ভারতে খ্রীষ্টের সঙ্গে সাক্ষাৎ

প্রেরিত থোমা ও পালায়ূরের ব্রাহ্মণগণ

প্রথা অনুসারে প্রেরিত থোমা আনুমানিক ৫২ খ্রীষ্টাব্দে মালাবার উপকূলে অবতরণ করেন এবং পালায়ূরে ব্রাহ্মণ পুরোহিতদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন, যাঁরা সূর্যের উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য হিসেবে জল ছিটিয়ে দিচ্ছিলেন। বলা হয় তিনি বাতাসে জল ছুঁড়ে দিয়েছিলেন যা একটি চিহ্ন হিসেবে সেখানে ঝুলে রইল, এবং বহু লোক বাপ্তিস্ম নিয়েছিল। পৃথিবীর প্রাচীনতম খ্রীষ্টান সম্প্রদায়গুলির একটির প্রতিষ্ঠার স্মৃতি হিসেবে এটি টিকে আছে।

রাজা গুন্দাফর ও স্বর্গের প্রাসাদ

অপ্রামাণিক Acts of Thomas বলে যে প্রেরিতকে এক উত্তরাঞ্চলীয় রাজা গুন্দাফরের জন্য প্রাসাদ নির্মাণে নিযুক্ত করা হয়েছিল, যিনি নির্মাণ-তহবিলটি দরিদ্রদের দিয়ে দেন এবং রাজাকে বলেন যে তাঁর জন্য স্বর্গে একটি প্রাসাদ গড়ে তোলা হয়েছে। বহুকাল একে উপকথা বলে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল — যতক্ষণ না রাজার নাম প্রকৃত মুদ্রায় ও একটি সময়াঙ্কিত প্রস্তরলিপিতে ধরা পড়ল। গোন্দোফারেস ছিলেন ঠিক সেই যুগের এক প্রকৃত ইন্দো-পার্থিয় শাসক: এক কিংবদন্তি কাহিনীর ভিতরে এক সত্যিকারের ঐতিহাসিক নাম।

কানার থোমা (কনাই থোমা)

কেরালা মণ্ডলীর সাউথিস্ট (কনানায়া) শাখা এক সিরীয় বণিক কানার থোমাকে স্মরণ করে, যিনি পারস্য থেকে বহু খ্রীষ্টান পরিবারকে কোড়ুঙ্গাল্লুরে নিয়ে আসেন এবং এক স্থানীয় শাসকের কাছ থেকে বিশেষ অধিকার লাভ করেন — এভাবে প্রাচীন ভারতীয় মণ্ডলীকে পূর্বের মণ্ডলীর সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠভাবে বেঁধে দেন। প্রথাগত তারিখটি ৩৪৫ খ্রীষ্টাব্দ, যদিও অনেক পণ্ডিত এই অভিবাসনকে বহু শতাব্দী পরে স্থাপন করেন।

কসমাস ইন্ডিকোপ্লুস্তেস

আনুমানিক ৫৫০ খ্রীষ্টাব্দে এক আলেকজান্দ্রিয় বণিক-থেকে-সন্ন্যাসী, যিনি কসমাস “ভারত-নাবিক” নামে স্মরিত, মালাবার উপকূলে ও সিংহলে সুসংগঠিত খ্রীষ্টান মণ্ডলীর কথা বর্ণনা করেন — পাদরি ও একজন বিশপসহ সম্পূর্ণ। তাঁর বিবরণ সেই প্রাচীনতম বাহ্যিক সাক্ষ্যগুলির একটি যা প্রমাণ করে যে কোনও ইউরোপীয় ধর্মপ্রচারের বহু শতাব্দী আগেই ভারতে একটি সক্রিয় মণ্ডলী বিদ্যমান ছিল।

