भारतात ख्रिस्ताच्या भेटी

प्रेषित थोमा व पालयूरचे ब्राह्मण

परंपरा सांगते की प्रेषित थोमा सुमारे इ. स. ५२ मध्ये मलबार किनाऱ्यावर उतरला आणि पालयूर येथे त्याने सूर्याकडे अर्पण म्हणून पाणी उडवणाऱ्या ब्राह्मण पुरोहितांना पाहिले. असे म्हणतात की त्याने पाणी हवेत उडवले, जे एक चिन्ह म्हणून तिथे टांगलेले राहिले, आणि पुष्कळांचा बाप्तिस्मा झाला. जगातील सर्वांत जुन्या ख्रिस्ती समुदायांपैकी एकाच्या स्थापनेच्या स्मृती म्हणून ती टिकून आहे.

राजा गुंडाफर व स्वर्गातील महाल

अपोक्रिफल Acts of Thomas सांगते की या प्रेषिताला उत्तरेतील राजा गुंडाफर याच्यासाठी महाल बांधण्यास नेमले गेले; त्याने बांधकामाचा निधी गरिबांना देऊन टाकला आणि राजाला सांगितले की त्याच्यासाठी स्वर्गात महाल उभारला गेला आहे. दीर्घकाळ ही केवळ दंतकथा मानली गेली — जोपर्यंत त्या राजाचे नाव खऱ्या नाण्यांवर आणि तारीख असलेल्या शिलालेखावर सापडले नाही. गोंडोफारेस हा नेमक्या त्याच युगातील एक खराखुरा इंडो-पार्थियन राजा होता: एका दंतकथेच्या आत खरे ऐतिहासिक नाव.

काना येथील थोमा (क्नाई थोमा)

केरळ चर्चची दक्षिणिस्ट (क्नानाया) शाखा एका सिरियाक व्यापाऱ्याचे स्मरण करते — काना येथील थोमा — ज्याने पर्शियाहून डझनभर ख्रिस्ती कुटुंबांना कोडुंगल्लूरला नेले आणि स्थानिक राजाकडून सवलती मिळवल्या — यामुळे प्राचीन भारतीय चर्च पूर्वेच्या चर्चशी अधिक घट्ट जोडले गेले. परंपरागत तारीख इ. स. ३४५ आहे, तरी अनेक विद्वान हे स्थलांतर काही शतके नंतरचे मानतात.

कॉस्मास इंडिकोप्लुस्टेस

सुमारे इ. स. ५५० मध्ये एका अलेक्झांड्रियन व्यापाऱ्याने-नंतर-भिक्षू बनलेल्याने, ज्याला “भारत-नाविक” कॉस्मास म्हणून स्मरतात, मलबार किनाऱ्यावर आणि सिलोनमध्ये सुसंघटित ख्रिस्ती मंडळ्या — धर्मगुरू आणि बिशपसह — असल्याचे वर्णन केले. कोणतेही युरोपीय मिशन येण्याच्या शतके आधीच भारतात कार्यरत चर्च अस्तित्वात होते याच्या सर्वांत आरंभीच्या बाह्य पुराव्यांपैकी त्याचा वृत्तांत एक आहे.

थोमाच्या समाधीस्थळी मार्को पोलो

सुमारे 1292 मध्ये चीनहून आपल्या दीर्घ परतीच्या प्रवासात, व्हेनिशियन प्रवासी मार्को पोलोने मैलापूरजवळ थांबल्याची नोंद केली, जिथे प्रेषित थोमाच्या कबरीची पूजा होत असे. त्याने तिथे बरे होण्याच्या शोधात येणाऱ्या यात्रेकरूंची — ख्रिस्ती आणि गैर-ख्रिस्ती दोघांचीही — नोंद केली, जी जिवंत थोमा परंपरेची एक दुर्मीळ मध्ययुगीन झलक आहे.

फ्रान्सिस झेवियर

जेझुइट फ्रान्सिस झेवियर ६ मे 1542 रोजी गोव्यात उतरला आणि पुढील दशकभर दक्षिण भारताच्या व पलीकडच्या मासेमारी किनाऱ्यांवर चालत राहिला, मोठ्या संख्येने बाप्तिस्मा देत आणि साध्या स्थानिक शब्दांत विश्वास शिकवायला शिकत. त्याच्या अस्वस्थ उत्साहाने आशियाभरातील कॅथलिक मिशनचा साचा घडवला.

