നമ്മിൽ മിക്കവരും ഒരു വാതിലിൽ മുട്ടി, അത് ശരിക്കും നാം തന്നെയാണോ എന്ന് അകത്തുള്ളവർ തർക്കിക്കുന്നതിനിടെ കാത്തുനിന്നിട്ടുണ്ട്. അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികൾ 12 ആ സാധാരണ നിമിഷത്തെ ബൈബിളിലെ ഏറ്റവും സൗമ്യമായ ഹാസ്യരംഗങ്ങളിൽ ഒന്നാക്കി മാറ്റുന്നു. രണ്ടു പടയാളികളുടെ നടുവിൽ ചങ്ങലയിട്ട്, രാവിലെ മരിക്കാനിരിക്കുന്ന പത്രൊസിനുവേണ്ടി സഭ രാത്രി മുഴുവൻ പ്രാർത്ഥിക്കുകയാണ്. അപ്പോൾ പുറത്തെ പടിവാതിലിൽ ഒരു മുട്ട് കേൾക്കുന്നു. വേലക്കാരിപ്പെണ്ണായ രോദ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയുന്നു; സന്തോഷാധിക്യത്താൽ എല്ലാവരോടും പറയാൻ അവൾ അകത്തേക്ക് ഓടുന്നു — അദ്ദേഹത്തെ തെരുവിൽ നിർത്തിക്കൊണ്ട്. നിനക്കു ഭ്രാന്താണ് എന്ന് പ്രാർത്ഥിക്കുന്ന സഭ അവളോടു പറയുന്നു. പത്രൊസ് മുട്ടിക്കൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു.
കഥയിൽ ഇത് എവിടെ: അഞ്ചാം അങ്കം — സഭ. ആദ്യമായി ഭരണകൂടം തന്നെ അപ്പൊസ്തലന്മാർക്കെതിരെ തിരിയുന്നു: റോമിന്റെ പ്രീതിയാൽ യെഹൂദ്യ ഭരിക്കുന്ന, ഹെരോദാവിന്റെ വംശത്തിലെ ഒരു രാജാവ് പന്ത്രണ്ടുപേരിൽ ഒരാളെ കൊല്ലുന്നു. ഈ അധ്യായം രണ്ടു ശക്തികളെ അടുത്തടുത്തു വെക്കുന്നു — ഹെരോദാവിന്റെ വാളും സഭയുടെ പ്രാർത്ഥനയും — രാജാവ് മരിച്ചും ദൈവവചനം പരന്നുകൊണ്ടിരുന്നുംകൊണ്ട് അവസാനിക്കുന്നു. യെരൂശലേമിലെ നേതൃത്വം കർത്താവിന്റെ സഹോദരനായ യാക്കോബിലേക്കു നീങ്ങാൻ തുടങ്ങുന്നു.
ഈ അധ്യായം എന്ത് ചെയ്യുന്നു: സഭയുടെ അതിജീവനം അതിന്റെ നേതാക്കന്മാരുടെ സുരക്ഷയെ ആശ്രയിച്ചിരുന്നില്ല എന്നു കാണിക്കാനും, അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികളുടെ ബാക്കിഭാഗം കാലനിർണയം ചെയ്യാനുള്ള ഉറച്ച ഒരു ചരിത്ര അടയാളം — ക്രി.വ. 44-ലെ ഹെരോദാവ് അഗ്രിപ്പാ ഒന്നാമന്റെ മരണം — സ്ഥാപിക്കാനും.
- 12:1–5 — ഹെരോദാവ് രാജാവ് — മഹാനായ ഹെരോദാവിന്റെ പൗത്രനായ അഗ്രിപ്പാ ഒന്നാമൻ — യോഹന്നാന്റെ സഹോദരനായ യാക്കോബിനെ വാൾകൊണ്ടു കൊല്ലിക്കുന്നു. അത് യെരൂശലേമിലെ ജനക്കൂട്ടത്തിനു പ്രസാദമായി എന്നു കണ്ട്, പെസഹാക്കാലത്ത് അയാൾ പത്രൊസിനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്ത് കനത്ത കാവലിൽ വെക്കുന്നു; സഭ അദ്ദേഹത്തിനുവേണ്ടി ഉത്സാഹത്തോടെ പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു.
