সীফীয়েরা দ্বিতীয়বার (23:19) প্রায় একই কথায় খবর দেয়, আর শৌল সেই একই তিন হাজার নিয়ে আসেন (24:2)। পাঠকেরা দীর্ঘকাল লক্ষ্য করেছেন এই অধ্যায়টি 24 অধ্যায়কে কত কাছ থেকে প্রতিফলিত করে — খবরদাতা, নাগালের মধ্যে দায়ূদ, সংযম, সদাপ্রভুর অভিষেক করা লোক, হে আমার ছেলে দায়ূদ, এ কি সত্যিই তোমার গলার স্বর? কেউ কেউ এ দুটিকে একই ঘটনার ভিন্ন বিবরণ মনে করেন; অন্যেরা মনে করেন শৌল আবার পিছিয়ে পড়েছিলেন আর একই ঘটনা দুবার ঘটেছিল — বইটি এভাবেই উপস্থাপন করে, আর পার্থক্যগুলি তা সমর্থন করে: গুহার বিপরীতে শিবির, পোশাকের বিপরীতে বর্শা, দিনের বিপরীতে রাত। এই অধ্যয়ন বইটি যেভাবে বলে সেভাবেই অধ্যায়টি বলে আর প্রশ্নটির উল্লেখ করে।

যেভাবেই পড়া হোক, এই পুনরাবৃত্তির অর্থ হল ঐন-গদীতে শৌলের অনুতাপ টেকেনি (24:16-22)। মরুপ্রান্তের সামনের হখীলা পাহাড় — হিব্রোণের দক্ষিণ-পূর্বে মরু-প্রান্তরের দিকে মুখ করা একটি পাহাড়। অধ্যায়টি আগের তাড়ার ভূগোলেই খোলে যাতে পাঠক অনুভব করেন দায়ূদ কী অনুভব করেছিলেন: শপথ আর চোখের জলের পরে, সবকিছু আবার শুরু হচ্ছে। 4 পদের সত্যিই হল দায়ূদের নিশ্চিত হওয়া; তাঁর চরেরা না বলা পর্যন্ত তিনি বিশ্বাস করেননি যে শৌল এসেছেন।

অবীশয়, দায়ূদের বোন সরূয়ার ছেলে (1 বংশাবলি 2:16) ও যোয়াবের ভাই, এখানে বইটিতে প্রবেশ করে — সেই উগ্র ভাগ্নেদের প্রথমজন যারা শেষ পর্যন্ত দায়ূদের সেবাও করবে, তাঁকে বিপাকেও ফেলবে। তার প্রস্তাব সোজাসাপ্টা ও পেশাদার: এক ঘা, আমাকে দুই বার আঘাত করতে হবে না। আর গুহায় লোকেরা যেমন করেছিল (24:4), সে এতে ঈশ্বরের নাম জুড়ে দেয়: আজ ঈশ্বর আপনার শত্রুকে আপনার হাতে তুলে দিয়েছেন। সুযোগকে অনুমতি হিসাবে পড়া হয়; এটাই অধ্যায়ের সবচেয়ে স্বাভাবিক ভুল, আর দায়ূদ তার নাম করেন।

দৃশ্যটি নিজেই অসাধারণ। শৌল শকটমণ্ডলের মধ্যে শুয়ে আছেন — শিবিরের ভিতরের বৃত্ত, শব্দটি সাধারণত যেভাবে বোঝা হয় — আর তাঁর বর্শা, সেই অস্ত্র যা তিনি দায়ূদের দিকে দুবার ছুঁড়েছিলেন (18:11; 19:10), তাঁর মাথার কাছে মাটিতে পোঁতা ছিল (পদ 7), আর তাঁর সেনাপতি অবনের (পদ 5) তাঁর পাশে। তিন হাজারের মাঝখানে দুজন মানুষ দাঁড়িয়ে। বইটিতে তৃতীয়বার বর্শাটি নাগালের মধ্যে, আর এবার যার হাত তার কাছে, তিনি দায়ূদ।

সদাপ্রভুর অভিষেক করা লোকের উপর হাত তুলে কে নির্দোষ থাকতে পারে? — দায়ূদ এটি দ্বিতীয়বার বলেন (24:6), আর এবার এর রূপ একটি প্রশ্ন যার উত্তর একটিই। এখানে দোষ ঈশ্বরের সামনে, শৌলের সামনে নয়; যে আঘাত করত, সে তার রাজত্বে রক্ত (25:31) বয়ে নিয়ে যেত। দায়ূদ দাবি করেন না যে শৌল বেঁচে থাকার যোগ্য। তিনি দাবি করেন যে 10:1-এর তেল ঈশ্বরের সম্পত্তি, আর তাঁর নিজের অভিষেক (16:13) বা অবীশয়ের তলোয়ার কোনোটিই বদলায় না যে তা সরানোর অধিকার কার হাতের।

