അനേകം ഇന്ത്യൻ കുടുംബങ്ങൾ ഒരു സംഖ്യാശാസ്ത്രജ്ഞനെ കണ്ടിട്ടുണ്ട്: കുട്ടിയുടെ പേരിലെ അക്ഷരങ്ങൾ കൂട്ടുക; ആകെത്തുക നിർഭാഗ്യകരമെങ്കിൽ ഒരു 'a' കൂടി ചേർക്കുക, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു വ്യഞ്ജനം ഇരട്ടിപ്പിക്കുക. ഒരു പേരിൽ ഒരു സംഖ്യ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നു എന്ന ആശയം ആധുനികമല്ല. എബ്രായയിലും ഗ്രീക്കിലും പ്രത്യേക അക്കങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല — അക്ഷരങ്ങൾ തന്നെ സംഖ്യകളായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടു — അതിനാൽ ഓരോ പേരിനും ഒരു ആകെത്തുക ഉണ്ടായിരുന്നു, ആളുകൾ അതുവെച്ചു കളിക്കുകയും ചെയ്തു. പോംപെയിലെ ഒരു ചുവരെഴുത്ത്, ഫലത്തിൽ, 'സംഖ്യ 545 ആയവളെ ഞാൻ സ്നേഹിക്കുന്നു' എന്നുപോലും പറയുന്നു. അതുകൊണ്ട് 'ജ്ഞാനമുള്ളവൻ കണക്കുകൂട്ടട്ടെ' എന്നു യോഹന്നാൻ എഴുതുമ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യ വായനക്കാർ ഒരു സ്ഫടികഗോളത്തിലേക്കല്ല, തങ്ങളുടെ വിരലുകളിലേക്കാണ് തിരിയുമായിരുന്നത്.
കഥയിൽ ഇത് എവിടെ: സംഘർഷത്തിലൂടെ ആറാം അങ്കം അടുക്കുന്നു. 12-ാം അധ്യായം മഹാസർപ്പത്തെ തുറന്നുകാട്ടി; 13-ാം അധ്യായം ഭൂമിയിലെ അവന്റെ ഉപകരണങ്ങളെ കാണിക്കുന്നു — ആരാധന ആവശ്യപ്പെടുന്ന ഒരു രാഷ്ട്രീയശക്തിയും, ആളുകളെക്കൊണ്ട് ആ ആരാധന ചെയ്യിക്കുന്ന ഒരു മതപ്രചാരണശക്തിയും. ദാനീയേലിന്റെ നാലു മൃഗങ്ങൾ ഒന്നായി ലയിക്കുന്നു. ചക്രവർത്തിയെ ബഹുമാനിക്കാൻ നഗരങ്ങൾ മത്സരിച്ചിരുന്ന റോമൻ ആസ്യയിലെ സഭകൾക്ക് ഇതു ദൈനംദിന ജീവിതത്തിലെ സമ്മർദ്ദമായിരുന്നു: കൈസറിനോടുള്ള കൂറ് പ്രതീക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ആരാധനാലയങ്ങൾ, ആഘോഷങ്ങൾ, തൊഴിൽസംഘങ്ങളുടെ വിരുന്നുകൾ, ചന്തകൾ.
ഈ അധ്യായം എന്ത് ചെയ്യുന്നു: ദൈവിക ബഹുമതി അവകാശപ്പെടുന്ന ഏതൊരു ശക്തിയുടെയും യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം തുറന്നുകാട്ടാൻ; സാമ്പത്തിക നഷ്ടം സഹിച്ചാലും അതിന്റെ ആരാധനയിൽ ചേരരുതെന്ന് സഭകൾക്കു മുന്നറിയിപ്പു നൽകാൻ; അക്രമത്തിലേക്കല്ല, സഹിഷ്ണുതയിലേക്ക് അവരെ വിളിക്കാൻ — വിശുദ്ധന്മാർ ചെറുത്തുനിൽക്കുന്നത് വാളാലല്ല, വിശ്വസ്തതയാലാണ്.
- 13:1–4 — പത്തു കൊമ്പും ഏഴു തലയുമുള്ള ഒരു മൃഗം കടലിൽനിന്നു കയറിവരുന്നു — ഭാഗികമായി പുള്ളിപ്പുലി, കരടി, സിംഹം — ദാനീയേലിന്റെ മൃഗങ്ങൾ ഒന്നായി ചുരുട്ടിയതുപോലെ. അതിന്റെ ഒരു തലയ്ക്ക് മരണകരമായ ഒരു മുറിവുണ്ട്, അതു സൗഖ്യമായിരിക്കുന്നു. സർവഭൂമിയും അത്ഭുതപ്പെട്ട് മഹാസർപ്പത്തെയും മൃഗത്തെയും ആരാധിക്കുന്നു: 'ഇതിനോടു പൊരുതാൻ ആർക്കു കഴിയും?'
- 13:5–10 — നാല്പത്തിരണ്ടു മാസം മൃഗം ദൈവത്തെ ദുഷിക്കുകയും വിശുദ്ധന്മാരോടു യുദ്ധം ചെയ്യുകയും എല്ലാ ഗോത്രത്തെയും ജനതയെയും ഭരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു; കുഞ്ഞാടിന്റെ ജീവപുസ്തകത്തിൽ പേരില്ലാത്ത എല്ലാവരും അതിനെ ആരാധിക്കുന്നു. യോഹന്നാൻ ഒരു ആഹ്വാനം ചേർക്കുന്നു: അടിമത്തത്തിലേക്കു പോകേണ്ടവൻ പോകും; വാൾകൊണ്ടു കൊല്ലുന്നവൻ വാളാൽ കൊല്ലപ്പെടും; ഇവിടെയാണ് വിശുദ്ധന്മാരുടെ സഹിഷ്ണുതയും വിശ്വാസവും.
