भारत में किसान अपने वर्ष की योजना मानसून के अनुसार बनाते हैं। हल चलाने का समय है, धान रोपने का समय, बादलों की बाट जोहने का समय, कटनी का समय — और कितनी भी इच्छा बारिश को आगे-पीछे नहीं करती। सभोपदेशक 3 ऐसी ही लय पर बनी एक कविता से आरंभ होता है: विपरीतों के चौदह जोड़े, जन्म और मृत्यु से लेकर युद्ध और शांति तक। यह इतनी सुंदर है कि विवाहों और अंतिम संस्कारों दोनों में पढ़ी जाती है। पर उपदेशक केवल ऋतुओं की प्रशंसा नहीं कर रहा। वह पूछ रहा है कि उन्हें कौन ठहराता है, हम पूरा ढाँचा क्यों नहीं देख पाते, और अन्याय वहाँ भी क्यों बैठा है जहाँ न्याय होना चाहिए।
कहानी में यह कहाँ है: तीसरे अंक में, इस्राएल बनाने और ढाने की ऋतुओं से गुज़रा है — दाऊद का उदय, सुलैमान की महिमा, राज्य की दरार। सभोपदेशक 3 पीछे हटकर पूरे जीवन को परमेश्वर के समय के अधीन देखता है, जिसे मनुष्य महसूस तो करते हैं पर पूरी तरह समझ नहीं पाते। यह बाइबिल-व्यापी इस विश्वास की ओर संकेत करता है कि इतिहास संयोग नहीं है, भले ही उसका अर्थ छिपा हो, और कि परमेश्वर एक दिन ठीक-ठीक न्याय करेगा।
यह अध्याय क्या कर रहा है: यह दिखाना कि हर मानवीय गतिविधि का परमेश्वर के अधीन अपना ठहराया हुआ समय है, कि लोग अनंतता का आभास तो करते हैं पर परमेश्वर के काम को समझ नहीं पाते, और कि अन्याय और मृत्यु वास्तविक पहेलियाँ बनी रहती हैं जिन पर उपदेशक लीपापोती करने से इनकार करता है।
- 3:1–8 — हर बात की एक ऋतु है: जन्म लेने का और मरने का समय, बोने का और उखाड़ने का, रोने का और हँसने का, शोक करने का और नाचने का, चुप रहने का और बोलने का, प्रेम करने का और बैर करने का, युद्ध का और शांति का। जीवन इन सबसे होकर गुज़रता है।
- 3:9–15 — परमेश्वर ने हर चीज़ को उसके समय पर सुंदर बनाया है और मनुष्यों के मन में अनंतता रखी है — फिर भी हम यह नहीं जान सकते कि उसने आदि से अंत तक क्या किया है। इसलिए जीवन का आनंद लो और भलाई करो; परमेश्वर जो करता है वह सदा बना रहता है, और वह इसलिए करता है कि लोग उसका भय मानें।
- 3:16–17 — उपदेशक न्याय के ठीक स्थान पर दुष्टता देखता है। उसे भरोसा है कि परमेश्वर धर्मी और दुष्ट दोनों का न्याय करेगा, क्योंकि हर काम का एक समय है।
- 3:18–22 — फिर एक अधिक अंधेरा विचार: मनुष्य और पशु एक ही साँस और एक ही अंत साझा करते हैं, सब मिट्टी में लौट जाते हैं। कौन जानता है कि मनुष्य की आत्मा ऊपर जाती है या नहीं? इसलिए उसे सबसे अच्छा यही दिखता है कि मनुष्य अपने काम में आनंद करे, क्योंकि कोई हमें नहीं दिखा सकता कि बाद में क्या होगा।
मुख्य पद: सभोपदेशक 3:11 · तो क्या: बहुत-सी झुँझलाहट बुवाई की ऋतु में कटनी चाहने से आती है। यह अध्याय उस समय के प्रति धीरज सिखाता है जिसे हमने नहीं चुना, और उन प्रश्नों — अन्याय, मृत्यु — के बारे में ईमानदारी जिनका उत्तर समय नहीं देता। हमारे मनों में अनंतता वाली पंक्ति उस बात को नाम देती है जिसे बहुत-से लोग महसूस करते हैं: वर्तमान से कहीं अधिक के लिए बनाए गए, फिर भी पूरा चित्र देखने में असमर्थ।