মণ্ডলী পদটিকে ঈশ্বর-নির্ধারিত কর্তৃত্বের প্রতি এমন এক শ্রদ্ধার শিক্ষা হিসাবে পড়েছে যা কর্তৃত্বধারী মানুষটির যোগ্যতার উপরে নির্ভর করে না (রোমীয় 13:1-2; 1 পিতর 2:17) — সেই সঙ্গে লক্ষ্য করে যে দায়ূদ শৌলের হত্যার আদেশও প্রত্যাখ্যান করেন, তাঁর কাছ থেকে পালান, আর তাঁর মুখের উপরেই বলেন যে তিনি ভুল করছেন। অভিষিক্তকে সম্মান করা আর তাঁর ইচ্ছা পালন করা এক কথা নয়। পদটি হাতের বিষয়ে, আর দায়ূদ সেই অমালেকীয়কে এর জন্যই দায়ী করবেন (2 শমূয়েল 1:14-16)।

দায়ূদ কেবল সেই তিনটি পথ সাজিয়ে বলেন যেভাবে শৌলের মৃত্যু হলে দায়ূদ নির্দোষ থাকবেন: সদাপ্রভু নিজেই ওকে শাস্তি দেবেন (যেমন তিনি নাবলকে আঘাত করেছিলেন, 25:38), তিনি এমনিই মারা যাবেন (স্বাভাবিক মৃত্যু), অথবা যুদ্ধে গিয়ে শেষ হয়ে যাবেন। প্রথমটি তিনি এইমাত্র দেখেছেন; তৃতীয়টি গিলবোয়ে ঘটবে (31:3-6)। পাঠকদের লক্ষ্য করা উচিত যে দায়ূদ ভাববাণী করছেন না — তিনি সম্ভাবনাগুলি গুনছেন এবং চতুর্থটি বাদ দিচ্ছেন। ঈশ্বর যেটি বেছে নেন তার জন্য তিনি অপেক্ষা করেন, আর তিনি জানেন না সেটি কোনটি।

11 পদ গুহার শপথটি প্রায় হুবহু পুনরাবৃত্তি করে — সদাপ্রভু এমন না করুক — তারপর এমন কিছু করে যা গুহায় হয়নি: দায়ূদ এমন চিহ্ন নেন যা প্রমাণ করে তিনি হত্যা করতে পারতেন। বর্শা শৌলের রাজত্ব ও তাঁর হিংস্রতার চিহ্ন; জলের পাত্র মরুভূমিতে তাঁর জীবন। দায়ূদ রাজার ক্ষমতা ও রাজার জীবন নিজের হাতে নেন এবং দুটোই ফিরিয়ে দেন (পদ 22)। এই কাজটি পোশাকের চেয়ে বেশি কথা বলে, আর এবার তাঁর মন তাঁকে বিঁধে না।

সদাপ্রভু তাদের একটা গভীর ঘুমের মধ্যে ফেলে রেখেছিলেন — সেই একই শব্দ যা ব্যবহৃত হয়েছিল যখন ঈশ্বর আদমকে ঘুম পাড়ালেন (আদিপুস্তক 2:21) এবং যখন অব্রামের উপরে অন্ধকার নেমে এল (আদিপুস্তক 15:12)। বর্ণনাকারী ব্যাখ্যা করেন কীভাবে দুজন মানুষ তিন হাজারের শিবিরের মধ্য দিয়ে অক্ষত হেঁটে গেলেন: কেবল চুপিসারে চলার জন্য নয়, বরং ঈশ্বর সৈন্যদলকে ঘুম পাড়িয়েছিলেন বলে। পাঠ এটিকে দায়ূদের চাতুর্য হিসাবে উপস্থাপন করে না (যদিও কেউ তা দেখল না সতর্কতারও কৃতিত্ব দেয়); এটি সদাপ্রভুকে সেই মানুষের শিবিরে উপস্থিত দেখায় যাঁকে তিনি ত্যাগ করেছেন, আর যাঁকে তিনি মনোনীত করেছেন তাঁকে রক্ষা করছেন।

