നമ്മിൽ മിക്കവർക്കും ആ നിമിഷം അറിയാം. തെറ്റാണെന്നു നിങ്ങൾക്ക് അറിയാവുന്ന ഒന്നിനോട് എല്ലാവരും തലയാട്ടുന്ന ഒരു യോഗം; നിങ്ങൾക്കു ക്രൂരമെന്നു തോന്നുന്ന ഒരു തമാശയ്ക്കു ചിരിക്കുന്ന ഒരു സുഹൃദ്സംഘം; മേലധികാരിയുടെ അഭിപ്രായം മാത്രം സുരക്ഷിതമായ ഒരു ഓഫീസ്. വെറുതെ ഒപ്പം പോകാനുള്ള വലിവ് അനുഭവിക്കാൻ നിങ്ങൾ ഒരു വീരനാകേണ്ടതില്ല. ദാനീയേൽ 3 ആ നിമിഷത്തെ അതിന്റെ പരമാവധി ഉച്ചത്തിലാക്കുന്നു: ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന ഒരു സ്വർണ്ണപ്രതിമ, ഒരു വാദ്യമേളം, എല്ലാ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽനിന്നുമുള്ള ഉദ്യോഗസ്ഥർ, നിന്നുകൊണ്ടുതന്നെയിരിക്കുന്ന ഏതൊരാൾക്കും ഒരു തീച്ചൂള. യെഹൂദയിൽനിന്നുള്ള മൂന്നു യുവാക്കൾ നിന്നുകൊണ്ടുതന്നെയിരിക്കുന്നു. അവരുടെ മറുപടിയെ മറക്കാനാവാത്തതാക്കുന്നത്, ദൈവം തങ്ങളെ രക്ഷിക്കുമെന്ന് അവർക്ക് ഉറപ്പുള്ളതല്ല. ഉറപ്പില്ല എന്നതാണ്.
കഥയിൽ ഇത് എവിടെ: മൂന്നാം അങ്കം പ്രവാസത്തിലേക്കു നീങ്ങിയിരിക്കുന്നു; ദേശമോ രാജാവോ ആലയമോ ഇല്ലാതെ ഇസ്രായേലിന്റെ വിശ്വാസത്തിന് അതിജീവിക്കാനാകുമോ എന്നതാണ് ചോദ്യം. സാമ്രാജ്യത്തിന്റെതന്നെ കൊട്ടാരത്തിനുള്ളിൽനിന്നു ദാനീയേലിന്റെ കഥകൾ ഉത്തരം നൽകുന്നു. പൊന്നുകൊണ്ടുള്ള തലയുള്ള ഒരു പ്രതിമ നെബൂഖദ്നേസർ സ്വപ്നം കാണുന്നതോടെയാണ് 2-ാം അധ്യായം അവസാനിച്ചത്; ഇവിടെ അവൻ മുഴുവനും പൊന്നായ ഒന്നു പണിയുന്നു — സ്വപ്നത്തിന്റെ മുന്നറിയിപ്പു നിരസിക്കുന്നതുപോലെ. ദാനീയേൽതന്നെ ഇവിടെ ഇല്ല; അവന്റെ മൂന്നു സ്നേഹിതന്മാരാണ് അധ്യായം വഹിക്കുന്നത്; പിന്നീട് എബ്രായർ 11 തീയുടെ ബലം കെടുത്തിയവരെ ഓർക്കുന്നു.
ഈ അധ്യായം എന്ത് ചെയ്യുന്നു: വിശ്വസ്തരായ യെഹൂദ്യർ, ജീവൻ വിലയായി കൊടുക്കേണ്ടിവന്നാലും, തങ്ങളുടെ ദൈവത്തിനല്ലാതെ മറ്റൊന്നിനും ആരാധന നൽകാൻ വിസമ്മതിക്കുന്നതു കാണിക്കാൻ; കീഴടക്കപ്പെട്ട ഒരു ജനത്തിന്റെ ദൈവത്തെ, അവരെ കീഴടക്കിയ സാമ്രാജ്യത്തെക്കാൾ വലിയവനായി ചിത്രീകരിക്കാൻ.