रॉबर्ट दे नोबिली

1606 मध्ये मदुराईला आल्यावर, इटालियन जेझुइट रॉबर्ट दे नोबिलीने एका तमिळ विद्वान-तपस्व्यासारखे जगण्याचे ठरवले — स्थानिक वेष, भाषा आणि रीतिरिवाज स्वीकारून — जेणेकरून परकीय दिसणाऱ्या विश्वासापासून दूर सरकलेल्या उच्चवर्णीय हिंदूंपर्यंत पोहोचता येईल. त्याच्या “समायोजन” पद्धतीवर त्याच्याच काळात तीव्र वाद झाला आणि तेव्हापासून तिचा अभ्यास होत आला आहे.

जॉन दे ब्रिटो

पोर्तुगीज जेझुइट जॉन दे ब्रिटोने दे नोबिलीच्या शैलीत मदुराई मिशनमध्ये काम केले, तमिळ लोकांमध्ये साधेपणाने राहत, जोपर्यंत त्याच्या उपदेशामुळे 1693 मध्ये त्याला ठार मारले गेले नाही. रोमने नंतर त्याला संत घोषित केले; भारतात त्याला कधीकधी दुसरा झेवियर म्हणून स्मरतात.

कॉन्स्टान्झो बेस्की (वीरमामुनिवर)

इटालियन जेझुइट कॉन्स्टान्झो बेस्की — तमिळमध्ये वीरमामुनिवर म्हणून ओळखला जाणारा — तमिळवर इतके प्रभुत्व मिळवले की त्याने थेंबावणी हे प्रसिद्ध ख्रिस्ती महाकाव्य रचले आणि आरंभीचे तमिळ शब्दकोश व व्याकरणे तयार केली. मिशनच्या इतिहासाइतकाच तो तमिळ साहित्याच्या इतिहासातही स्मरणात आहे.

देवसहायम पिल्लई

त्रावणकोर दरबारातील अधिकारी देवसहायम पिल्लई याने धर्मांतर केले आणि “देव माझे साहाय्य आहे” असा अर्थ असलेले नाव घेतले. तीव्र विरोधामुळे 1752 मध्ये त्याचा मृत्यू झाला. 2022 मध्ये त्याला कॅथलिक चर्चचा संत घोषित करण्यात आले — संत घोषित होणारा पहिला भारतीय सामान्य श्रद्धाळू (लेमन).

बार्थोलोमेउस झीगेनबाल्ग

९ जुलै 1706 रोजी बार्थोलोमेउस झीगेनबाल्ग डॅनिश ठाणे ट्रँकेबार येथे भारताचा पहिला प्रोटेस्टंट मिशनरी म्हणून किनाऱ्यावर उतरला. त्याने तमिळ शिकली, शाळा उघडल्या आणि नवा करार तमिळमध्ये भाषांतरित केला — पहिल्यांदाच पवित्र शास्त्र एका भारतीय भाषेत छापून आणले.

क्रिस्तियान फ्रीड्रिश श्वार्ट्स

जर्मन ल्युथरन क्रिस्तियान फ्रीड्रिश श्वार्ट्सने 1750 पासून जवळजवळ पन्नास वर्षे ट्रँकेबार, तिरुचिरापल्ली आणि तंजावर येथील मिशनांना दिली. इतका उघड प्रामाणिक की हिंदू आणि मुस्लिम राज्यकर्त्यांनी त्याच्यावर मध्यस्थ म्हणून विश्वास ठेवला, इतकेच नव्हे तर तंजावरच्या तरुण राजा सर्फोजीला शिकवण्यासही त्याला सांगितले गेले.

कृष्ण मोहन बॅनर्जी

कुलीन ब्राह्मण कुटुंबातील एक प्रतिभावान तरुण बंगाली, कलकत्त्याच्या सुधारणेच्या घुसळणीत सापडलेला कृष्ण मोहन बॅनर्जी याचा 1832 मध्ये बाप्तिस्मा झाला. तो एक नामवंत विद्वान बनला आणि बंगालमधील अँग्लिकन चर्चमध्ये अभिषिक्त झालेल्या पहिल्या भारतीयांपैकी एक, ज्याने असे प्रतिपादन केले की भारताच्या स्वतःच्या शास्त्रांत आधीच असलेल्या सखोल आकांक्षांचे उत्तर ख्रिस्ताने दिले.

