शमूएल की मृत्यु को एक ही पद दिया गया है, और वह पर्याप्त है: समस्त इस्राएलियों ने इकट्ठे होकर उसके लिये छाती पीटी। अन्तिम न्यायी, वह भविष्यद्वक्ता जिसने दोनों राजाओं का अभिषेक किया, उसके घर ही में जो रामाह में था मिट्टी दिया जाता है — उसकी अपनी भूमि में, जैसा इस वाक्यांश को प्रायः समझा जाता है। वह फिर शाऊल से मिलने न गया था (15:35) और उसने नायोत में दाऊद को शरण दी थी (19:18); अब दोनों में से किसी राजा के पास वह नहीं है। कथावाचक यह सूचना 28:3 में दोहराएगा, ठीक उससे पहले जब शाऊल कब्र के पार उस तक पहुँचने का प्रयत्न करता है।

तब दाऊद उठकर पारान जंगल को चला गया। यह विशाल दक्षिणी मरुभूमि रामाह से बहुत दूर है; कुछ प्राचीन यूनानी प्रतियों में यहाँ माओन पढ़ा जाता है, जो अगले पद से मेल खाता है, और पाठकों में मतभेद है। दोनों ही दशाओं में दाऊद अपने दल के साथ दक्षिण की ओर बढ़ता है, शाऊल से और दूर, और यहूदा के कर्मेल के भेड़-प्रदेश के निकट (उत्तरी पर्वत नहीं)। आगे का अध्याय इन वर्षों में अकेला ऐसा अध्याय है जिसमें शाऊल लगभग दिखाई ही नहीं देता — और उसी में दाऊद लगभग शाऊल जैसा बन जाता है।

दो नाम और दो चरित्र, एक ही पद में आमने-सामने रखे गए। अबीगैल बुद्धिमान और रूपवती है; नाबाल कठोर, और बुरे-बुरे काम करनेवाला है — रूखा और नीच — और कालेबवंशी, यहूदा की एक गौरवपूर्ण वंशावली (यहोशू 14:13-14), जिसका उल्लेख पाठ शायद जान-बूझकर करता है: बड़े पूर्वज, छोटा मनुष्य। पद 2 उसका नाम बताने से पहले ही उसकी सम्पत्ति गिन चुका है, तीन हजार भेड़ें और एक हजार बकरियाँ। यही उसके अपने मूल्यों का क्रम है।

कथावाचक यहाँ नाबाल नाम का अर्थ नहीं समझाता; अबीगैल समझाएगी (पद 25): जैसा उसका नाम है वैसा ही वह आप है... उसमें मूर्खता पाई जाती है। यह अध्ययन उस अर्थ को वैसा ही लेता है जैसा पाठ देता है, उससे आगे नहीं। ऊन कतरने का समय उत्सव का समय होता था (2 शमूएल 13:23-24), खुले हाथों की ऋतु; इसी कारण दाऊद की विनती (पद 8, हम तो आनन्द के समय में आए हैं) उस संसार में ढिठाई नहीं थी। नाबाल का इन्कार कृतज्ञता के ऋण को जितना तोड़ता है, उतना ही उत्सव के दिन की रीति को भी।

दाऊद कौन है? यिशै का पुत्र कौन है? नाबाल भली-भाँति जानता है कि दाऊद कौन है — उसके अगले शब्द यह दिखाते हैं: उन बहुत से दास... जो अपने-अपने स्वामी के पास से भाग जाते हैं में से एक। यह दाऊद के विषय में शाऊल का दृष्टिकोण है, भरी मेज़ वाले एक धनी मनुष्य के मुँह से। यह प्रश्न अध्याय की धुरी है: अबीगैल इसका उत्तर देगी (पद 28, मेरा प्रभु यहोवा की ओर से लड़ता है), और नाबाल का अपना अन्त भी इसका उत्तर देगा। पाठक अध्याय 16 से ही इसका उत्तर जानता है।

पद 11 अधिकार जताने वाली टेक जोड़ता है — अपनी रोटी-पानी और जो पशु मैंने... मारे हैं — और यह अपमान भी: जिनको मैं नहीं जानता कि कहाँ के हैं। दाऊद के दूतों ने सीधा तथ्य बताया था (पद 7) कि उसके जनों ने चरवाहों की रक्षा की; नाबाल का अपना सेवक इसकी पुष्टि करता है (पद 15-16, वे रात दिन हमारी आड़ बने रहे)। यह मनुष्य अनजान नहीं है; वह कृतघ्न है, और लूका 12:17-20 के धनी मूर्ख को, उसकी अपनी उपज... अपनी बखारियाँ... अपने प्राण के साथ, अक्सर उसके साथ रखकर पढ़ा गया है।

