আমাদের বেশিরভাগই কোনো দরজায় কড়া নেড়ে অপেক্ষা করেছি, যখন ভেতরের লোকেরা তর্ক করছে সত্যিই আমরা কি না। প্রেরিতদের কার্য্য 12 সেই সাধারণ মুহূর্তটিকে বাইবেলের সবচেয়ে কোমল কৌতুকগুলির একটিতে পরিণত করে। মণ্ডলী সারা রাত পিতরের জন্য প্রার্থনা করছে, যিনি সৈন্যদের মাঝখানে শিকলে বাঁধা এবং সকালে তাঁর মৃত্যুদণ্ড হওয়ার কথা। তারপর বাইরের ফটকে কড়া নাড়ার শব্দ। দাসী রোদা তাঁর কণ্ঠস্বর চিনতে পারে আর এত আনন্দিত হয় যে সবাইকে বলতে ছুটে যায় — তাঁকে রাস্তায় দাঁড় করিয়ে রেখে। প্রার্থনারত মণ্ডলী তাকে বলে, তোমার মাথা খারাপ হয়েছে। পিতর কড়া নাড়তেই থাকেন।
কাহিনিতে এটি কোথায়: পঞ্চম অঙ্ক — মণ্ডলী। প্রথমবার রাষ্ট্র নিজেই প্রেরিতদের বিরুদ্ধে ঘুরে দাঁড়ায়: হেরোদ-বংশের একজন রাজা, যিনি রোমের অনুগ্রহে যিহূদিয়া শাসন করেন, বারোজনের একজনকে হত্যা করেন। অধ্যায়টি দুটি শক্তিকে পাশাপাশি রাখে — হেরোদের তরোয়াল আর মণ্ডলীর প্রার্থনা — আর শেষ হয় রাজার মৃত্যু ও ঈশ্বরের বাক্যের তখনও ছড়িয়ে পড়ায়। যিরূশালেমের নেতৃত্ব প্রভুর ভাই যাকোবের হাতে যেতে শুরু করে।
এই অধ্যায় কী করছে: দেখানো যে মণ্ডলীর টিকে থাকা তার নেতাদের নিরাপদ থাকার ওপর নির্ভর করেনি, আর একটি স্থির ঐতিহাসিক চিহ্ন বসানো — খ্রিস্টাব্দ 44-এ প্রথম হেরোদ আগ্রিপ্পের মৃত্যু — যার সাপেক্ষে প্রেরিতদের কার্য্যের বাকি অংশের তারিখ নির্ধারণ করা যায়।
- 12:1–5 — রাজা হেরোদ — প্রথম আগ্রিপ্প, মহান হেরোদের নাতি — যোহনের ভাই যাকোবকে তরোয়াল দিয়ে হত্যা করান। এতে যিরূশালেমের জনতা খুশি হয় দেখে তিনি নিস্তারপর্বের সময় পিতরকে গ্রেপ্তার করেন ও কড়া পাহারায় রাখেন, আর মণ্ডলী তাঁর জন্য আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করে।
- 12:6–11 — বিচারের আগের রাতে একজন স্বর্গদূত পিতরকে জাগান, তাঁর কবজি থেকে শিকল খসে পড়ে, আর তিনি রক্ষীদের পাশ দিয়ে ও লোহার ফটক পেরিয়ে নগরে হেঁটে যান — কেবল তখনই বুঝতে পারেন যে এটি স্বপ্ন নয়।
- 12:12–19 — তিনি যোহন মার্কের মা মরিয়মের বাড়িতে যান, যেখানে রোদা তাঁকে কড়া নাড়তে রেখে দেয়। ভেতরে ঢুকে তিনি তাঁদের বলেন যাকোব ও ভাইদের খবর দিতে, আর অন্য এক জায়গায় চলে যান। হেরোদ রক্ষীদের মৃত্যুদণ্ড দেন আর কৈসরিয়ায় নেমে যান।
- 12:20–25 — কৈসরিয়ায় রাজবেশে হেরোদ সোর ও সীদোনের দূতদের সামনে ভাষণ দেন; জনতা চিৎকার করে, এ দেবতার কণ্ঠ, মানুষের নয়। তিনি ঈশ্বরকে গৌরব দেন না বলে তাঁকে আঘাত করা হয় আর তিনি মারা যান। ঈশ্বরের বাক্য বাড়তেই থাকে, আর বার্ণবা ও শৌল যোহন মার্ককে সঙ্গে নিয়ে তাঁদের ত্রাণ-সফর থেকে ফিরে আসেন।
মূল পদ: প্রেরিত 12:24 · তাতে কী: অধ্যায়টি সহজ শিক্ষা দিতে অস্বীকার করে। যাকোব নিহত হন; পিতর রক্ষা পান। মণ্ডলী পিতরের জন্য প্রার্থনা করে, আর তারপর উত্তর যখন দরজায় কড়া নাড়ে, তা বিশ্বাস করতে পারে না। এখানে বিশ্বাস নিরাপত্তার নিশ্চয়তাও নয়, আত্মবিশ্বাসী প্রত্যাশার মেজাজও নয় — এ হলো এমন মানুষ, যারা অনিশ্চিত থেকেও প্রার্থনা চালিয়ে যায়। আর যে ক্ষমতাবান রাজাকে কাহিনির নিয়ন্ত্রক মনে হচ্ছিল, দেখা যায় তিনি তার একটি সংক্ষিপ্ত অধ্যায়মাত্র।