बहुत-से भारतीय परिवारों का किसी अंकज्योतिषी से सामना हुआ है: बच्चे के नाम के अक्षरों को जोड़िए, और यदि जोड़ अशुभ निकले तो एक अतिरिक्त 'a' जोड़ दीजिए या कोई व्यंजन दोहरा दीजिए। यह विचार कि किसी नाम में एक संख्या छिपी होती है, आधुनिक नहीं है। इब्रानी और यूनानी में अलग अंक नहीं थे — अक्षर ही संख्याओं के रूप में गिने जाते थे — इसलिए हर नाम का एक जोड़ होता था, और लोग उससे खेलते थे। पॉम्पेई की दीवारों पर लिखी एक पंक्ति तो कुछ ऐसा कहती है: 'मैं उससे प्रेम करता हूँ जिसकी संख्या 545 है।' इसलिए जब यूहन्ना लिखते हैं 'जिसमें बुद्धि हो वह गिन ले', तो उनके पहले पाठक जादुई गोले की ओर नहीं, अपनी उँगलियों की ओर बढ़े होंगे।
कहानी में यह कहाँ है: छठा अंक संघर्ष के बीच से निकट आता है। अध्याय 12 ने अजगर का पर्दाफ़ाश किया; अध्याय 13 पृथ्वी पर उसके औज़ार दिखाता है — एक राजनीतिक शक्ति जो उपासना माँगती है, और एक धार्मिक-प्रचार की शक्ति जो लोगों से वह उपासना करवाती है। दानिय्येल के चार पशु एक में जुड़ जाते हैं। रोमी आसिया की कलीसियाओं के लिए, जहाँ नगर सम्राट का सम्मान करने में एक-दूसरे से होड़ करते थे, यही रोज़मर्रा के जीवन का दबाव था: मंदिर, उत्सव, व्यापारिक संघों के भोज और बाज़ार, जहाँ कैसर के प्रति वफ़ादारी की अपेक्षा की जाती थी।
यह अध्याय क्या कर रहा है: हर उस शक्ति के असली स्वरूप को उजागर करना जो ईश्वरीय सम्मान का दावा करती है, कलीसियाओं को चेतावनी देना कि आर्थिक क़ीमत चुकाकर भी उसकी उपासना में शामिल न हों, और उन्हें हिंसा के बजाय धीरज के लिए बुलाना — पवित्र लोग तलवार से नहीं, विश्वासयोग्यता से प्रतिरोध करते हैं।
- 13:1–4 — समुद्र से दस सींगों और सात सिरों वाला एक पशु निकलता है, जो कुछ चीते, कुछ भालू और कुछ सिंह जैसा है — दानिय्येल के पशु मिलकर एक। उसके एक सिर पर प्राणघातक घाव है जो भर गया है। सारी पृथ्वी चकित होकर अजगर और पशु की उपासना करती है: 'इससे कौन लड़ सकता है?'
- 13:5–10 — बयालीस महीने तक पशु परमेश्वर की निंदा करता है और पवित्र लोगों से युद्ध करता है, हर कुल और जाति पर शासन करता है, और वे सब जिनके नाम मेम्ने की जीवन की पुस्तक में नहीं हैं, उसकी उपासना करते हैं। यूहन्ना एक पुकार जोड़ते हैं: जो क़ैद में जाने वाला है, वह क़ैद में जाएगा; जो तलवार से मारेगा, वह तलवार से मारा जाएगा; पवित्र लोगों का धीरज और विश्वास इसी में है।
- 13:11–15 — पृथ्वी से एक दूसरा पशु निकलता है, जिसके मेम्ने जैसे दो सींग हैं पर जो अजगर की तरह बोलता है। वह चिह्न दिखाता है, यहाँ तक कि आकाश से आग भी उतारता है, और लोगों से पहले पशु की एक मूर्ति बनवाता है, जिसमें साँस डाल दी जाती है ताकि वह बोले और उपासना से इनकार करने वालों को मरवा डाले।
- 13:16–18 — वह छोटे-बड़े सबको दाहिने हाथ या माथे पर एक छाप लेने के लिए विवश करता है, ताकि पशु के नाम या संख्या के बिना कोई न ख़रीद सके, न बेच सके। फिर पहेली आती है: जिसमें समझ हो वह इस संख्या को गिन ले, क्योंकि यह मनुष्य की संख्या है — 666।
- नीरो: इब्रानी अक्षरों में लिखे 'नीरो कैसर' (nrwn qsr) का जोड़ 666 होता है, और अंतिम n के बिना लैटिन-शैली की वर्तनी 616 देती है — जो बड़ी सफ़ाई से समझाता है कि दोनों संख्याएँ क्यों प्रचलित थीं। बहुत-से ऐतिहासिक-आलोचनात्मक और भूतकालवादी विद्वान यह मत रखते हैं, और अक्सर भरे हुए सिर के घाव को उन अफ़वाहों से जोड़ते हैं कि नीरो लौट आएगा।
- प्रतीकात्मक: छह, सात से — जो इस पुस्तक में पूर्णता की संख्या है — एक कम है, इसलिए 666 तिगुनी अपूर्णता है — एक ऐसी शक्ति जो परमेश्वर की नक़ल करती है और हमेशा कम पड़ जाती है। बहुत-से आदर्शवादी पाठक यह मत रखते हैं, कभी-कभी नीरो वाले पाठ के साथ।
- एक भावी व्यक्ति: बहुत-से भविष्यवादी पाठक अंत समय के एक ऐसे शासक की अपेक्षा करते हैं जिसका नाम इस संख्या में बैठेगा। स्वयं इरेनियस ने कई नामों को परखा और निश्चित होने से इनकार करते हुए सावधानी की सलाह दी।
मुख्य पद: प्रकाशितवाक्य 13:10 · तो क्या: प्रकाशितवाक्य 13 भविष्य की पहेली कम और सत्ता को देखने का लेंस अधिक है। जब भी कोई राज्य, नेता या व्यवस्था वह वफ़ादारी माँगती है जो परमेश्वर की है, और आर्थिक जीवन को सिर झुकाने पर निर्भर बना देती है, तब पशु का ढाँचा दिखाई देता है। यह अध्याय स्पष्ट प्रतिक्रिया को भी मना करता है: पवित्र लोग तलवार से पलटवार नहीं करते। उनका प्रतिरोध उपासना से इनकार करना है — और उसकी क़ीमत को सहना।