अबीगैल का भाषण (पद 24-31) पुराने नियम में विनती के सबसे उत्तम अंशों में से एक है। वह दोष अपने ऊपर लेकर आरम्भ करती है — यह अपराध मेरे ही सिर पर हो — और फिर अपने पति को अपने से अलग करती है, उसे निर्दोष ठहराए बिना: जैसा उसका नाम है वैसा ही वह आप है; उसका नाम तो नाबाल है, और सचमुच उसमें मूर्खता पाई जाती है। यह नाम पर पाठ की अपनी व्याख्या है, और यह अध्ययन केवल उसी पर टिका है। दुष्ट सेवक के निर्णय को दोहराता है (पद 17); घराना जानता है कि वह किसके साथ जी रहा है।

ध्यान दीजिए कि वह क्या नहीं करती: वह यह दिखावा नहीं करती कि नाबाल सही था, न यह कि दाऊद को उकसाया नहीं गया था, और वह नाबाल के प्राण के लिये उस रूप में विनती भी नहीं करती — वह दाऊद की निर्दोषता के लिये विनती करती है। मुझ तेरी दासी ने अपने प्रभु के जवानों को... न देखा था सच्चाई से समझाता है कि भेंट क्यों नहीं भेजी गई। पवित्रशास्त्र में बुद्धि प्रायः इतनी ही व्यावहारिक होती है: एक बुद्धिमान स्त्री (पद 3) एक घड़ी में वह देख लेती है जो मार्ग पर चार सौ हथियारबंद पुरुषों ने नहीं देखा।

तेरे परमेश्वर यहोवा की जीवनरूपी गठरी में बँधा — यह चित्र बहुमूल्य वस्तुओं का है जो एक गठरी में बाँधकर सुरक्षित रखी जाती हैं, और अबीगैल इसे दाऊद के प्राण पर, उसके जीवन पर, लागू करती है, जो परमेश्वर की अपनी रखवाली में है। यहूदी परम्परा ने बाद में यह वाक्यांश मृत्यु के पार जीवन की आशा के लिये अपनाया, और मसीही पाठकों ने इसमें तुम्हारा जीवन मसीह के साथ परमेश्वर में छिपा हुआ है (कुलुस्सियों 3:3) के निकट कुछ सुना है; अपने सन्दर्भ में यह पहले शाऊल से सुरक्षित रखे जाने की प्रतिज्ञा है, उस मनुष्य से जो तेरा पीछा करने... को उठा है।

दूसरा चित्र एक योद्धा का है: शत्रुओं के प्राणों को परमेश्वर मानो गोफन में रखकर फेंक देगा। वह उस मनुष्य से बात कर रही है जिसने गोफन से गोलियत को गिराया था (17:49), और यह प्रशंसा एक धर्मविज्ञान भी है — गोफन अब परमेश्वर के हाथ में है। पद 28 बता चुका है क्यों: दाऊद यहोवा की ओर से लड़ता है, और यहोवा निश्चय मेरे प्रभु का घर बसाएगा और स्थिर करेगा — वह भाषा जिसकी पुष्टि 2 शमूएल 7:16 परमेश्वर के अपने मुँह से करेगा। अबीगैल यह भविष्यद्वक्ता से पहले कह देती है।

उसका अन्तिम तर्क ही निशाने पर लगता है। जब यहोवा दाऊद को इस्राएल पर प्रधान ठहरा चुकेगा (पद 30), तब इस स्मृति में पछताना न होगा, या... हृदय पीड़ित न होगा कि उसने कभी अकारण खून किया या अपना बदला आप लिया। वह उससे कहती है कि नाबाल के घराने के संहार को सिंहासन पर से देखे — और समझे कि जो राजा एक निजी बदले पर चढ़कर ऊपर पहुँचा, वह उसे अपने साथ ढोता रहेगा। हृदय पीड़ित होना विवेक की ठोकर है; वह जानती है कि उसके पास विवेक है (24:5)।

अपनी दासी को स्मरण करना — एक विनम्र समापन, जिसे यह अध्याय उसके अभिप्राय से भी बढ़कर पूरा करेगा (पद 39)। पूरी विनती उसी बात को मानकर चलती है जो शाऊल ने गुफा में स्वीकार की थी (24:20): कि दाऊद राजा होगा। अध्याय 24 में दाऊद ने स्वयं को रोका था; यहाँ उसने नहीं रोका, और एक स्त्री की बुद्धि से रोका जाता है। दोनों अध्याय साथ-साथ रखे गए हैं ताकि पाठक देख सके कि 24:6 का मनुष्य अभी अपने आप से सुरक्षित नहीं है, और कि परमेश्वर की उसकी रखवाली कभी-कभी एक साधारण चेहरा पहन लेती है।

