हम में से अधिकांश ऐसे किसी से मिले हैं — और हम में से कुछ स्वयं ऐसे रहे हैं — जो दिनचर्या में इतने आराम से बस गए हैं कि उन्हें कुछ भी नहीं हिलाता। न किसी भले की आशा है, न किसी बुरे का डर; जीवन बस चलता रहता है। सपन्याह के पास इसके लिए एक सजीव चित्र है: दाखमधु जो बहुत देर तक अपनी तलछट पर पड़ा रहा हो, गाढ़ा और बिना छेड़ा हुआ। यरूशलेम में ऐसे लोग कंधे उचकाकर कहते हैं कि यहोवा न भला करेगा, न बुरा। सपन्याह का उत्तर भविष्यद्वक्ताओं के सबसे बेचैन करने वाले अध्यायों में से एक है: एक दिन आ रहा है जब परमेश्वर दीपक लेकर नगर को ढूँढ़ेगा।
कहानी में यह कहाँ है: योशिय्याह के शासनकाल में, जब राजा का सुधार आरंभ हो रहा है, सपन्याह पहला भविष्यद्वक्ता-स्वर है जिससे हम मिलते हैं। वह 'यहोवा के दिन' के उस पुराने विषय को लेता है जो आमोस और यशायाह में सुनाई दिया था, पर उसे उसके सबसे व्यापक रूप तक ले जाता है: एक ऐसा न्याय जो यरूशलेम पर ध्यान केंद्रित करने से पहले स्वयं सृष्टि को ही उलट देता प्रतीत होता है। पुस्तक में आगे वह जातियों की ओर और अंत में आनन्द तथा पुनर्स्थापना की ओर मुड़ता है; यह पहला अध्याय उस मोड़ से पहले का तूफ़ान है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यहूदा और यरूशलेम के विरुद्ध यहोवा के दिन की घोषणा करना — बाल और तारागण की उपासना, बँटी हुई निष्ठा और निश्चिंत उदासीनता का नाम लेते हुए — और इस प्रकार आगे आने वाले उस बुलावे के लिए तैयार करना कि यहोवा को ढूँढ़ो।
- 1:1–3 — शीर्षक सपन्याह की वंशावली को चार पीढ़ियों तक एक हिजकिय्याह तक ले जाता है और उसके वचन का समय योशिय्याह के शासनकाल में रखता है। परमेश्वर घोषणा करता है कि वह पृथ्वी की सतह पर से सब कुछ बुहार देगा — मनुष्य और पशु, आकाश के पक्षी और समुद्र की मछलियाँ — और इस प्रकार सृष्टि के क्रम को उलट देगा।
- 1:4–6 — न्याय सिमटकर यहूदा और यरूशलेम पर आता है: बाल का बचा हुआ अंश, मूर्तिपूजा के याजक, वे जो छतों पर तारागण के आगे दण्डवत करते हैं, वे जो एक ही साथ यहोवा की और मिल्कोम की शपथ खाते हैं, और वे जो बस फिर गए हैं और उसे नहीं ढूँढ़ते।
- 1:7–13 — चुप रहो: यहोवा का दिन निकट है, और उसने एक बलिदान तैयार किया है। वह हाकिमों और राजकुमारों को दंड देगा जो परदेशी वस्त्र पहने हैं, और उन्हें भी जो अपने स्वामी का घर उपद्रव से भर देते हैं। मछली-फाटक और बाज़ार के मोहल्ले से चिल्लाहट उठती है। परमेश्वर दीपक लेकर यरूशलेम को ढूँढ़ेगा और निश्चिंत लोगों को दंड देगा; उनके घर और दाख की बारियाँ दूसरों के हाथ चली जाएँगी।
- 1:14–18 — वह महान दिन निकट है और तेज़ी से चला आ रहा है — क्रोध और संकट, उजाड़ और अंधकार, नरसिंगे की ध्वनि और गढ़वाले नगरों के विरुद्ध युद्ध-नाद का दिन। लोग अंधों की तरह चलेंगे; उनकी चाँदी और सोना उन्हें न बचा सकेंगे, क्योंकि सारी पृथ्वी उसकी जलन की आग में भस्म हो जाएगी।
- 622 ईसा पूर्व के सुधार से पहले: वह जिस मूर्तिपूजा का वर्णन करता है वह मनश्शे और आमोन के बाद के वर्षों से मेल खाती है, और उसका प्रचार योशिय्याह के परिवर्तनों की तैयारी में सहायक रहा हो सकता है।
- सुधार के दौरान या उसके बाद: 'बाल का बचा हुआ अंश' यह संकेत दे सकता है कि शुद्धिकरण पहले ही आरंभ हो चुका था, और कुछ लोग उसे शासनकाल में बाद में रखते हैं।
- उसकी वंशावली पर: उसकी वंश-सूची के सिरे पर जो हिजकिय्याह है, उसे अक्सर वही राजा माना जाता है, जिससे सपन्याह राजवंश का वंशज ठहरता, पर शीर्षक ऐसा नहीं कहता और यह नाम दुर्लभ नहीं था।
मुख्य पद: सपन्याह 1:12 · तो क्या: सपन्याह का सबसे तीखा निशाना केवल खुली मूर्तिपूजा नहीं है, बल्कि वह चुपचाप पाला गया विश्वास भी है कि परमेश्वर से कोई फ़र्क नहीं पड़ता। यह रवैया हर युग और हर धार्मिक समुदाय में आम है। इस अध्याय की भाषा डरावनी है, और पाठक उसका भार ईमानदारी से महसूस कर सकते हैं; पर इसका लक्ष्य लोगों को जगाना है, आशा को कुचलना नहीं, क्योंकि पुस्तक गीत पर समाप्त होती है। मध्ययुगीन भजन 'दीएस इरे' ('क्रोध का दिन') अपने आरंभिक शब्द इसी अध्याय की लातीनी भाषा से लेता है।