থোমার সমাধিস্থলে মার্কো পোলো

আনুমানিক ১২৯২ সালে চীন থেকে দীর্ঘ ঘরে-ফেরার যাত্রায় ভেনিসীয় পর্যটক মার্কো পোলো মায়লাপুরের কাছে থামার কথা লিপিবদ্ধ করেন, যেখানে প্রেরিত থোমার সমাধি পূজিত হত। তিনি লক্ষ্য করেন যে তীর্থযাত্রীরা — খ্রীষ্টান ও অখ্রীষ্টান উভয়েই — আরোগ্য কামনায় সেই সমাধিতে আসত, যা জীবন্ত থোমা প্রথার এক দুর্লভ মধ্যযুগীয় ঝলক।

ফ্রান্সিস জেভিয়ার

জেসুইট ফ্রান্সিস জেভিয়ার ১৫৪২ সালের ৬ মে গোয়ায় অবতরণ করেন এবং পরবর্তী দশকটি দক্ষিণ ভারত ও তার বাইরের মৎস্যজীবী উপকূল ধরে হেঁটে কাটান, বিপুল সংখ্যায় বাপ্তিস্ম দেন এবং সরল স্থানীয় ভাষায় বিশ্বাস শেখাতে শেখেন। তাঁর অস্থির উদ্যম সমগ্র এশিয়া জুড়ে ক্যাথলিক ধর্মপ্রচারের ধারা স্থির করে দেয়।

রবার্ট দে নোবিলি

১৬০৬ সালে মাদুরাইতে এসে ইতালীয় জেসুইট রবার্ট দে নোবিলি এক তামিল পণ্ডিত-তপস্বী হিসেবে বাস করার সিদ্ধান্ত নেন — স্থানীয় পোশাক, ভাষা ও রীতি গ্রহণ করে — সেই উচ্চবর্ণের হিন্দুদের কাছে পৌঁছাতে যাঁরা বিদেশি-দেখতে বিশ্বাস থেকে সরে গিয়েছিলেন। তাঁর “অভিযোজন” পদ্ধতি তাঁর নিজের সময়ে তীব্রভাবে বিতর্কিত হয়েছিল এবং তারপর থেকে বহুবার অধ্যয়িত হয়েছে।

জন দে ব্রিটো

পর্তুগিজ জেসুইট জন দে ব্রিটো দে নোবিলির ধারায় মাদুরাই ধর্মপ্রচারে পরিশ্রম করেন, তামিল জনগণের মধ্যে সাদাসিধেভাবে বাস করেন, যতক্ষণ না ১৬৯৩ সালে তাঁর প্রচারের জন্য তাঁকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। রোম পরে তাঁকে সাধু ঘোষণা করে; ভারতে তাঁকে কখনও কখনও দ্বিতীয় জেভিয়ার হিসেবে স্মরণ করা হয়।

কনস্তানৎসো বেস্কি (বীরমামুনিবর)

ইতালীয় জেসুইট কনস্তানৎসো বেস্কি — তামিলে বীরমামুনিবর নামে পরিচিত — তামিল ভাষায় এত গভীরভাবে দক্ষতা অর্জন করেন যে তিনি একটি প্রশংসিত খ্রীষ্টান মহাকাব্য থেম্বাবাণি রচনা করেন, এবং আদি তামিল অভিধান ও ব্যাকরণ প্রণয়ন করেন। ধর্মপ্রচারের ইতিহাসে যতটা, তামিল সাহিত্যের ইতিহাসেও ততটাই তাঁকে স্মরণ করা হয়।

দেবসহায়ম পিল্লাই

ত্রাভাঙ্কোর দরবারের এক কর্মকর্তা দেবসহায়ম পিল্লাই ধর্মান্তরিত হন এবং “ঈশ্বরই আমার সহায়” অর্থবোধক একটি নাম গ্রহণ করেন। তীব্র বিরোধিতা তাঁকে ১৭৫২ সালে মৃত্যুর দিকে নিয়ে যায়। ২০২২ সালে তাঁকে ক্যাথলিক মণ্ডলীর একজন সাধু ঘোষণা করা হয় — সাধু ঘোষিত প্রথম ভারতীয় সাধারণ ভক্ত।