- 3:1–7 — നെബൂഖദ്നേസർ ദൂരാസമഭൂമിയിൽ അറുപതു മുഴം ഉയരമുള്ള ഒരു പൊൻബിംബം ഉയർത്തി, സാമ്രാജ്യത്തിലെ എല്ലാ ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും വിളിച്ചുകൂട്ടുന്നു. വാദ്യം മുഴങ്ങുമ്പോൾ എല്ലാ ജനങ്ങളും ഭാഷക്കാരും വീണു നമസ്കരിക്കണം; അല്ലെങ്കിൽ എരിയുന്ന തീച്ചൂളയിൽ എറിയപ്പെടും. ജനക്കൂട്ടം നമസ്കരിക്കുന്നു.
- 3:8–18 — സംസ്ഥാനകാര്യങ്ങൾക്കു മേൽ രാജാവ് നിയമിച്ച മൂന്നു യെഹൂദ്യർ വിസമ്മതിക്കുന്നുവെന്നു ചില കല്ദയർ അറിയിക്കുന്നു. ക്രുദ്ധനായ നെബൂഖദ്നേസർ അവർക്ക് ഒരു അവസരംകൂടി നൽകുന്നു. അവരുടെ മറുപടി: ഞങ്ങളുടെ ദൈവം ഞങ്ങളെ രക്ഷിക്കാൻ കഴിവുള്ളവനാണ് — ഇല്ലെങ്കിൽപ്പോലും ഞങ്ങൾ അങ്ങയുടെ ദേവന്മാരെ സേവിക്കുകയോ അങ്ങയുടെ ബിംബത്തെ നമസ്കരിക്കുകയോ ചെയ്യുകയില്ല.
- 3:19–27 — തീച്ചൂള ഏഴു മടങ്ങു ചൂടാക്കപ്പെടുന്നു; ബന്ധിക്കപ്പെട്ട പുരുഷന്മാരെ അതിലേക്ക് എറിയുന്ന പടയാളികൾ അഗ്നിജ്വാലയാൽ കൊല്ലപ്പെടുന്നു. അപ്പോൾ നാലു പുരുഷന്മാർ തീയിൽ സ്വതന്ത്രരായി നടക്കുന്നതു രാജാവു കാണുന്നു; നാലാമൻ 'ദേവന്മാരുടെ ഒരു പുത്രനെപ്പോലെ'. ആ മൂന്നുപേർ പുകയുടെ മണംപോലുമില്ലാതെ പുറത്തുവരുന്നു.
- 3:28–30 — തന്നിൽ ആശ്രയിച്ച ദാസന്മാരെ രക്ഷിക്കാൻ തന്റെ ദൂതനെ അയച്ച ദൈവത്തെ നെബൂഖദ്നേസർ സ്തുതിക്കുന്നു; അവനെതിരെ ആരും സംസാരിക്കരുതെന്നു വിലക്കുന്നു; ബാബിലോൺ സംസ്ഥാനത്തിൽ ആ മൂന്നു പുരുഷന്മാർക്കു സ്ഥാനക്കയറ്റം നൽകുന്നു.
മുഖ്യ വാക്യം: ദാനീയേൽ 3:17–18 · അതുകൊണ്ട് എന്ത്: വിശ്വാസം പലപ്പോഴും ഒരു ഉറപ്പായി വിൽക്കപ്പെടുന്നു: വിശ്വസിക്കൂ, കാര്യങ്ങൾ ശരിയാകും. ഈ മൂന്നു പുരുഷന്മാർ കൂടുതൽ കഠിനമായ ഒന്നു മുന്നോട്ടുവയ്ക്കുന്നു. ദൈവത്തിനു തങ്ങളെ രക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അവർ വിശ്വസിക്കുന്നു; അവൻ രക്ഷിക്കുമോ എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചു തങ്ങളുടെ വിശ്വസ്തത നിൽക്കാൻ അവർ വിസമ്മതിക്കുന്നു. പല വിശ്വാസികളും തങ്ങളുടെ ബോധ്യങ്ങൾക്കായി യഥാർത്ഥ സാമൂഹിക വില കൊടുത്തു ജീവിക്കുന്നു. ഓരോ തീയും രക്ഷയിൽ അവസാനിക്കുമെന്നു വാഗ്ദത്തം ചെയ്യാതെ ഈ അധ്യായം അവരോടു സംസാരിക്കുന്നു.