ভারতের কৃষকেরা বর্ষা দেখে তাঁদের বছরের পরিকল্পনা করেন। লাঙল দেওয়ার একটি সময় আছে, ধান রোয়ার একটি সময়, মেঘের অপেক্ষা করার একটি সময়, ফসল কাটার একটি সময় — আর যত ইচ্ছাই করা হোক, বৃষ্টিকে সরানো যায় না। উপদেশক 3 শুরু হয় এই রকম একটি ছন্দের ওপর গড়া কবিতা দিয়ে: চোদ্দো জোড়া বিপরীত, জন্ম ও মৃত্যু থেকে যুদ্ধ ও শান্তি পর্যন্ত। এটি এত সুন্দর যে বিয়ে আর শেষকৃত্য দুটোতেই পড়া হয়। কিন্তু উপদেশক কেবল ঋতুগুলির প্রশংসা করছেন না। তিনি জিজ্ঞেস করছেন কে সেগুলি নির্ধারণ করেন, আমরা কেন পুরো নকশাটা দেখতে পাই না, আর যেখানে বিচার থাকার কথা, সেখানেও কেন অন্যায় বসে থাকে।
কাহিনিতে এটি কোথায়: তৃতীয় অঙ্কে ইস্রায়েল গড়া আর ভাঙার ঋতুগুলির মধ্য দিয়ে গেছে — দায়ূদের উত্থান, শলোমনের গৌরব, রাজ্যের ফাটল। উপদেশক 3 এক পা পিছিয়ে গোটা জীবনকে দেখে ঈশ্বরের সময়-নির্ধারণের অধীন হিসেবে, যা মানুষ অনুভব করে কিন্তু পুরোপুরি ধরতে পারে না। এটি বাইবেল জুড়ে থাকা একটি প্রত্যয়ের দিকে ইঙ্গিত করে যে ইতিহাস এলোমেলো নয়, এমনকি যখন তার অর্থ লুকোনো, আর ঈশ্বর একদিন ন্যায্যভাবে বিচার করবেন।
এই অধ্যায় কী করছে: দেখানো যে প্রতিটি মানবিক কাজের ঈশ্বরের অধীনে একটি নির্ধারিত সময় আছে, মানুষ অনন্তকাল অনুভব করে অথচ ঈশ্বরের কাজ বুঝতে পারে না, আর অন্যায় ও মৃত্যু বাস্তব ধাঁধা হিসেবে থেকে যায়, যা উপদেশক ঢেকে দিতে অস্বীকার করেন।
- 3:1–8 — সবকিছুর একটি ঋতু আছে: জন্মের ও মৃত্যুর একটি সময়, রোপণের ও উপড়ে ফেলার, কাঁদার ও হাসার, শোক করার ও নাচার, চুপ থাকার ও কথা বলার, ভালোবাসার ও ঘৃণা করার, যুদ্ধের ও শান্তির। জীবন এগুলির সবকটির মধ্য দিয়ে চলে।
- 3:9–15 — ঈশ্বর সবকিছুকে তার সময়ে সুন্দর করেছেন আর মানুষের হৃদয়ে অনন্তকাল রেখেছেন — তবু তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কী করেছেন, আমরা তা খুঁজে বের করতে পারি না। তাই জীবন উপভোগ করো আর ভালো কাজ করো; ঈশ্বর যা করেন তা স্থায়ী, আর তিনি তা করেন যাতে মানুষ বিস্ময়ে ভয় করে।
- 3:16–17 — উপদেশক ঠিক ন্যায়বিচারের স্থানেই দুষ্টতা দেখেন। তিনি ভরসা রাখেন যে ঈশ্বর ধার্মিক ও দুষ্ট উভয়ের বিচার করবেন, কারণ প্রতিটি কাজের একটি সময় আছে।
- 3:18–22 — তারপর একটি অন্ধকারতর চিন্তা: মানুষ আর পশুর একই নিঃশ্বাস আর একই পরিণতি, সবাই ধুলোয় ফিরে যায়। কে জানে মানুষের আত্মা ওপরে যায় কি না? তাই তিনি যা সবচেয়ে ভালো দেখতে পান তা হল নিজের কাজ উপভোগ করা, কারণ পরে কী আসে, কেউ আমাদের দেখাতে পারে না।
মূল পদ: উপদেশক 3:11 · তাতে কী: অনেক হতাশা আসে রোপণের ঋতুতে ফসল চাওয়া থেকে। এই অধ্যায় শেখায় এমন সময়-নির্ধারণে ধৈর্য, যা আমরা বেছে নিইনি, আর সেই প্রশ্নগুলি — অন্যায়, মৃত্যু — নিয়ে সততা, যেগুলির উত্তর সময় দেয় না। আমাদের হৃদয়ে অনন্তকালের পঙ্ক্তিটি এমন কিছুর নাম দেয়, যা অনেক মানুষ অনুভব করেন: বর্তমানের চেয়ে বেশি কিছুর জন্য সৃষ্ট, অথচ পুরোটা দেখতে অক্ষম।