आपल्यापैकी बहुतेकांनी कधी ना कधी दार ठोठावले आहे आणि आत असलेले लोक खरोखर आपणच आहोत की नाही यावर वाद घालत असताना वाट पाहिली आहे. प्रेषितांची कृत्ये 12 त्या साध्या क्षणाला बायबलमधील सर्वात सौम्य विनोदी प्रसंगांपैकी एक बनवते. मंडळी रात्रभर पेत्रासाठी प्रार्थना करत आहे, जो दोन शिपायांच्या मध्ये साखळ्यांनी बांधलेला आहे आणि सकाळी त्याला मृत्युदंड व्हायचा आहे. मग बाहेरच्या दरवाजावर थाप पडते. ऱ्होदा ही दासी त्याचा आवाज ओळखते आणि इतकी आनंदित होते की सर्वांना सांगायला धावत सुटते — त्याला रस्त्यातच उभा सोडून. प्रार्थना करणारी मंडळी तिला म्हणते की तुला वेड लागले आहे. पेत्र ठोठावतच राहतो.
कथेत हे कुठे आहे: पाचवा अंक — मंडळी. प्रथमच खुद्द सत्ताच प्रेषितांवर उलटते: रोमच्या मर्जीने यहूदीयावर राज्य करणारा हेरोद घराण्यातील एक राजा बारा जणांपैकी एकाला ठार मारतो. हा अध्याय दोन शक्ती शेजारी शेजारी मांडतो — हेरोदाची तलवार आणि मंडळीची प्रार्थना — आणि राजा मरण पावलेला व देवाचे वचन अजूनही पसरत असलेले दाखवून संपतो. यरुशलेममधील नेतृत्व प्रभूचा भाऊ याकोब याच्याकडे जाऊ लागते.
हा अध्याय काय करतो: मंडळीचे टिकून राहणे तिचे नेते सुरक्षित असण्यावर अवलंबून नव्हते हे दाखवणे, आणि एक निश्चित ऐतिहासिक खूण ठेवणे — इ.स. 44 मधील हेरोद अग्रिप्पा पहिल्याचा मृत्यू — जिच्या आधारे प्रेषितांची कृत्ये मधील उरलेल्या भागाचा कालनिर्णय करता येतो.
- 12:1–5 — राजा हेरोद — महान हेरोदाचा नातू अग्रिप्पा पहिला — योहानाचा भाऊ याकोब याला तलवारीने ठार मारवतो. यरुशलेमच्या लोकसमुदायांना हे आवडते हे पाहून तो वल्हांडणाच्या वेळी पेत्राला अटक करतो आणि कडक पहाऱ्यात ठेवतो, आणि मंडळी त्याच्यासाठी आस्थेने प्रार्थना करते.
- 12:6–11 — खटल्याच्या आदल्या रात्री एक देवदूत पेत्राला जागे करतो, त्याच्या मनगटांवरून साखळ्या गळून पडतात, आणि तो पहारेकऱ्यांच्या पुढून व लोखंडी दरवाजातून चालत नगरात जातो — आणि तेव्हाच त्याच्या लक्षात येते की हे स्वप्न नाही.
- 12:12–19 — तो योहान मार्काची आई मरीया हिच्या घरी जातो, जिथे ऱ्होदा त्याला ठोठावत उभा ठेवते. आत गेल्यावर तो त्यांना याकोब आणि बंधुजनांना कळवण्यास सांगतो, आणि दुसऱ्या ठिकाणी निघून जातो. हेरोद पहारेकऱ्यांना ठार मारवतो आणि कैसरीयाला जातो.
- 12:20–25 — कैसरीया येथे राजवस्त्रे परिधान करून हेरोद सोर व सीदोन येथील दूतांना संबोधित करतो; लोकसमुदाय ओरडतो की ही माणसाची नव्हे, तर देवाची वाणी आहे. तो देवाला गौरव देत नाही म्हणून त्याच्यावर प्रहार होतो आणि तो मरण पावतो. देवाचे वचन वाढतच राहते, आणि बर्णबा व शौल आपली मदत-मोहीम पूर्ण करून योहान मार्काला घेऊन परततात.
मुख्य वचन: प्रेषितांची कृत्ये 12:24 · मग काय: हा अध्याय सोपे धडे देण्यास नकार देतो. याकोब मारला जातो; पेत्र वाचतो. मंडळी पेत्रासाठी प्रार्थना करते आणि मग उत्तर दारावर ठोठावते तेव्हा त्यावर विश्वास ठेवू शकत नाही. येथे विश्वास म्हणजे ना सुरक्षिततेची हमी, ना आत्मविश्वासपूर्ण अपेक्षेची मनःस्थिती — ते म्हणजे खात्री नसतानाही प्रार्थना करत राहणारे लोक. आणि कथेवर नियंत्रण असल्यासारखा वाटणारा तो सामर्थ्यवान राजा तिच्यातील एक छोटेसे प्रकरण ठरतो.