बाबा पद्मनजी

मराठी लेखक बाबा पद्मनजी दीर्घ अंतर्गत संघर्षानंतर विश्वासापर्यंत आले, जो त्यांनी नंतर आपल्या आत्मचरित्रात लिहून ठेवला — मराठी ख्रिस्ती साहित्याच्या पहिल्या कृतींपैकी एक गणले जाणारे पुस्तक. 1854 मध्ये त्यांचा बाप्तिस्मा झाला आणि त्यांनी आपले आयुष्य आपल्याच भाषेत सामान्य वाचकांसाठी लिहिण्यात घालवले.

नारायण शेषाद्री

मुंबईत शिक्षण घेतलेले दख्खनी ब्राह्मण नारायण शेषाद्री यांचा 1843 मध्ये बाप्तिस्मा झाला आणि त्यांनी आपले आयुष्य मराठी लोकांमध्ये उपदेश करण्यात आणि बहिष्कृत व दुष्काळग्रस्त कुटुंबांना वाचवण्यात वाहून घेतले. त्यांच्या दीर्घ श्रमामुळे त्यांना “मराठ्यांचे प्रेषित” हे प्रेमळ बिरुद मिळाले.

इमाद-उद-दीन लाहिज

पंजाबी मुस्लिम मौलवी इमाद-उद-दीन लाहिज, ज्याने एकेकाळी ख्रिस्ती धर्माविरुद्ध इस्लामी बाजू मांडण्यास मदत केली होती, त्याच्या स्वतःच्या शोधाने त्याचे मत बदलल्यावर 1866 मध्ये त्याचा बाप्तिस्मा झाला. तो CMS अँग्लिकन धर्मगुरू आणि विपुल उर्दू लेखक बनला — अभ्यासासाठी कुराणाचे उर्दू भाषांतरही त्याने तयार केले.

पंडिता रमाबाई

आपल्या विद्वत्तेसाठी भारतभर सन्मानिली गेलेली संस्कृत विदुषी आणि उच्चवर्णीय विधवा, रमाबाईंचा 1883 मध्ये बाप्तिस्मा झाला आणि त्यांनी पुण्याजवळ मुक्ती मिशनची स्थापना केली, विधवा आणि दुष्काळातील अनाथांना आश्रय देण्यासाठी. 1905 मध्ये तिथे एक विलक्षण प्रार्थना-पुनरुज्जीवन उसळले. त्यांना ख्रिस्तापर्यंत आणणाऱ्या दीर्घ प्रवासाचा वृत्तांत त्यांनी स्वतः लिहून ठेवला.

नारायण वामन टिळक

अभिमानी मराठी ब्राह्मण कवी टिळक यांना रेल्वेत एका अनोळखी माणसाने नवा करार दिला आणि तो वर्षभर पूर्ण वाचून काढण्याचे आव्हान दिले. त्यांनी तसे केले — आणि शेवटपर्यंत ख्रिस्ताने त्यांना जिंकून घेतले होते. 1895 मध्ये बाप्तिस्मा घेताना त्यांनी हा विधी एका भारतीय पाळकानेच करावा असा आग्रह धरला, आणि ते भारतातील सर्वोत्तम ख्रिस्ती कवींपैकी एक बनले, शेकडो मराठी भजनांत सुवार्ता गुंफली.

ब्रह्मबांधव उपाध्याय

बंगाली विचारवंत आणि हिंदू तपस्वी ब्रह्मबांधव उपाध्याय यांचा 1891 मध्ये बाप्तिस्मा झाला आणि त्यांनी वेदांताच्या भाषेत ख्रिस्ती विश्वास व्यक्त करण्याचे ठरवले, ख्रिस्ती संन्यासी म्हणून जगत. सुवार्तेला भारतीय तत्त्वज्ञानात घरसारखे करण्याचा त्यांचा धाडसी, वादग्रस्त प्रकल्प शतकानंतरही चर्चा घडवतो.

