ভারতে খ্রীষ্টের সঙ্গে সাক্ষাৎ

আলেকজান্দ্রিয়ার প্যান্টেনাস

আদি ইতিহাসবিদ ইউসেবিয়াস লিপিবদ্ধ করেছেন যে আলেকজান্দ্রিয়ার বিখ্যাত ধর্মশিক্ষা বিদ্যালয়ের প্রধান প্যান্টেনাস আনুমানিক ১৮০ খ্রীষ্টাব্দে পূর্বদিকে যাত্রা করেন “ভারতীয়দের কাছে” প্রচার করতে, এবং সেখানে ইতিমধ্যেই বিশ্বাসীদের খুঁজে পান। প্রাচীন লেখকরা কখনও কখনও “ভারত” শব্দটি শিথিলভাবে ব্যবহার করতেন, তাই সঠিক দেশটি নিয়ে বিতর্ক রয়েছে — কিন্তু প্রতিবেদনটি নিজেই পূর্বে খ্রীষ্টধর্ম পৌঁছানোর প্রাচীনতম লিখিত সাক্ষ্যগুলির একটি।

The Kollam Copper Plates

Around AD 849 a governor of Kollam had a set of copper plates engraved, granting land, revenue and protections to a church and its Christian community on the Malabar coast. Signed by Christian, Jewish and Muslim witnesses in several scripts, the plates are the oldest dated documents in India that name its ancient Christians — hard evidence, in metal, of a settled and respected church centuries before any European mission arrived.

King Alfred's Alms to the Shrine of Thomas

The Anglo-Saxon Chronicle records that around AD 883 King Alfred of Wessex sent gifts to Rome and, remarkably, on “to India, to Saint Thomas.” Whether the envoys ever reached the Malabar coast is debated, but the entry shows that even far-off England took it for granted that a shrine of the apostle stood in India — the Thomas tradition reaching, in writing, to the other end of the known world.

সেভেরাকের জর্ডানাস

১৩২৯ সালে পোপ বাইশতম জন ডমিনিকান ভ্রাতা সেভেরাকের জর্ডানাসকে ভারতের প্রথম ল্যাটিন ক্যাথলিক বিশপ নিযুক্ত করেন, যাঁর আসন ছিল কেরালা উপকূলের কুইলনে (কোল্লাম)। ইউরোপে ফেরত পাঠানো তাঁর চিঠিপত্র এই ভূমি, এর জনগণ ও এর সুপ্রতিষ্ঠিত খ্রীষ্টানদের সম্পর্কে প্রাচীনতম প্রত্যক্ষদর্শী ইউরোপীয় বর্ণনাগুলির কিছু।

John of Montecorvino on the Coromandel Coast

On his long road to the court of the Great Khan, the Franciscan John of Montecorvino halted for months near Mylapore around 1291 and buried a travelling companion beside the reputed tomb of the apostle Thomas. His letters give one of the earliest Latin descriptions of the Coromandel coast and its Christians — written by the friar who would go on to become the first Catholic archbishop in China.

The Martyrs of Thana

In 1321 four Franciscan friars, led by Thomas of Tolentino, were put to death near Thana on the west coast after a disputation over the faith turned against them. Jordanus of Séverac, who had journeyed with them, gathered their remains — and stayed on in India, becoming a few years later its first Latin bishop. Their deaths are among the best-documented episodes of the medieval Latin church reaching India.

The Paravas of the Fishery Coast

Squeezed between rival overlords and Arab competitors in the pearl trade, the Parava fishing communities of the far south sought Portuguese protection — and in tens of thousands accepted baptism in 1535–37, years before Francis Xavier ever arrived. It was Xavier who then walked their villages catechising a people who had come to the faith as whole communities rather than one by one. Their descendants remain Catholic to this day — a reminder that much of India's Christianity spread through communities, not lone converts.

The Coonan Cross Oath

Chafing under Portuguese and Jesuit efforts to bring their ancient church under Latin control, the Saint Thomas Christians gathered at Mattancherry in 1653 and — so many that they could not all touch the great stone cross — gripped ropes tied to it and swore they would not submit. The oath split the old community: most were later reconciled with Rome as the Syro-Malabar church, while others held to an independent path. It stands as the moment India's oldest Christians insisted on keeping their own identity.