এটাই অধ্যায়ের নীরব ঈশ্বরতত্ত্ব। ঈশ্বর শৌলকে আঘাত করেন না; তাঁর প্রয়োজন নেই। তিনি দায়ূদকে রক্ষা করেন, আর শৌলকে তাঁর নিজের পথে ছেড়ে দেন — ঘুমন্ত, তাঁর বর্শা উধাও। পাঠকেরা ঘুমন্ত শিবিরে এমন এক রাজ্যের ছবি দেখেছেন যা আর ঈশ্বরের জাগ্রত দৃষ্টির অধীনে নেই: ইস্রায়েলের পালক, কখনো ঢুলে পড়েন না, ঘুমান না (গীতসংহিতা 121:4), কিন্তু রাজার প্রহরীরা ঘুমিয়ে পড়ল। জেগে থাকা অবনেরকে এর জবাব দিতে বলা হবে।

দূরের পাহাড় থেকে দায়ূদের বিদ্রূপ শৌলকে নয়, অবনেরকে উদ্দেশ্য করে, আর তা তীক্ষ্ণ: তুমি কি একজন পুরুষ না? ইস্রায়েলীয়দের মধ্যে তোমার সমান আর কে আছে? (পদ 15) — রাজ্যের সবচেয়ে বড় যোদ্ধা এক অপরিচিতকে রাজার বালিশ পর্যন্ত হেঁটে আসতে দিয়েছে। তুমি ও তোমার লোকদের মরা উচিত দায়ূদের উপরে শৌলের নিজের রায়টিকেই সেই লোকদের উপরে ফিরিয়ে দেয় যাদের শৌলকে পাহারা দেওয়ার কথা ছিল। এতে হাস্যরস আছে, আর একটি শিক্ষাও: যে মানুষের বিরুদ্ধে রাজার প্রাণনাশের চেষ্টার অভিযোগ, তিনিই এইমাত্র তা রক্ষা করলেন।

অবনের এমন এক চরিত্র যাকে লক্ষ্য রাখা দরকার। গিলবোয়ের পরে বহু বছর সে শৌলের কুলকে টিকিয়ে রাখবে, ঈশবোশৎকে রাজা করবে (2 শমূয়েল 2:8-9), আর যোয়াবের হাতে মারা যাবে — সেই অবীশয়ের ভাই যে আজ রাতে শিবিরে ছিল (2 শমূয়েল 3:27-30)। বর্ণনাকারী দুই সেনাপতিকে একটি উপত্যকার দুই পারে মুখোমুখি উপস্থাপন করেন, একজনের হাতে রাজার বর্শা। দায়ূদ অবনেরের জন্য প্রধান ও মহান একজন বলে শোক করবেন (2 শমূয়েল 3:38); এখানে তিনি তাকে বিদ্রূপ করেন, আর দুটোই সত্য।

দায়ূদের মিনতির কেন্দ্র, আর এর সবচেয়ে গভীর ভাবনা। যদি সদাপ্রভুই আপনাকে আমার বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়ে থাকেন — যদি এই তাড়না কোনোভাবে ঈশ্বরের কাজ হয়, শাসন হিসাবে — তবে আমার করা উৎসর্গ তাঁর কাছে গ্রহণযোগ্য হোক: দায়ূদ ঈশ্বরের মুখ খুঁজবেন এবং তা ঠিক করবেন। কিন্তু যদি মানুষ তা করে থাকে, সভাসদ ও খবরদাতারা, তবে তাদের উপর যেন সদাপ্রভুর অভিশাপ নেমে আসে। তিনি এই সম্ভাবনা খোলা রাখেন যে তাঁর দুঃখে ঈশ্বরের হাত থাকতে পারে; তিনি এই সম্ভাবনা খোলা রাখেন না যে তিনি তা ঈশ্বরের কাছে আনা বন্ধ করবেন। ইয়োব ও গীতগুলিও এভাবেই যুক্তি দেয়।

তারা আজ সদাপ্রভুর দেওয়া সম্পত্তিতে আমার যে ভাগ আছে তা থেকে আমাকে তাড়িয়ে দেবার চেষ্টা করছে। তারা বলছে, ‘চলে যাও...’ কেউ সেই কথাগুলি বলেনি; দায়ূদ বোঝাতে চান যে ইস্রায়েল থেকে নির্বাসন কার্যত সদাপ্রভুর আরাধনার স্থান থেকে নির্বাসন, আর তাঁর পিছু-ধাওয়াকারীরা ইচ্ছা করুক বা না করুক, তাঁকে পলেষ্টীয়দের দেবতাদের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। পরের অধ্যায় দেখাবে সেই চাপ কতটা বাস্তব ছিল (27:1)। 20 পদের পাহাড়ে যেমন করে তিতির পাখী... একটা পোকার খোঁজে হল 24:14-এর আত্ম-অবনমনের পুনরাবৃত্তি: রাজা এমন কিছু শিকার করছেন যা শিকারের যোগ্য নয়।

