हममें से अधिकतर ने किसी दरवाज़े पर दस्तक दी है और प्रतीक्षा की है, जबकि भीतर के लोग बहस करते रहे कि क्या सचमुच यह हम ही हो सकते हैं। प्रेरितों के काम 12 उस साधारण क्षण को बाइबल के सबसे कोमल हास्य-दृश्यों में से एक बना देता है। कलीसिया रात भर पतरस के लिए प्रार्थना कर रही है, जो सैनिकों के बीच ज़ंजीरों में जकड़े हैं और जिन्हें सुबह मरना है। तभी बाहरी फाटक पर दस्तक होती है। दासी रूदे उनकी आवाज़ पहचान लेती है और इतनी आनंदित होती है कि सबको बताने दौड़ जाती है — और उन्हें सड़क पर खड़ा छोड़ देती है। प्रार्थना करती कलीसिया उससे कहती है कि तू पागल है। पतरस खटखटाते रहते हैं।
कहानी में यह कहाँ है: पाँचवाँ अंक — कलीसिया। पहली बार स्वयं राज्य-सत्ता प्रेरितों पर टूट पड़ती है: हेरोदेस वंश का एक राजा, जो रोम की कृपा से यहूदिया पर शासन करता है, बारहों में से एक को मार डालता है। यह अध्याय दो शक्तियों को आमने-सामने रखता है — हेरोदेस की तलवार और कलीसिया की प्रार्थना — और इस पर समाप्त होता है कि राजा मर चुका है और परमेश्वर का वचन अब भी फैल रहा है। यरूशलेम में नेतृत्व प्रभु के भाई याकूब के हाथ में जाने लगता है।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यह दिखाना कि कलीसिया का बचा रहना इस पर निर्भर नहीं था कि उसके अगुवे सुरक्षित रहें, और एक पक्का ऐतिहासिक चिह्न स्थापित करना — 44 ईस्वी में हेरोदेस अग्रिप्पा प्रथम की मृत्यु — जिसके आधार पर प्रेरितों के काम के शेष भाग की तिथि तय की जा सकती है।
- 12:1–5 — राजा हेरोदेस — अग्रिप्पा प्रथम, महान हेरोदेस का पोता — यूहन्ना के भाई याकूब को तलवार से मरवा डालता है। यह देखकर कि इससे यरूशलेम की भीड़ प्रसन्न होती है, वह फसह के समय पतरस को पकड़ लेता है और कड़े पहरे में रखता है, जबकि कलीसिया उनके लिए लगन से प्रार्थना करती है।
- 12:6–11 — मुकदमे से पहले की रात एक स्वर्गदूत पतरस को जगाता है, उनकी कलाइयों से ज़ंजीरें गिर जाती हैं, और वे पहरेदारों के पास से होकर लोहे के फाटक से नगर में निकल जाते हैं, और तभी समझ पाते हैं कि यह स्वप्न नहीं है।
- 12:12–19 — वे यूहन्ना मरकुस की माता मरियम के घर जाते हैं, जहाँ रूदे उन्हें खटखटाता छोड़ देती है। भीतर पहुँचकर वे उनसे कहते हैं कि याकूब और भाइयों को यह बता दें, और किसी दूसरे स्थान को चले जाते हैं। हेरोदेस पहरेदारों को मरवा डालता है और कैसरिया चला जाता है।
- 12:20–25 — कैसरिया में राजसी वस्त्र पहने हेरोदेस सूर और सैदा के दूतों को संबोधित करता है; भीड़ चिल्लाती है कि यह मनुष्य का नहीं, किसी देवता का शब्द है। क्योंकि वह परमेश्वर की महिमा नहीं करता, उस पर प्रहार होता है और वह मर जाता है। परमेश्वर का वचन बढ़ता जाता है, और बरनबास और शाऊल अपनी राहत-यात्रा से यूहन्ना मरकुस के साथ लौटते हैं।
मुख्य पद: प्रेरितों के काम 12:24 · तो क्या: यह अध्याय आसान सबक देने से इनकार करता है। याकूब मारे जाते हैं; पतरस बच जाते हैं। कलीसिया पतरस के लिए प्रार्थना करती है और फिर जब उत्तर दरवाज़ा खटखटाता है तो उस पर विश्वास नहीं कर पाती। यहाँ विश्वास न तो सुरक्षा की गारंटी है और न ही भरोसेमंद अपेक्षा की कोई मनोदशा — यह वे लोग हैं जो अनिश्चित रहते हुए भी प्रार्थना करते रहते हैं। और वह शक्तिशाली राजा, जो कहानी को नियंत्रित करता लगता था, उसमें बस एक छोटा सा अध्याय निकलता है।