বার্থোলোমেউস ৎসিগেনবাল্গ

১৭০৬ সালের ৯ জুলাই বার্থোলোমেউস ৎসিগেনবাল্গ ভারতের প্রথম প্রোটেস্ট্যান্ট ধর্মপ্রচারক হিসেবে ডেনিশ ঘাঁটি ট্রাঙ্কেবারে অবতরণ করেন। তিনি তামিল শেখেন, বিদ্যালয় খোলেন, এবং নূতন নিয়মকে তামিলে অনুবাদ করেন — প্রথমবারের মতো মুদ্রণে ধর্মশাস্ত্রকে একটি ভারতীয় ভাষায় রূপ দেন।

খ্রীষ্টিয়ান ফ্রিডরিখ শোয়ার্ৎস

জার্মান লুথারান খ্রীষ্টিয়ান ফ্রিডরিখ শোয়ার্ৎস ১৭৫০ থেকে প্রায় পঞ্চাশ বছর ট্রাঙ্কেবার, তিরুচিরাপল্লি ও তাঞ্জোরের ধর্মপ্রচারে উৎসর্গ করেন। এত স্পষ্টভাবে সৎ যে হিন্দু ও মুসলিম শাসকরা তাঁকে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে বিশ্বাস করতেন, এমনকি তাঞ্জোরের তরুণ রাজা সরফোজিকে শিক্ষা দিতেও তাঁকে অনুরোধ করা হয়েছিল।

কৃষ্ণমোহন বন্দ্যোপাধ্যায়

কুলীন ব্রাহ্মণ পরিবারের এক প্রতিভাবান তরুণ বাঙালি, কলকাতার সংস্কার-আন্দোলনের ঘূর্ণিতে জড়িয়ে পড়ে, কৃষ্ণমোহন বন্দ্যোপাধ্যায় ১৮৩২ সালে বাপ্তিস্ম নেন। তিনি একজন বিশিষ্ট পণ্ডিত এবং বাংলায় অ্যাংলিকান মণ্ডলীতে অভিষিক্ত প্রথম ভারতীয়দের একজন হয়ে ওঠেন, যিনি যুক্তি দিতেন যে খ্রীষ্ট ভারতের নিজের শাস্ত্রেই ইতিমধ্যে বিদ্যমান গভীরতম আকাঙ্ক্ষার উত্তর দেন।

বাবা পদমঞ্জি

মারাঠি লেখক বাবা পদমঞ্জি এক দীর্ঘ অন্তর্দ্বন্দ্বের পর বিশ্বাসে আসেন, যা তিনি পরে নিজের আত্মজীবনীতে লিপিবদ্ধ করেন — এই বইটি মারাঠি খ্রীষ্টান সাহিত্যের প্রথম রচনাগুলির অন্যতম বলে গণ্য। তিনি ১৮৫৪ সালে বাপ্তিস্ম নেন এবং নিজের ভাষায় সাধারণ পাঠকদের জন্য লেখালেখিতে জীবন কাটান।

নারায়ণ শেষাদ্রি

বোম্বাইয়ে শিক্ষিত এক দাক্ষিণাত্য ব্রাহ্মণ নারায়ণ শেষাদ্রি ১৮৪৩ সালে বাপ্তিস্ম নেন এবং মারাঠি জনগণের মধ্যে প্রচারে ও বহিষ্কৃত ও দুর্ভিক্ষপীড়িত পরিবারদের উদ্ধারে জীবন উৎসর্গ করেন। তাঁর দীর্ঘ পরিশ্রম তাঁকে “মারাঠাদের প্রেরিত” এই স্নেহময় উপাধি এনে দেয়।

