మనలో చాలామంది ఒక తలుపు తట్టి, నిజంగా మనమేనా అని లోపలివారు వాదించుకుంటుండగా వేచి ఉన్నవారమే. అపొస్తలుల కార్యములు 12 ఆ సాధారణ క్షణాన్ని బైబిలులోని అత్యంత సున్నితమైన హాస్య సన్నివేశాల్లో ఒకటిగా మారుస్తుంది. సైనికుల మధ్య గొలుసులతో బంధించబడి, తెల్లవారగానే చనిపోవలసిన పేతురు కోసం సంఘం రాత్రంతా ప్రార్థిస్తోంది. అప్పుడు బయటి ద్వారం దగ్గర తట్టిన చప్పుడు. పనిపిల్ల రోదా అతని స్వరాన్ని గుర్తుపట్టి, ఎంతగా ఆనందపడుతుందంటే అందరికీ చెప్పడానికి లోపలికి పరిగెత్తుతుంది — అతనిని వీధిలోనే నిలబెట్టి. ప్రార్థిస్తున్న సంఘం ఆమెకు మతి పోయిందంటుంది. పేతురు తడుతూనే ఉంటాడు.
కథలో ఇది ఎక్కడ ఉంది: ఐదవ అంకం — సంఘం. మొదటిసారిగా రాజ్యాధికారమే అపొస్తలులపై తిరగబడుతుంది: రోమ్ దయతో యూదయను పాలిస్తున్న హేరోదు వంశపు ఒక రాజు పన్నెండుమందిలో ఒకరిని చంపుతాడు. ఈ అధ్యాయం రెండు శక్తులను పక్కపక్కనే ఉంచుతుంది — హేరోదు ఖడ్గం, సంఘ ప్రార్థన — రాజు మరణంతో, దేవుని వాక్యం ఇంకా వ్యాపిస్తూనే ఉండడంతో ముగుస్తుంది. యెరూషలేములో నాయకత్వం ప్రభువు సోదరుడైన యాకోబు చేతికి వెళ్లడం మొదలవుతుంది.
ఈ అధ్యాయం ఏమి చేస్తోంది: సంఘం మనుగడ దాని నాయకులు సురక్షితంగా ఉండడం మీద ఆధారపడలేదని చూపడానికి; అపొస్తలుల కార్యములులో మిగిలినదానికి తేదీలు నిర్ణయించడానికి ఒక స్థిరమైన చారిత్రక గుర్తును — క్రీ.శ. 44లో మొదటి హేరోదు అగ్రిప్ప మరణం — నెలకొల్పడానికి.
- 12:1–5 — హేరోదు రాజు — మహా హేరోదు మనుమడైన మొదటి అగ్రిప్ప — యోహాను సోదరుడైన యాకోబును ఖడ్గంతో చంపిస్తాడు. అది యెరూషలేము జనసమూహాలకు నచ్చిందని చూసి, పస్కా సమయంలో పేతురును బంధించి కట్టుదిట్టమైన కాపలాలో ఉంచుతాడు; ఈలోగా సంఘం అతని కోసం పట్టుదలతో ప్రార్థిస్తుంది.
- 12:6–11 — విచారణకు ముందు రాత్రి ఒక దేవదూత పేతురును నిద్రలేపుతాడు; గొలుసులు అతని మణికట్ల నుండి ఊడిపడతాయి; అతను కావలివారిని దాటి, ఇనుప ద్వారం గుండా నగరంలోకి నడుస్తాడు — అది కల కాదని అప్పుడే గ్రహిస్తాడు.
- 12:12–19 — అతను యోహాను మార్కు తల్లి మరియ ఇంటికి వెళ్తాడు; అక్కడ రోదా అతనిని తలుపు తడుతూనే ఉండేలా వదిలేస్తుంది. లోపలికి వెళ్లాక, యాకోబుకూ సహోదరులకూ ఈ విషయం తెలియజేయమని చెప్పి, అతను మరో చోటికి వెళ్లిపోతాడు. హేరోదు కావలివారికి మరణశిక్ష విధించి, కైసరయకు వెళ్తాడు.
- 12:20–25 — కైసరయలో, రాజవస్త్రాలు ధరించి, హేరోదు తూరు సీదోనుల నుండి వచ్చిన రాయబారులను ఉద్దేశించి మాట్లాడతాడు; ఇది మనిషి స్వరం కాదు, దేవుని స్వరం అని జనసమూహం కేకలు వేస్తుంది. అతను దేవునికి మహిమ చెల్లించనందున మొత్తబడి చనిపోతాడు. దేవుని వాక్యం పెరుగుతూనే ఉంటుంది; బర్నబా, సౌలు తమ సహాయ పర్యటన ముగించుకుని యోహాను మార్కుతో తిరిగి వస్తారు.
ముఖ్య వచనం: అపొస్తలుల కార్యములు 12:24 · కాబట్టి ఏమిటి: ఈ అధ్యాయం సులభమైన పాఠాలను నిరాకరిస్తుంది. యాకోబు చంపబడతాడు; పేతురు కాపాడబడతాడు. సంఘం పేతురు కోసం ప్రార్థిస్తుంది, కానీ జవాబు తలుపు తట్టినప్పుడు నమ్మలేకపోతుంది. ఇక్కడ విశ్వాసం భద్రతకు హామీ కాదు, ధీమాతో కూడిన ఎదురుచూపు కూడా కాదు — అనిశ్చితిలో ఉన్నా ప్రార్థిస్తూనే ఉండే ప్రజలే. కథను నియంత్రిస్తున్నట్లు కనిపించిన శక్తిమంతుడైన రాజు చివరికి అందులో ఒక చిన్న అధ్యాయం మాత్రమే అని తేలుతుంది.