അതിനെ ഏറ്റവും വ്യാപകമായ രൂപത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നു: യെരൂശലേമിൽ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതിനുമുമ്പ് സൃഷ്ടിയെത്തന്നെ അഴിച്ചുകളയുന്നതായി തോന്നിക്കുന്ന ഒരു ന്യായവിധി. പുസ്തകത്തിൽ പിന്നീട് അദ്ദേഹം ജനതകളിലേക്കും ഒടുവിൽ സന്തോഷത്തിലേക്കും പുനഃസ്ഥാപനത്തിലേക്കും തിരിയുന്നു; ആ വഴിത്തിരിവിനു മുമ്പുള്ള കൊടുങ്കാറ്റാണ് ഈ ആദ്യ അധ്യായം.
ഈ അധ്യായം എന്ത് ചെയ്യുന്നു: യെഹൂദയ്ക്കും യെരൂശലേമിനും എതിരായ യഹോവയുടെ ദിവസം പ്രഖ്യാപിക്കാൻ — ബാലിന്റെയും നക്ഷത്രങ്ങളുടെയും ആരാധന, ഭിന്നമായ കൂറ്, നിസ്സംഗമായ ഉദാസീനത എന്നിവ പേരെടുത്തു പറഞ്ഞുകൊണ്ട് — അങ്ങനെ തുടർന്നുവരുന്ന, യഹോവയെ അന്വേഷിക്കാനുള്ള ആഹ്വാനത്തിന് വഴിയൊരുക്കാൻ.
- 1:1–3 — തലക്കെട്ട് സെഫന്യാവിന്റെ വംശാവലി നാലു തലമുറകളിലൂടെ ഒരു ഹിസ്കീയാവുവരെ പിന്തുടരുകയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ വചനത്തെ യോശീയാവിന്റെ ഭരണകാലത്തേക്ക് നിർണ്ണയിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഭൂമിയുടെ മുഖത്തുനിന്ന് എല്ലാം — മനുഷ്യരെയും മൃഗങ്ങളെയും ആകാശത്തിലെ പക്ഷികളെയും കടലിലെ മത്സ്യങ്ങളെയും — താൻ അടിച്ചുവാരിക്കളയുമെന്ന് ദൈവം പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു, സൃഷ്ടിയുടെ ക്രമം തിരിച്ചിട്ടുകൊണ്ട്.
- 1:4–6 — ന്യായവിധി യെഹൂദയിലേക്കും യെരൂശലേമിലേക്കും ചുരുങ്ങുന്നു: ബാലിന്റെ ശേഷിപ്പ്, വിഗ്രഹാരാധന നടത്തുന്ന പുരോഹിതന്മാർ, മേൽപ്പുരകളിൽ നക്ഷത്രങ്ങൾക്കു മുമ്പിൽ കുമ്പിടുന്നവർ, യഹോവയുടെ പേരിലും ഒപ്പം മിൽക്കോമിന്റെ പേരിലും സത്യം ചെയ്യുന്നവർ, വെറുതേ പിന്തിരിഞ്ഞുപോയി അവനെ അന്വേഷിക്കാത്തവർ.
- 1:7–13 — മിണ്ടാതിരിക്കുവിൻ: യഹോവയുടെ ദിവസം അടുത്തിരിക്കുന്നു, അവൻ ഒരു യാഗം ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നു. അന്യദേശ വസ്ത്രം ധരിച്ച ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും പ്രഭുക്കന്മാരെയും, തങ്ങളുടെ യജമാനന്റെ വീട് അതിക്രമംകൊണ്ട് നിറയ്ക്കുന്നവരെയും അവൻ ശിക്ഷിക്കും. മീൻവാതിലിൽനിന്നും ചന്തപ്രദേശത്തുനിന്നും ഒരു നിലവിളി ഉയരുന്നു. ദൈവം വിളക്കുകളുമായി യെരൂശലേമിനെ ശോധന ചെയ്ത് നിസ്സംഗരെ ശിക്ഷിക്കും; അവരുടെ വീടുകളും മുന്തിരിത്തോട്ടങ്ങളും മറ്റുള്ളവർക്കു ചെന്നുചേരും.