दाऊद का उत्तर तीन आशीषें हैं: इस्राएल का परमेश्वर यहोवा धन्य है, जिसने... तुझे भेजा है (पद 32), तेरा विवेक धन्य है, तू आप भी धन्य है। वह अबीगैल को केवल एक चतुर स्त्री नहीं, परमेश्वर का दूत समझता है, और उसने जो किया उसे उसी के शब्दों में कहता है — तूने मुझे आज के दिन खून करने और अपना बदला आप लेने से रोक लिया है (पद 33, उसके पद 26 की प्रतिध्वनि)। जो मनुष्य मार्ग में रोका जा सके, और रोकने वाले का धन्यवाद करे, उसके पास उस प्रकार का हृदय है जिसे परमेश्वर ने अध्याय 16 में चुना था; पद 22 की शपथ ने दूसरी प्रकार का हृदय दिखाया था।

पद 34 ईमानदारी से बताता है कि बात कितनी निकट थी: यदि तू फुर्ती करके... न आती, तो निःसन्देह सवेरे को उजियाला होने तक नाबाल का कोई लड़का भी न बचता — एक भी पुरुष। पद 22 और 34 में अंग्रेज़ी (KJV) पाठ का रूखा वाक्यांश किसी घराने के हर पुरुष के लिये इब्रानी का अपना मुहावरा है। दाऊद ने एक मनुष्य के अपमान के कारण उन सब को मार डालने की शपथ खाई थी — ठीक वही अकारण खून जिसकी बात पद 31 करता है। वह शपथ पूरी नहीं करता, और पवित्रशास्त्र उसे तोड़ने के लिये उसे दोषी नहीं ठहराता; उतावली की शपथ को पूरा करने से उसके लिये पश्चाताप करना उत्तम है (लैव्यव्यवस्था 5:4-6)।

जब उसकी पत्नी मार्ग पर उसके प्राण का मोल चुका रही है, तब नाबाल राजा का सा भोज कर रहा है, और नशे में अति चूर है; अबीगैल बुद्धिमानी से सवेरे तक रुकती है। फिर वह उसे बताती है — ठीक-ठीक क्या, पाठ नहीं कहता — और उसके मन का हियाव जाता रहा, और वह पत्थर सा सुन्न हो गया (पद 37)। बहुत से लोग इसे मस्तिष्काघात या दौरा समझते हैं; कथावाचक केवल परिणाम दर्ज करता है। दस दिन बाद यहोवा ने नाबाल को ऐसा मारा, कि वह मर गया। जो दाऊद अपने हाथ से नहीं करेगा, वह यहोवा ने बिना हाथ के कर दिया — उन तीन मार्गों में से पहला जिनका नाम दाऊद हकीला पर लेगा (26:10)।

पाठक को यहाँ सावधान रहना चाहिए। पाठ यह नहीं कहता कि हर कठोर मनुष्य मार गिराया जाएगा, न यह कि अचानक मृत्यु सदा दण्ड है; पवित्रशास्त्र अन्यत्र घटनाओं को इस प्रकार पढ़ने के विरुद्ध चेतावनी देता है (लूका 13:1-5; यूहन्ना 9:3)। वह यह कहता है कि इस घटना में यहोवा ने नाबाल की बुराई को उसी के सिर पर लाद दिया (पद 39), और कि दाऊद ने, जो अपना बदला लेने से रोका गया था, इसे यहोवा का उसके मुकद्दमे को लड़ना समझा। यह अध्याय इस विषय में है कि न्याय किसका हाथ करता है, इस विषय में नहीं कि हर अन्त्येष्टि को कैसे पढ़ा जाए।

पद 43 यिज्रेल की अहीनोअम को जोड़ता है — यहूदा के पहाड़ी प्रदेश का एक नगर (यहोशू 15:56), उत्तरी घाटी नहीं — और फिर कथावाचक 19:17 में खुले एक घाव को बन्द करता है: शाऊल ने अपनी बेटी दाऊद की पत्नी मीकल को... पलती को दे दिया था। राजा ने अपने दामाद का विवाह ऐसे भंग कर दिया है मानो दाऊद मर गया हो या बहिष्कृत हो, और अपनी बेटी गल्लीम के एक मनुष्य को ब्याह दी है। पवित्रशास्त्र इसे बिना टिप्पणी के बताता है, परन्तु यह वाक्य उस अध्याय के अन्त में है जो एक विश्वासयोग्य पत्नी के विषय में है, और यह विरोधाभास संयोग नहीं है।

यहाँ दाऊद के विवाह एक ऐसे ढर्रे का आरम्भ हैं जिसके विरुद्ध व्यवस्था ने राजा को चेताया था — वह बहुत स्त्रियाँ भी न रखे (व्यवस्थाविवरण 17:17) — और जिसे 2 शमूएल कड़वा फल लाते हुए दिखाएगा। यह अध्ययन इसके विपरीत दिखावा नहीं करता। मीकल को वापस माँगा जाएगा (2 शमूएल 3:13-16), और पलती रोता हुआ उसके पीछे-पीछे आएगा; अबीगैल किलाब को जन्म देगी (2 शमूएल 3:3)। जो मनुष्य इस अध्याय में खून के दोष से रोका गया, वह हर दोष से नहीं रोका गया, और कथावाचक हमें दोनों एक ही पन्ने पर दिखा देता है।