অ্যারন — প্রথম ভারতীয় প্রোটেস্ট্যান্ট যাজক

১৭৩৩ সালে ট্রাঙ্কেবার ধর্মপ্রচার কাডালোরের কাছের এক তামিল বিশ্বাসী অ্যারনকে যাজক হিসেবে অভিষিক্ত করে — প্রথম ভারতীয় যাঁকে প্রোটেস্ট্যান্ট যাজক হিসেবে পৃথক করা হয়। এক দশকেরও বেশি সময় ধরে তিনি নিজের জনগণের মধ্যে প্রচার ও পালন করেন, ভারতীয়-নেতৃত্বাধীন এক মণ্ডলীর নীরব মাইলফলক।

নেহেমিয়া (নীলকণ্ঠ) গোরে

বেনারসের এক চিৎপাবন ব্রাহ্মণ পণ্ডিত, গোরে খ্রীষ্টধর্ম খণ্ডন করতে ও কাগজে-কলমে হিন্দু দর্শনকে রক্ষা করতে নেমেছিলেন — এবং তাঁর সৎ অনুসন্ধানের নিচে নিজের যুক্তিগুলিকেই নিজের বিরুদ্ধে ঘুরে যেতে দেখলেন। তিনি ১৮৪৮ সালে বাপ্তিস্ম নেন এবং ভারতের সবচেয়ে সম্মানিত খ্রীষ্টান চিন্তাবিদদের একজন হয়ে ওঠেন: নিজের অনুসন্ধানের কঠোরতায় পরাজিত সেই ধর্মতত্ত্ববিদ।

এইচ. এ. কৃষ্ণ পিল্লাই

ধ্রুপদী হিন্দু সাহিত্যে নিমজ্জিত এক তামিল কবি এইচ. এ. কৃষ্ণ পিল্লাই বহু বছরের দ্বিধার পর ১৮৫৮ সালে বাপ্তিস্ম নেন। তিনি তাঁর প্রতিভা ঢেলে দেন এক মহান তামিল ভক্তিমূলক মহাকাব্য রক্ষণ্য যাত্রিকম-এ — নিজের ভাষার সুর ও ছন্দে খ্রীষ্টান তীর্থযাত্রার এক পুনর্কথন।

Krishna Pal — the First Serampore Convert

A Bengali carpenter, Krishna Pal dislocated his arm and came to the Serampore missionaries for help — and left having found their faith. In December 1800, after William Carey's mission had laboured seven years without a single Indian convert, Krishna Pal was baptised in the Hooghly, crossing caste lines to do it. He became a preacher and a writer of Bengali hymns — the long-awaited first fruit of the Baptist mission in Bengal.

The Telugu Mass Movement — Ongole and the Great Famine

The American Baptist mission among the Telugus was so nearly abandoned that it was nicknamed the “Lone Star.” Then came the catastrophic famine of 1876–78. At Ongole, John E. Clough set converts and enquirers to work for famine wages on the Buckingham Canal, carrying thousands through the disaster; when the rains returned, Telugus of the poorest castes turned to the faith in extraordinary numbers — some two thousand baptised on a single day in 1878, and tens of thousands within a few years. It was one of the first great mass movements of India's most marginalised people, and it grew straight out of famine relief.

The Kols of Chotanagpur

When missionaries of the Gossner mission reached Ranchi in 1845, response was slow — until, through the 1850s, whole villages of the Oraon, Munda and Ho peoples began turning to Christ together. Persecution and the upheavals of 1857 scattered the young church, yet it regathered and grew into one of the largest Christian populations in India. It is the story of tribal peoples, long pushed to the margins, embracing the faith as communities and finding in it a new dignity.

The National Missionary Society

On Christmas Eve 1905 a group of Indian Christians — among them V. S. Azariah and K. T. Paul — founded the National Missionary Society, run and paid for entirely by Indians to carry the gospel across their own land. Its principle was simple and pointed: Indian money, Indian workers, Indian leadership. It marked the moment the Indian church set out to evangelise India itself, no longer as the junior partner of a foreign mission.

