एनगदी मृत सागर के पश्चिमी तट पर का सोता और नख़लिस्तान है, गुफाओं से छलनी चट्टानों के नीचे — जंगली बकरों की चट्टानें (पद 2). शाऊल उनमें से एक में जाता है — अंग्रेज़ी (KJV) पाठ में अपने पाँव ढाँपने, जो शौच के लिये बाइबल की शिष्ट अभिव्यक्ति है (न्यायियों 3:24) — और जिस मनुष्य का वह तीन हजार सैनिकों के साथ पीछा कर रहा है, वह अँधेरे में कुछ ही गज़ दूर है। दाऊद के जन इसमें परमेश्वर का प्रबन्ध सुनते हैं: आज वही दिन है जिसके विषय यहोवा ने तुझ से कहा था। ऐसा कोई दैवी वचन दर्ज नहीं है; वे राज्य की प्रतिज्ञा को उसे छीन लेने की अनुमति के रूप में समझ रहे हैं, और जोड़ रहे हैं कि तू उससे मनमाना बर्ताव कर ले — जो यहोवा ने कभी नहीं कहा।

दाऊद उठकर राजा के बागे का एक कोना काट लेता है। यह कार्य दोहरा अर्थ रखता है — संयम का प्रमाण, या आक्रमण की पहली चाल जो बीच में रुक गई — और पद 5 दिखाता है कि दाऊद स्वयं इसे दूसरे अर्थ में पढ़ता है: दाऊद शाऊल के बागे की छोर काटने से पछताया। बागा राज्य का चिह्न था; शाऊल ने शमूएल का बागा फाड़ा था और सुना था कि राज्य उससे फाड़कर छीन लिया गया है (15:27-28). राजा का बागा काटना राजा पर हाथ डालना था। कोमल विवेक उस बात को पाप के रूप में अनुभव करता है जिसे दूसरे समझदारी कहेंगे।

जंगल के वर्षों में दाऊद का निर्णायक वाक्य। शाऊल अपने प्रभु है और यहोवा का अभिषिक्त — एक ही साँस में दो बार — और इससे बात तय हो जाती है: शमूएल ने शाऊल पर जो तेल उण्डेला था (10:1) वह परमेश्वर का कार्य था, और केवल परमेश्वर ही उसे पलट सकता है। दाऊद का भी अभिषेक हुआ है (16:13), और इससे उसके तर्क में कोई अंतर नहीं पड़ता; प्रश्न यह नहीं कि किसका दावा बेहतर है, बल्कि यह कि किसका हाथ कार्य कर सकता है। वह हकीला पर फिर यही कहेगा (26:9-11) और उस अमालेकी को मृत्युदण्ड देगा जिसने शाऊल को मारने का दावा किया था (2 शमूएल 1:14-16).

दाऊद ने अपने जनों को समझाया और उन्हें... उठने न दिया (पद 7) — इब्रानी शब्द संकेत देता है कि उसने उन्हें कड़ाई से झिड़का, उन पुरुषों को रोकते हुए जो मारने को तैयार थे। यहाँ नेतृत्व का अर्थ है उस भीड़ को रोकना जिसके पक्ष में पवित्रशास्त्र जैसे सुनाई देनेवाले शब्द हैं। इसके नीचे का सिद्धान्त रोमियों 12:19 है, उसके लिखे जाने से पहले ही: बदला लेना परमेश्वर का काम है। जो अपने ही प्रहार से सिंहासन लेता है, वह दिखा देता है कि वह प्रतिज्ञा करनेवाले पर भरोसा नहीं करता।

दाऊद गुफा से खुले में आता है, तीन हजार पुरुषों की पहुँच के भीतर, और राजा को पीछे से पुकारता है — हे मेरे प्रभु, हे राजा — और भूमि की ओर झुकता है (पद 8). जो भाषण इसके बाद आता है वह एक कानूनी याचिका है, और प्रमाण से आरम्भ होता है: यहोवा ने आज गुफा में तुझे मेरे हाथ सौंप दिया था। वह 23:7 के शाऊल के अपने शब्द स्वीकार करता है और उन्हें उलट देता है — परमेश्वर ने आज सचमुच एक मनुष्य को दूसरे के हाथ में सौंपा, और अवसर शाऊल को नहीं मिला था। किसी किसी ने तो मुझसे तुझे मारने को कहा था — यह ईमानदारी है; वह यह दिखावा नहीं करता कि उसका दल शुद्ध था।

