প্রতিটি ভারতীয় পরিবারে এমন এক কমবয়সি আত্মীয়ের গল্প আছে, যে এমন কিছু শুনে ফেলেছিল যা তার শোনার কথা ছিল না — চায়ের দোকানে এক ভাগ্নে, যে একটা ফিসফিসানি শুনে মামাকে সতর্ক করতে দৌড়ে বাড়ি গিয়েছিল। ইতিহাস বই যতটা স্বীকার করে, তার চেয়ে অনেক বেশিবার এমন ছোট মানুষেরাই বড় ঘটনার মোড় ঘোরায়। প্রেরিত 23-এ চল্লিশজনেরও বেশি লোক শপথ করে যে পৌলকে হত্যা না করা পর্যন্ত তারা কিছু খাবে না, পান করবে না। পরিকল্পনাটি চতুর, মহাসভা এতে জড়িত, আর বন্দি অসহায়। যা এটিকে ভেস্তে দেয় তা একটি ছেলে, যাকে আমরা কেবল পৌলের বোনের ছেলে বলেই জানি — যে ওত পেতে থাকার খবর শুনে একটি রোমান সেনানিবাসে ঢুকে সেনাপতিকে তা জানায়।
কাহিনিতে এটি কোথায়: পঞ্চম অঙ্ক — সেই সাক্ষী যাঁকে রোমে পৌঁছাতেই হবে। রাতে পৌলের প্রতি প্রভুর কথা — যিরূশালেমে যেমন সাক্ষ্য দিয়েছ, রোমেও তেমনই দিতে হবে — প্রেরিত পুস্তকের বাকি অংশের দিক ঠিক করে দেয়। যিরূশালেমের নেতারা এখন পৌলের অভিযোগকারী হয়ে ওঠে, অনেকটা যেমন তারা যীশুর ছিল, আর রোমান কর্মকর্তারা, প্রায়ই নিজেদের স্বার্থে, তাঁকে বাঁচিয়ে রাখেন।
এই অধ্যায় কী করছে: যিরূশালেমের মহাসভার শত্রুতা আর পুনরুত্থান নিয়ে তার বিভাজন দেখানো, ঐশ্বরিক এই প্রতিজ্ঞা দেওয়া যে পৌল রোমে সাক্ষ্য দেবেন, আর তাঁকে যিরূশালেম থেকে কৈসরিয়ায় রোমান শাসনকর্তার হেফাজতে সরিয়ে নেওয়া।
- 23:1–5 — পৌল শুরু করেন এই দাবি করে যে তাঁর বিবেক পরিষ্কার; মহাযাজক অননিয় তাঁর মুখে আঘাত করতে আদেশ দেন। পৌল তাঁকে চুনকাম করা দেয়াল বলেন, তারপর যখন তাঁকে বলা হয় যে তিনি ঈশ্বরের মহাযাজককে অপমান করেছেন, তিনি বলেন যে তিনি জানতেন না, কারণ ব্যবস্থা শাসকের বিরুদ্ধে মন্দ কথা বলা নিষেধ করে।
- 23:6–11 — ফরীশী ও সদ্দূকীদের উপস্থিত দেখে পৌল ঘোষণা করেন যে পুনরুত্থানের আশার জন্যই তাঁর বিচার হচ্ছে। মহাসভা ভাগ হয়ে যায় — সদ্দূকীরা পুনরুত্থান, স্বর্গদূত ও আত্মা অস্বীকার করে; কিছু ফরীশী তাঁর পক্ষ নেয় — আর সহস্রপতি তাঁকে টেনে বের করে আনান। সেই রাতে প্রভু পৌলের পাশে দাঁড়ান: সাহস রাখো, রোমেও তোমাকে সাক্ষ্য দিতে হবে।
- 23:12–22 — চল্লিশজনেরও বেশি লোক পৌলকে হত্যা করার শপথে নিজেদের বাঁধে, আর মহাসভাকে বলে তাঁকে আবার চেয়ে পাঠাতে, ওত পেতে আক্রমণের একটি অজুহাত হিসেবে। পৌলের ভাগ্নে তা শুনে পৌলকে সতর্ক করে, আর তাকে সহস্রপতির কাছে নিয়ে যাওয়া হয়, যিনি তাকে চুপ থাকতে বলেন।
- 23:23–35 — সহস্রপতি রাত নটায় দুশো সৈন্য, সত্তরজন অশ্বারোহী আর দুশো বর্শাধারীর সঙ্গে পৌলকে রওনা করিয়ে দেন। শাসনকর্তা ফীলিক্সকে লেখা তাঁর চিঠি মামলাটি ব্যাখ্যা করে: মৃত্যুদণ্ড বা শিকলের যোগ্য কোনো অভিযোগ নেই। আন্তিপাত্রি হয়ে পৌল কৈসরিয়ায় পৌঁছান আর তাঁকে হেরোদের প্রাসাদে রাখা হয়।
মূল পদ: প্রেরিত 23:11 · তাতে কী: 23:11-এর প্রতিজ্ঞা আসে কোনো বিজয়ের মুহূর্তে নয়, বরং একটি অপমানজনক শুনানির পরে একটি কুঠুরিতে। এই অধ্যায়ে ঈশ্বরের যত্ন কাজ করে খুবই সাধারণ উপায়ে — একজন ভাগ্নে, একটি চিঠিতে নিজেকে বাঁচিয়ে রাখা এক আমলা, রাতের রাস্তায় রোমান সৈন্যেরা। অনেক পাঠকের কাছে এটাই সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ধরনের ঈশ্বরের বিধান: নিঃশব্দ, আর কেবল পরে চোখে পড়ে।