- 13:11–15 — രണ്ടാമതൊരു മൃഗം ഭൂമിയിൽനിന്നു കയറിവരുന്നു; കുഞ്ഞാടിന്റേതുപോലെ രണ്ടു കൊമ്പുണ്ട്, എന്നാൽ മഹാസർപ്പത്തെപ്പോലെ സംസാരിക്കുന്നു. അത് അടയാളങ്ങൾ — ആകാശത്തുനിന്നു തീ പോലും — പ്രവർത്തിക്കുന്നു; ഒന്നാമത്തെ മൃഗത്തിന്റെ ഒരു പ്രതിമ ഉണ്ടാക്കാൻ ആളുകളെക്കൊണ്ടു ചെയ്യിക്കുന്നു; ആ പ്രതിമയ്ക്ക് സംസാരിക്കാനും ആരാധിക്കാൻ വിസമ്മതിക്കുന്നവരെ കൊല്ലിക്കാനും ശ്വാസം നൽകപ്പെടുന്നു.
- 13:16–18 — ചെറിയവരും വലിയവരുമായ എല്ലാവരെയും വലങ്കയ്യിലോ നെറ്റിയിലോ ഒരു മുദ്ര സ്വീകരിക്കാൻ അതു നിർബന്ധിക്കുന്നു; മൃഗത്തിന്റെ പേരോ സംഖ്യയോ ഇല്ലാതെ ആർക്കും വാങ്ങാനോ വിൽക്കാനോ കഴിയാതാകുന്നു. പിന്നെ കടങ്കഥ: വിവേകമുള്ളവൻ സംഖ്യ കണക്കുകൂട്ടട്ടെ, കാരണം അതു ഒരു മനുഷ്യന്റെ സംഖ്യയാണ് — 666.
- നീറോ: 'നീറോ കൈസർ' എബ്രായ അക്ഷരങ്ങളിൽ (nrwn qsr) എഴുതിയാൽ ആകെ 666 ആകുന്നു; അവസാനത്തെ n ഇല്ലാത്ത ലത്തീൻ രീതിയിലുള്ള എഴുത്ത് 616 നൽകുന്നു — രണ്ടു സംഖ്യകളും പ്രചരിച്ചത് എന്തുകൊണ്ടെന്ന് ഇതു ഭംഗിയായി വിശദീകരിക്കുന്നു. അനേകം ചരിത്ര-വിമർശനാത്മക പണ്ഡിതന്മാരും ഭൂതകാലവാദി പണ്ഡിതന്മാരും ഈ വീക്ഷണം പുലർത്തുന്നു; പലപ്പോഴും സൗഖ്യമായ തലമുറിവിനെ നീറോ മടങ്ങിവരുമെന്ന കിംവദന്തികളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു.
- പ്രതീകാത്മകം: പുസ്തകത്തിലെ പൂർണ്ണതയുടെ സംഖ്യയായ ഏഴിനെക്കാൾ ഒന്നു കുറവാണ് ആറ്; അതിനാൽ 666 മൂന്നിരട്ടിയാക്കിയ അപൂർണ്ണതയാണ് — ദൈവത്തെ അനുകരിക്കുകയും എപ്പോഴും കുറവുള്ളതായിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു ശക്തി. അനേകം ആദർശവാദി വായനക്കാർ ഈ വീക്ഷണം പുലർത്തുന്നു, ചിലപ്പോൾ നീറോ വായനയോടൊപ്പം.
- ഭാവിയിലെ ഒരു വ്യക്തി: പേര് ഈ സംഖ്യയ്ക്കു യോജിക്കുന്ന, അന്ത്യകാലത്തെ ഏക ഭരണാധികാരിയെ അനേകം ഭാവികാലവാദി വായനക്കാർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഐറേനിയസ് തന്നെ പല പേരുകളും പരിശോധിച്ചു, ഉറപ്പു പറയാൻ വിസമ്മതിച്ചു, ജാഗ്രത ഉപദേശിച്ചു.
മുഖ്യ വാക്യം: വെളിപ്പാട് 13:10 · അതുകൊണ്ട് എന്ത്: വെളിപ്പാട് 13 ഭാവിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു കടങ്കഥ എന്നതിലുപരി അധികാരത്തെ നോക്കിക്കാണാനുള്ള ഒരു കണ്ണാടിയാണ്. ഒരു രാഷ്ട്രമോ നേതാവോ വ്യവസ്ഥിതിയോ ദൈവത്തിനുള്ള കൂറ് ആവശ്യപ്പെടുകയും, സാമ്പത്തിക ജീവിതം തലകുനിക്കുന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചാക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോഴെല്ലാം, മൃഗത്തിന്റെ മാതൃക ദൃശ്യമാകുന്നു. പ്രകടമായ പ്രതികരണത്തെയും അധ്യായം വിലക്കുന്നു: വിശുദ്ധന്മാർ വാളുകൊണ്ടു തിരിച്ചടിക്കുന്നില്ല. ആരാധിക്കാൻ വിസമ്മതിക്കുന്നതാണ് അവരുടെ ചെറുത്തുനിൽപ്പ് — അതിന്റെ വില സഹിക്കുന്നതും.