पद 11 प्रमाण प्रस्तुत करता है: अपने बागे की छोर मेरे हाथ में देख। वह शाऊल को हे मेरे पिता कहता है — दामाद और सेवक, विद्रोही नहीं — और अपने विरुद्ध आरोप को राजा के ही शब्दों में रखता है, बुराई या अपराध, और उसका खंडन करता है। फिर प्रति-आरोप: परन्तु तू मेरे प्राण लेने को मानो उसका अहेर करता रहता है। पूरा भाषण उस मनुष्य से कहा गया है जो शाऊल कभी हुआ करता था, और एक क्षण के लिये वह मनुष्य उत्तर देता है।

सताव के विषय दाऊद के धर्मविज्ञान का हृदय। वह यह नहीं कहता कि शाऊल निर्दोष है या उसे कोई चोट नहीं पहुँची — यहोवा तुझ से मेरा बदला ले न्याय के लिये सीधी विनती है। वह जिसका त्याग करता है वह हाथ है। न्याय और बदला पूरा का पूरा परमेश्वर को सौंप दिया जाता है, और मानवीय हाथ दूर रखा जाता है। पद 13 प्राचीनों के नीतिवचन को उद्धृत करता है, दुष्टता दुष्टों से होती है, मानो कह रहा हो: यदि मैं वह होता जो तू मुझे कहता है, तो तू मर चुका होता; कर्म मनुष्य को प्रकट करता है।

पद 14 आत्म-दीनता जोड़ता है — एक मरे कुत्ते के पीछे! एक पिस्सू के पीछे! — इस्राएल का राजा सेना लेकर एक ऐसे प्राणी के पीछे निकला है जो शिकार के योग्य भी नहीं। पद 15 विनती दोहराता है: यहोवा न्यायी होकर... मेरा मुकद्दमा लड़े, और न्याय करके मुझे तेरे हाथ से बचाए। गुफा से दो भजन-शीर्षक जुड़े हैं: भजन संहिता 57, जब वह शाऊल से भागकर गुफा में छिप गया था, और भजन संहिता 142, जब वह गुफा में था: प्रार्थना। शीर्षकों के रूप में प्रस्तुत, वे उस मनुष्य की भीतरी आवाज़ सुनाते हैं जिसने बाहर से अपना हाथ नीचे रखा।

हे मेरे बेटे दाऊद — वह राजा जिसने अध्याय 22 में उसे केवल यिशै का पुत्र कहा था (22:7-13), अब नाम और सम्बन्ध दोनों का प्रयोग करता है। गुफा के मुहाने से वह मनुष्य को साफ़ देख पाने से पहले उसकी आवाज़ सुनता है, और वह आवाज़ उसे तोड़ देती है: तब शाऊल चिल्लाकर रोने लगा। आँसू सच्चे हैं। पाठ यह संदेह करने का कोई कारण नहीं देता कि इस घड़ी शाऊल ने स्वयं को वैसा देखा जैसा वह था। पवित्रशास्त्र उन मनुष्यों का सच्चा पश्चाताप दर्ज करता है जो उसमें टिके नहीं रहे, और शाऊल का पश्चाताप इसका उत्कृष्ट उदाहरण है।

पद 17-19 शाऊल की अब तक की सबसे पूर्ण स्वीकारोक्ति हैं: तू मुझसे अधिक धर्मी है — अंग्रेज़ी (KJV) पाठ में ये वही शब्द हैं जो यहूदा ने तामार के विषय कहे थे (उत्पत्ति 38:26) — तूने तो मेरे साथ भलाई की है, परन्तु मैंने तेरे साथ बुराई की, और एक आशीर्वाद: इसका अच्छा बदला यहोवा तुझे दे। जिस मनुष्य ने 19:4-5 में योनातान को यही बातें कहते सुना और शपथ खाई, और फिर उसे तोड़ दिया, वह यहाँ स्वयं उन्हें कहता है। अध्याय 26 दिखाएगा कि यह भी टिकता नहीं। टूटा हुआ हृदय अभी बदला हुआ हृदय नहीं है।

जो निर्णय दाऊद ने यहोवा से माँगा था (पद 12), वह स्वयं शाऊल देता है। मुझसे अधिक धर्मी एक तुलना है, और तुलना शाऊल के अपने आचरण से है — परन्तु राजा उस शब्द से आगे जाता है: तूने तो मेरे साथ भलाई की है, परन्तु मैंने तेरे साथ बुराई की। स्त्रियों के गीत के समय से जो सच रहा है, उसका यह पुस्तक का सबसे स्पष्ट कथन है: सारी बुराई एक ही दिशा में बही है। नीतिवचन कहता है कि कोमल उत्तर क्रोध को ठंडा करता है; यहाँ बख़्शा गया एक जीवन वही करता है।