আমি পাপ করেছি... দেখ আমি বোকার মত কাজ করেছি। দায়ূদের কাছে শৌলের শেষ কথাগুলি গুহার চোখের জলের চেয়েও পূর্ণতর স্বীকারোক্তি, আর এতক্ষণে পাঠক জানেন সেগুলি কীভাবে ওজন করতে হয়। তিনি শমূয়েলকেও আমি পাপ করেছি বলেছিলেন (15:24, 30), আর তাতে কিছুই বদলায়নি। বোকা শব্দটি — নিজের সম্পর্কে শৌলের নিজের রায় — নাবলের অধ্যায়ের ঠিক পরেই আসে; বর্ণনাকারীর রেখাটি টানার দরকার নেই। তবুও কথাগুলি সত্য, আর শাস্ত্র সেগুলিকে সত্য বলেই লিপিবদ্ধ করে: শৌল জানতেন।

বত্স দায়ূদ, তুমি ফিরে এস — সেই আমন্ত্রণ যা দায়ূদ গ্রহণ করেন না। তিনি নিজে বর্শাটি বয়ে না নিয়ে একজন লোকের হাতে ফেরত পাঠান (পদ 22), আর 13 পদের অনেকটা দূরত্ব তাঁদের মাঝখানে বজায় রাখেন। এটা কঠোরতা নয়; এটা 24:22 থেকে শেখা শিক্ষা। তিনি শৌলের স্বীকারোক্তির উত্তর শৌলের কাছে প্রতিজ্ঞা দিয়ে নয়, ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা দিয়ে দেন: সদাপ্রভু প্রত্যেক লোককে তার বিশ্বস্ততা ও সততার পুরষ্কার দেন (পদ 23), তিনি যেন সমস্ত বিপদ থেকে আমাকে উদ্ধার করেন (পদ 24)। তিনি নিজেকে বিচারকের হাতে সমর্পণ করেন, যেমন পিতর খ্রিস্টের বিষয়ে বলবেন (1 পিতর 2:23)।

শৌলের বিদায় একটি আশীর্বাদ, আর নিজের মত করে একটি ভাববাণীও: তুমি অবশ্যই অনেক বড় বড় কাজ করবে আর জয়ী হবে। যে মানুষ গিল্গল থেকে ঈশ্বরের মনোনয়নের বিরুদ্ধে লড়ে এসেছেন, তিনি নিজের মুখে তা ঘোষণা করেন, যেমন ঐন-গদীতে করেছিলেন (24:20)। তারপর দায়ূদ তাঁর পথে চলে গেলেন আর শৌলও তাঁর নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন — আবার 24:22-এর বাক্যটি, প্রত্যেকে নিজের পথে। তাঁদের আর কখনও দেখা হয় না। এর পরে দায়ূদ শৌলের খবর পাবেন এক অমালেকীয়ের কাছ থেকে যে তাঁর মুকুট বয়ে আনছে (2 শমূয়েল 1:10)।

অধ্যায়টি শৌলকে আশীর্বাদরত আর দায়ূদকে অবিশ্বাসী অবস্থায় রেখে যায়, আর পাঠকের উচিত এটিকে গুছিয়ে ফেলার বদলে এর দুঃখ অনুভব করা। একজন মানুষ সত্য দেখতে পারেন, তা বলতে পারেন, যাঁর প্রতি অন্যায় করেছেন তাঁকে আশীর্বাদ করতে পারেন — আর অপরিবর্তিত অবস্থায় নিজের জায়গায় ঘরে ফিরে যেতে পারেন। দায়ূদ, নিজের দিক থেকে, দুবার হাত সংযত রেখেছেন, আর এখন মনোবল হারাবেন (27:1)। এক অধ্যায়ের বিশ্বস্ততা পরের অধ্যায়ে তার নিশ্চয়তা দেয় না; গল্পটিকে একসঙ্গে ধরে রাখে দায়ূদের দৃঢ়তা নয়, বরং সেই সদাপ্রভু যিনি শিবিরকে ঘুম পাড়ালেন আর বর্শাকে পড়তে দিলেন না।