ইমাদ-উদ-দিন লাহিজ

পাঞ্জাবি মুসলিম মৌলবি ইমাদ-উদ-দিন লাহিজ, যিনি একসময় খ্রীষ্টধর্মের বিরুদ্ধে ইসলামি যুক্তি তুলে ধরতে সাহায্য করেছিলেন, তাঁর নিজের অনুসন্ধান তাঁর মন বদলে দেওয়ার পর ১৮৬৬ সালে বাপ্তিস্ম নেন। তিনি একজন সিএমএস অ্যাংলিকান যাজক ও এক বহুপ্রজ উর্দু লেখক হয়ে ওঠেন — এমনকি অধ্যয়নের জন্য কুরআনের একটি উর্দু অনুবাদও প্রণয়ন করেন।

পণ্ডিতা রমাবাঈ

সংস্কৃত পণ্ডিত ও উচ্চবর্ণের বিধবা, যিনি তাঁর পাণ্ডিত্যের জন্য সমগ্র ভারতে সম্মানিত ছিলেন, রমাবাঈ ১৮৮৩ সালে বাপ্তিস্ম নেন এবং বিধবা ও দুর্ভিক্ষে অনাথ শিশুদের আশ্রয় দিতে পুণের কাছে মুক্তি মিশন প্রতিষ্ঠা করেন। ১৯০৫ সালে সেখানে এক অসাধারণ প্রার্থনা-জাগরণ ঘটে। যে দীর্ঘ পথ তাঁকে খ্রীষ্টের কাছে এনেছিল তার নিজের বিবরণ তিনি লিপিবদ্ধ করেছিলেন।

নারায়ণ বামন টিলক

এক গর্বিত মারাঠি ব্রাহ্মণ কবি টিলককে ট্রেনে এক অচেনা লোক একটি নূতন নিয়ম দিয়ে চ্যালেঞ্জ করে যে এক বছর ধরে তা পড়ে শেষ করতে পারবে কি না। তিনি পড়লেন — এবং শেষে খ্রীষ্ট তাঁকে জয় করে নিলেন। ১৮৯৫ সালে বাপ্তিস্ম নিয়ে তিনি জোর দিলেন যেন একজন ভারতীয় যাজক এই আচার সম্পন্ন করেন, এবং ভারতের অন্যতম শ্রেষ্ঠ খ্রীষ্টান কবি হয়ে ওঠেন, শত শত মারাঠি স্তোত্রে সুসমাচারকে সুরে বাঁধেন।

ব্রহ্মবান্ধব উপাধ্যায়

বাঙালি চিন্তাবিদ ও হিন্দু তপস্বী ব্রহ্মবান্ধব উপাধ্যায় ১৮৯১ সালে বাপ্তিস্ম নেন এবং বেদান্তের ভাষায় খ্রীষ্টান বিশ্বাস প্রকাশে নিজেকে নিয়োজিত করেন, এক খ্রীষ্টান সন্ন্যাসী হিসেবে জীবনযাপন করেন। তাঁর সাহসী, বিতর্কিত প্রকল্প — সুসমাচারকে ভারতীয় দর্শনের ঘরে আপন করে তোলা — এক শতাব্দী পরেও বিতর্ক জাগায়।

সাধু সুন্দর সিং

মায়ের শোকে বিহ্বল এবং ধর্মপ্রচারকদের বিশ্বাসের প্রতি তিক্ত, কিশোর শিখ সুন্দর সিং প্রতিবাদে একটি সুসমাচার পুড়িয়ে ফেলেন, তারপর সংকল্প করেন যে ঈশ্বর তাঁকে সত্য না দেখালে তিনি সকালের ট্রেনের নিচে নিজেকে নিক্ষেপ করবেন। তিনি বলেন যে ১৯০৪ সালের ডিসেম্বরে ভোরের আগে জীবন্ত খ্রীষ্টের এক দর্শন তাঁর সঙ্গে সাক্ষাৎ করে। পরের বছর বাপ্তিস্ম নিয়ে তিনি এক গৈরিক বসন পরিহিত পরিব্রাজক খ্রীষ্টান সাধু হিসেবে জীবন কাটান।