- 12:6–11 — വിചാരണയുടെ തലേരാത്രി ഒരു ദൂതൻ പത്രൊസിനെ ഉണർത്തുന്നു; ചങ്ങലകൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈകളിൽനിന്ന് അഴിഞ്ഞുവീഴുന്നു; കാവൽക്കാരെ കടന്ന്, ഇരുമ്പുവാതിലിലൂടെ അദ്ദേഹം നഗരത്തിലേക്കു നടക്കുന്നു — അപ്പോൾ മാത്രമാണ് ഇത് സ്വപ്നമല്ലെന്ന് അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിയുന്നത്.
- 12:12–19 — അദ്ദേഹം മർക്കൊസ് എന്ന യോഹന്നാന്റെ അമ്മയായ മറിയയുടെ വീട്ടിലേക്കു പോകുന്നു; അവിടെ രോദ അദ്ദേഹത്തെ മുട്ടിക്കൊണ്ടു നിർത്തുന്നു. അകത്തു കടന്നശേഷം, യാക്കോബിനെയും സഹോദരന്മാരെയും വിവരം അറിയിക്കാൻ പറഞ്ഞ് അദ്ദേഹം മറ്റൊരിടത്തേക്കു പോകുന്നു. ഹെരോദാവ് കാവൽക്കാരെ വധിപ്പിച്ച് കൈസര്യയിലേക്കു പോകുന്നു.
- 12:20–25 — കൈസര്യയിൽ, രാജവസ്ത്രം ധരിച്ച് ഹെരോദാവ് സോരിൽനിന്നും സീദോനിൽനിന്നുമുള്ള പ്രതിനിധികളെ അഭിസംബോധന ചെയ്യുന്നു; ഇത് മനുഷ്യന്റെ ശബ്ദമല്ല, ഒരു ദൈവത്തിന്റെ ശബ്ദമാണ് എന്ന് ജനക്കൂട്ടം ആർത്തുവിളിക്കുന്നു. അയാൾ ദൈവത്തിനു മഹത്വം കൊടുക്കാത്തതിനാൽ ബാധിക്കപ്പെട്ട് മരിക്കുന്നു. ദൈവവചനം വളർന്നുകൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു; ബർന്നബാസും ശൗലും ദുരിതാശ്വാസ ദൗത്യം കഴിഞ്ഞ് മർക്കൊസ് എന്ന യോഹന്നാനോടൊപ്പം മടങ്ങിവരുന്നു.
മുഖ്യ വാക്യം: അപ്പൊസ്തലപ്രവൃത്തികൾ 12:24 · അതുകൊണ്ട് എന്ത്: എളുപ്പമുള്ള പാഠങ്ങൾ നൽകാൻ ഈ അധ്യായം വിസമ്മതിക്കുന്നു. യാക്കോബ് കൊല്ലപ്പെടുന്നു; പത്രൊസ് രക്ഷപ്പെടുന്നു. സഭ പത്രൊസിനുവേണ്ടി പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു, എന്നിട്ട് ഉത്തരം വാതിലിൽ മുട്ടുമ്പോൾ അതു വിശ്വസിക്കാനാവുന്നില്ല. ഇവിടെ വിശ്വാസം സുരക്ഷയുടെ ഉറപ്പോ ആത്മവിശ്വാസം നിറഞ്ഞ പ്രതീക്ഷയുടെ ഭാവമോ അല്ല — ഉറപ്പില്ലാതിരിക്കുമ്പോഴും പ്രാർത്ഥിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന മനുഷ്യരാണ്. കഥയെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതായി തോന്നിയ ശക്തനായ രാജാവ് അതിലെ ഒരു ചെറിയ അധ്യായം മാത്രമായി മാറുന്നു.