साधू सुंदर सिंग

आपल्या आईच्या दुःखात बुडालेला आणि मिशनऱ्यांच्या विश्वासाविषयी कडवट झालेला किशोरवयीन शीख सुंदर सिंग याने निषेधार्थ एक शुभवर्तमान जाळले, आणि नंतर ठरवले की देवाने सत्य दाखवले नाही तर सकाळच्या रेल्वेखाली उडी घ्यायची. तो म्हणाला की डिसेंबर 1904 मध्ये पहाटेच्या आधी जिवंत ख्रिस्ताचा दृष्टान्त त्याला भेटला. पुढच्या वर्षी बाप्तिस्मा घेऊन त्याने आपले आयुष्य भगव्या वस्त्रातील भटका ख्रिस्ती साधू म्हणून घालवले.

व्ही. एस. अजरिया

भारतीयांनीच सुवार्ता वाहून न्यावी याची खात्री पटलेल्या अजरिया यांनी स्थानिक मिशन संस्था स्थापन करण्यास मदत केली आणि 1912 च्या शेवटच्या दिवशी डोर्नाकल येथे अँग्लिकन कम्युनियनमधील पहिले भारतीय बिशप म्हणून त्यांचा अभिषेक झाला. भारतातील ख्रिस्ती धर्म म्हणजे केवळ परकीय आयात आहे या आरोपाला त्यांच्या जीवनाने उत्तर दिले.

नागा जागृती (ई. डब्ल्यू. क्लार्क)

डिसेंबर 1872 मध्ये अमेरिकन बॅप्टिस्ट ई. डब्ल्यू. क्लार्क आओ नागांच्या मोलुंगकिमोंग गावी पोहोचले आणि त्यांच्या पहिल्या चर्चला एकत्र आणण्यास मदत केली. हे अशा चळवळीचे बीज होते जी पुढील शतकभरात नागालँडला जगातील सर्वांत ख्रिस्ती ठिकाणांपैकी एक बनवणार होती.

ई. स्टॅनली जोन्स व राउंड टेबल

इतर धर्मांवर हल्ला करण्याऐवजी, अमेरिकन मिशनरी ई. स्टॅनली जोन्स यांनी भारतातील हिंदू, मुस्लिम आणि शीख नेत्यांना एका “राउंड टेबल”ला बोलावले, जेणेकरून त्यांनी आपापला सखोल अनुभव सांगावा — आणि मग त्यांनी ख्रिस्ताच्या व्यक्तित्वाला उंचावले. त्यांच्या 1925 च्या The Christ of the Indian Road या पुस्तकाने हा दृष्टिकोन जगभर नेला, आणि गांधींना ते आपल्या मित्रांत गणत.

एमी कारमायकल

आयरिश मिशनरी एमी कारमायकल तमिळ दक्षिणेतील दोहनावूर येथे स्थायिक झाल्या आणि मंदिर-दास्यातून वाचवलेल्या मुलांसाठी एक आश्रयाचे कुटुंब उभारले, पन्नासहून अधिक वर्षे एकही रजा न घेता भारतात राहत. त्यांच्या आरंभीच्या Things as They Are या पुस्तकाने त्या कार्याचे कठोर सत्य मायदेशातील वाचकांना सांगितले.

लेस्ली न्यूबिगिन

ब्रिटिश मिशनरी लेस्ली न्यूबिगिन यांनी जवळजवळ चाळीस वर्षे भारताला दिली, नव्याने एकत्र आलेल्या चर्च ऑफ साउथ इंडियामध्ये बिशप बनत. सुवार्ता आणि आधुनिक संस्कृतीवरील त्यांच्या नंतरच्या लेखनाने त्यांना विसाव्या शतकातील सर्वांत प्रभावशाली मिशन-विचारवंतांपैकी एक बनवले.

मदर तेरेसा — “बोलावण्यातील बोलावणे”

आधीच कोलकात्यात नन आणि शिक्षिका असलेल्या मदर तेरेसा यांनी सप्टेंबर 1946 मध्ये दार्जिलिंगला जाणाऱ्या रेल्वेत “बोलावण्यातील बोलावणे” अनुभवल्याचे वर्णन केले — मठ सोडून सर्वांत गरिबांतल्या गरिबांची सेवा करण्याचे. चार वर्षांनी त्यांनी मिशनरीज ऑफ चॅरिटीची स्थापना केली. 2016 मध्ये त्यांना संत घोषित करण्यात आले.