क्या कोई मनुष्य अपने शत्रु को पाकर कुशल से जाने देता है? (पद 19) — शाऊल संसार का नियम बताता है और मानता है कि दाऊद ने उसे तोड़ा। यीशु इसके तोड़ने को परमेश्वर की सन्तान का चिह्न सिखाएँगे (मत्ती 5:44-45), और पौलुस इसका कारण बताएँगे: यदि तेरा बैरी भूखा हो तो उसे खाना खिला... भलाई से बुराई को जीत लो (रोमियों 12:20-21). गुफा में दाऊद पुराने नियम का सबसे स्पष्ट उदाहरण है। उसने शाऊल पर विजय नहीं पाई; परन्तु उसने एक दिन के लिये बुराई पर विजय पाई, और जीवन भर अपने हाथ साफ़ रखे।

तीसरा गवाह। योनातान ने इसे होरेश में कहा (23:17), पलिश्तियों ने गत में (21:11), और अब शाऊल गुफा के मुहाने पर कहता है: तू निश्चय राजा हो जाएगा। वह गिलगाल से यह जानता था (13:14; 15:28), और तब से हर भाले और हर सेना-एकत्रण से इसके विरुद्ध लड़ता रहा था। मुझे मालूम हुआ है — ज्ञान कभी समस्या नहीं था। शाऊल बाइबल में उस मनुष्य का चित्र है जो परमेश्वर की इच्छा जानता है और उसका विरोध करता है, और जो अपनी सबसे स्पष्ट घड़ी में केवल यह स्वीकार कर पाता है कि वह जानता था।

उसकी विनती (पद 21) योनातान की विनती (20:15) के पीछे-पीछे चलती है: मुझसे यहोवा की शपथ खा, कि मैं तेरे वंश को तेरे बाद नष्ट न करूँगा। प्राचीन संसार में राजा पुराने राजवंश को नष्ट कर देते थे; शाऊल यही अपेक्षा करता है, और दाऊद इसके विरुद्ध शपथ खाता है (पद 22). शपथ अधिकांशतः निभाई जाती है — मपीबोशेत दाऊद की मेज़ पर भोजन करता है — यद्यपि 2 शमूएल 21:1-9, जहाँ शाऊल के सात वंशज गिबोनियों को सौंपे जाते हैं, ने पाठकों को परेशान किया है, और वहाँ का पाठ उस कार्य का आधार शाऊल के अपने दोष और गिबोन से की गई पहले की शपथ को बताता है। मामला सरल नहीं है; यह अध्ययन इसका उल्लेख करता है, इसे सुलझाता नहीं।

अंतिम पंक्ति शांत और अर्थपूर्ण है। शाऊल रोता है, स्वीकार करता है, आशीर्वाद देता है, और अपने घर चला गया — गिबा और सिंहासन की ओर। दाऊद शपथ खाता है और गढ़ों में चला गया — वापस चट्टानों में। बाहर से कुछ नहीं बदला: स्वीकारोक्ति करनेवाला राजा राज्य रखता है, निर्दोष ठहराया गया भगोड़ा जंगल रखता है। दाऊद शाऊल के आँसुओं के भरोसे उसके साथ घर नहीं जाता, और ठीक ही करता है; अध्याय 26 शाऊल को फिर हकीला की पहाड़ी पर उन्हीं तीन हजार के साथ उसका पीछा करते पाएगा।

यही इस अध्याय का यथार्थवाद है। एक मनुष्य आँसुओं और सत्य तक द्रवित होकर भी बदला हुआ नहीं हो सकता, और बुद्धिमान लोग स्वयं को ऐसे पश्चाताप के भरोसे नहीं छोड़ते जिसने अभी फल नहीं दिया। परन्तु दाऊद निराशावादी भी नहीं बनता; वह शाऊल को दूसरी बार भी बख़्शेगा। अभिषिक्त का मार्ग है हाथ नीचे रखना, शपथ निभाना, दूरी बनाए रखना, और उस यहोवा की प्रतीक्षा करना जो मेरा और तेरा न्याय करे। न्याय आने में वर्षों लगे। उसने प्रतीक्षा की।