- 1:14–18 — ആ മഹാദിവസം അടുത്തിരിക്കുന്നു, വേഗത്തിൽ വരുന്നു — കോപത്തിന്റെയും കഷ്ടത്തിന്റെയും, നാശത്തിന്റെയും ഇരുട്ടിന്റെയും, കാഹളനാദത്തിന്റെയും ഉറപ്പുള്ള നഗരങ്ങൾക്കെതിരായ യുദ്ധാരവത്തിന്റെയും ഒരു ദിവസം. മനുഷ്യർ കുരുടന്മാരെപ്പോലെ നടക്കും; അവരുടെ വെള്ളിക്കും സ്വർണ്ണത്തിനും അവരെ രക്ഷിക്കാനാവില്ല, കാരണം അവന്റെ തീക്ഷ്ണതയുടെ അഗ്നിയിൽ ഭൂമി മുഴുവൻ ദഹിച്ചുപോകും.
- ക്രി.മു. 622-ലെ നവീകരണത്തിനു മുമ്പ്: അദ്ദേഹം വിവരിക്കുന്ന വിഗ്രഹാരാധന മനശ്ശെയ്ക്കും ആമോനും ശേഷമുള്ള വർഷങ്ങളോട് ചേരുന്നു; അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രസംഗം യോശീയാവിന്റെ മാറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിയൊരുക്കാൻ സഹായിച്ചിരിക്കാം.
- നവീകരണത്തിനിടയിലോ അതിനുശേഷമോ: 'ബാലിന്റെ ശേഷിപ്പ്' എന്നത് ഒരു ശുദ്ധീകരണം ഇതിനകം തുടങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു എന്ന് സൂചിപ്പിച്ചേക്കാം; ചിലർ അദ്ദേഹത്തെ ഭരണകാലത്തിന്റെ പിൽക്കാലത്തു വെക്കുന്നു.
- അദ്ദേഹത്തിന്റെ വംശാവലിയെക്കുറിച്ച്: അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബപരമ്പരയുടെ തലപ്പത്തുള്ള ഹിസ്കീയാവിനെ പലപ്പോഴും രാജാവായി കണക്കാക്കാറുണ്ട് — അങ്ങനെയെങ്കിൽ സെഫന്യാവ് ഒരു രാജവംശജനാകും; എന്നാൽ തലക്കെട്ട് അങ്ങനെ പറയുന്നില്ല, ആ പേര് അപൂർവവുമായിരുന്നില്ല.
മുഖ്യ വാക്യം: സെഫന്യാവ് 1:12 · അതുകൊണ്ട് എന്ത്: സെഫന്യാവിന്റെ ഏറ്റവും മൂർച്ചയുള്ള ലക്ഷ്യം പരസ്യമായ വിഗ്രഹാരാധന മാത്രമല്ല, ദൈവം ഒരു വ്യത്യാസവും വരുത്തുന്നില്ല എന്ന നിശ്ശബ്ദമായ വിശ്വാസവുമാണ്. ആ മനോഭാവം എല്ലാ കാലത്തും എല്ലാ മതസമൂഹത്തിലും സാധാരണമാണ്. അധ്യായത്തിന്റെ ഭാഷ ഭയപ്പെടുത്തുന്നതാണ്, വായനക്കാർക്ക് അതിന്റെ ഭാരം സത്യസന്ധമായി അനുഭവിക്കാം; എന്നാൽ അതിന്റെ ലക്ഷ്യം ആളുകളെ ഉണർത്തുകയാണ്, പ്രത്യാശ തകർക്കുകയല്ല — കാരണം പുസ്തകം അവസാനിക്കുന്നത് ഒരു ഗാനത്തിലാണ്. മധ്യകാല ഗീതമായ 'ദിയെസ് ഈറേ' ('കോപത്തിന്റെ ദിവസം') അതിന്റെ ആദ്യവാക്കുകൾ ഈ അധ്യായത്തിന്റെ ലത്തീൻ പാഠത്തിൽനിന്നാണ് എടുക്കുന്നത്.