ভি. এস. আজারিয়া

ভারতীয়দেরই সুসমাচার বহন করা উচিত এই বিশ্বাসে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, আজারিয়া দেশীয় ধর্মপ্রচার সমিতি প্রতিষ্ঠায় সাহায্য করেন এবং ১৯১২ সালের শেষ দিনে ডর্নাকালে অ্যাংলিকান সংহতির প্রথম ভারতীয় বিশপ হিসেবে অভিষিক্ত হন। তাঁর জীবন এই অভিযোগের উত্তর দেয় যে ভারতে খ্রীষ্টধর্ম কেবল এক বিদেশি আমদানি।

নাগা জাগরণ (ই. ডব্লিউ. ক্লার্ক)

১৮৭২ সালের ডিসেম্বরে আমেরিকান ব্যাপ্টিস্ট ই. ডব্লিউ. ক্লার্ক আও নাগা গ্রাম মলুংকিমংয়ে পৌঁছান এবং তার প্রথম মণ্ডলী গড়ে তুলতে সাহায্য করেন। এটি ছিল এমন এক আন্দোলনের বীজ যা পরবর্তী শতাব্দীজুড়ে নাগাল্যান্ডকে পৃথিবীর সবচেয়ে খ্রীষ্টান স্থানগুলির একটিতে পরিণত করবে।

ই. স্ট্যানলি জোন্স ও গোলটেবিল

অন্য বিশ্বাসকে আক্রমণ না করে, আমেরিকান ধর্মপ্রচারক ই. স্ট্যানলি জোন্স ভারতের হিন্দু, মুসলিম ও শিখ নেতাদের এক “গোলটেবিলে” আমন্ত্রণ জানাতেন নিজেদের গভীরতম অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিতে — এবং তারপর খ্রীষ্টের ব্যক্তিত্বকে তুলে ধরতেন। তাঁর ১৯২৫ সালের বই The Christ of the Indian Road এই পদ্ধতিকে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে দেয়, এবং গান্ধীকে তিনি নিজের বন্ধুদের মধ্যে গণ্য করতেন।

এমি কারমাইকেল

আইরিশ ধর্মপ্রচারক এমি কারমাইকেল তামিল দক্ষিণের ডোহনাভুরে থিতু হন এবং মন্দিরের দাসত্ব থেকে উদ্ধারকৃত শিশুদের জন্য এক আশ্রয়ের পরিবার গড়ে তোলেন, একটিও ছুটি না নিয়ে পঞ্চাশ বছরেরও বেশি ভারতে থেকে যান। তাঁর প্রথম বই Things as They Are সেই কঠিন কাজের কঠোর সত্যকে দেশের পাঠকদের কাছে তুলে ধরে।

লেসলি নিউবিগিন

ব্রিটিশ ধর্মপ্রচারক লেসলি নিউবিগিন প্রায় চল্লিশ বছর ভারতে উৎসর্গ করেন, নবগঠিত দক্ষিণ ভারত মণ্ডলীর একজন বিশপ হন। সুসমাচার ও আধুনিক সংস্কৃতি নিয়ে তাঁর পরবর্তী রচনা তাঁকে বিংশ শতাব্দীর সবচেয়ে প্রভাবশালী ধর্মপ্রচার-চিন্তাবিদদের একজনে পরিণত করে।

মাদার তেরেসা — “আহ্বানের মধ্যে আহ্বান”

কলকাতায় ইতিমধ্যেই একজন সন্ন্যাসিনী ও বিদ্যালয়শিক্ষিকা, মাদার তেরেসা ১৯৪৬ সালের সেপ্টেম্বরে দার্জিলিংগামী এক ট্রেনে এক “আহ্বানের মধ্যে আহ্বান”-এর কথা বর্ণনা করেন — মঠ ছেড়ে দরিদ্রতমদের মধ্যে দরিদ্রতমদের সেবা করতে। চার বছর পরে তিনি মিশনারিজ অফ চ্যারিটি প্রতিষ্ঠা করেন। ২০১৬ সালে তাঁকে সাধু ঘোষণা করা হয়।