থোমাস জোন্স ও খাসি পাহাড়

ওয়েলশ ধর্মপ্রচারক থোমাস জোন্স ১৮৪১ সালে উত্তর-পূর্বের খাসি পাহাড়ে পৌঁছান এবং খাসি ভাষাকে রোমান হরফে একটি লিখিত রূপ দেন — খাসি সাক্ষরতা ও সাহিত্যের ভিত্তি। খাসি বর্ণমালার জনক হিসেবে সেখানে আজও তিনি সম্মানিত।

প্রথম মিজো বিশ্বাসীগণ

ওয়েলশ ও ব্যাপ্টিস্ট ধর্মপ্রচারকরা ১৮৯৪ সালে লুশাই (মিজো) পাহাড়ে প্রবেশ করেন, এবং ১৮৯৯ সালে প্রথম দুই মিজো বিশ্বাসী খুমা ও খারা বাপ্তিস্ম নেন। কয়েক প্রজন্মের মধ্যেই এই একদা-দুর্গম পাহাড়গুলি ভারতের সবচেয়ে গভীরভাবে খ্রীষ্টান অঞ্চলগুলির একটিতে পরিণত হয়।

Nathan Brown, Miles Bronson & the Assam Mission

American Baptists Nathan Brown and Miles Bronson reached Assam in the late 1830s and threw themselves into its languages — printing the first Assamese Scriptures and compiling a dictionary that helped Assamese survive and flourish as a written tongue when officials had tried to replace it with Bengali. Their mission, and the Welsh and Baptist work that followed across the north-eastern hills, planted churches whose descendants are largely Christian today.

বখত সিং

এক শিখ প্রকৌশল ছাত্র বখত সিং একবার একটি বাইবেল আগুনে ছুঁড়ে ফেলেছিলেন — অথচ বিদেশে পড়ার সময় নিজেকে খ্রীষ্টের প্রতি আকৃষ্ট দেখতে পান, এবং ১৯৩২ সালে বাপ্তিস্ম নেন। তিনি শতাব্দীর অন্যতম মহান দেশীয় সুসমাচার-প্রচারক হিসেবে ভারতে ফিরে আসেন, বিশাল সমাবেশ জড়ো করেন এবং শত শত স্বাবলম্বী ভারতীয় মণ্ডলী স্থাপন করেন যা কোনও বিদেশি অর্থের উপর নির্ভর করত না।

গ্রাহাম স্টেইনস

গ্রাহাম স্টেইনস, এক অস্ট্রেলীয় যিনি দশকের পর দশক ওড়িশায় কুষ্ঠ রোগীদের সেবা করেছিলেন, ১৯৯৯ সালের জানুয়ারিতে তাঁর দুই ছোট ছেলেসহ পুড়িয়ে হত্যা করা হয়। তাঁর বিধবা গ্ল্যাডিস প্রকাশ্যে হত্যাকারীদের ক্ষমা করে দেন এবং থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন — শোক ও অনুগ্রহের এক সাক্ষ্য যা সমগ্র জাতিকে আলোড়িত করে।

Ida Scudder & the Night of Three Deaths

Home in India from her studies in America, Ida Scudder — born into a long line of medical missionaries — was called on in a single night by three men whose wives lay dying in childbirth; each refused a male doctor, and by morning all three women were dead. She said that night decided her life. She trained as a physician, opened a one-room clinic at Vellore in 1900, and built it into the Christian Medical College — one of Asia's great hospitals, born of care for the sick in an age of famine and epidemic.

The Church of South India

Six weeks after India's independence, on 27 September 1947, Anglicans, Methodists and the Reformed churches of the south set down three centuries of separation and united as the Church of South India — the first union in modern times to join episcopal and non-episcopal traditions in a single church. Long prepared by Indian and missionary leaders together, it was a landmark the wider Christian world watched closely, and a sign of a church learning to stand as one on Indian soil.