মিশর দেশ থেকে ইস্রায়েলীয়দের বেরিয়ে আসার চারশো আশি বছর পর। বর্ণনাকারী মন্দিরের সময় গোনেন যাত্রা থেকে, যেন ঈশ্বরের ঘরই ছিল লোহিত সাগরে শুরু হওয়া সেই যাত্রার লক্ষ্য। ইস্রায়েলীয়দের উপর শলোমনের রাজত্বের চতুর্থ বৎসরের সিব মাসে, অর্থাৎ দ্বিতীয় মাসে — সাধারণ হিসাবে বসন্তকাল; সিব একটি পুরনো মাসের নাম, যা পাঠকের জন্য দ্বিতীয় মাস বলে বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছে। এই অধ্যয়ন লক্ষ্য করে যে বর্ণনাকারী ঘরটির সময় দায়ূদ থেকে বা রাজ্যের শুরু থেকে নয়, যাত্রা থেকে গোনেন, এবং এটিকে এক চিহ্ন হিসাবে পড়ে যে বর্ণনাকারী এই ঘরকে সীনয় ও সমাগম তাঁবুর সঙ্গে কতটা যুক্ত করতে চান।

ইতিহাসের জন্য এই সংখ্যার অর্থ কী, তা বিতর্কিত, আর এই অধ্যয়ন কোনো একটি মত জোর দিয়ে না বলে মতগুলো উপস্থাপন করে। আক্ষরিকভাবে পড়লে, এটি যাত্রাকে শলোমনের চতুর্থ বছরের প্রায় 480 বছর আগে রাখে, আর যাত্রার আগের তারিখ মানেন এমন অনেকে এর উপর নির্ভর করেন। অন্যরা যাত্রাপুস্তক 1:11-এর রামিষেষ শহর ও অন্যান্য প্রমাণের দিকে দেখিয়ে পরের তারিখ পছন্দ করেন, এবং 480-কে চল্লিশ বছরের বারোটি প্রজন্ম — একটি গোল, প্রতীকী সংখ্যা — হিসাবে পড়েন। গ্রীক পুরাতন নিয়ম পড়ে চারশো চল্লিশতম। বিচারকর্ত্তৃগণ 11:26 ও প্রেরিতদের কার্য্য 13:20 অন্য সময়কাল দেয় যা এই আলোচনায় আসে। এই অধ্যয়ন তারিখটি খোলা রাখে এবং বর্ণনাকারীর মূল কথা ধরে রাখে: মিশর থেকে শুরু হওয়া পথের শেষে মন্দির দাঁড়িয়ে আছে।

লম্বায় ছিল ষাট হাত, চওড়ায় কুড়ি হাত ও উচ্চতায় ত্রিশ হাত। এক হাত ছিল কনুই থেকে আঙুলের ডগা পর্যন্ত দৈর্ঘ্য; যদি প্রায় 45 সেন্টিমিটার (আঠারো ইঞ্চি) মাপের সাধারণ হাত বোঝানো হয়, তবে ঘরটি মোটামুটি 27 মিটার লম্বা, 9 মিটার চওড়া ও 13.5 মিটার উঁচু ছিল — সংখ্যাগুলো আনুমানিক, আর 2 বংশাবলি 3:3 হাতের প্রাচীন পরিমাণে মাপের কথা বলে, হয়তো এক পুরনো, লম্বা হাত। অনেকে লক্ষ্য করেন যে যাত্রাপুস্তক 26 থেকে সাধারণত যেভাবে হিসাব করা হয়, সেই অনুসারে নকশাটি সমাগম তাঁবুর প্রায় দ্বিগুণ। মন্দিরটি বড় ছিল না; শলোমনের নিজের লেবাননের বনের রাজবাড়ি ছিল একশো হাত লম্বা (1 রাজাবলি 7:2)। এটি ছিল সদাপ্রভুর নামের জন্য ঘর, আর লোকেরা উঠানে উপাসনা করত।

বর্ণনাকারী ঘরের সামনে কুড়ি হাত চওড়া ও দশ হাত গভীর একটি বারান্দা যোগ করেন (পদ 3), সরু জালি দেওয়া জানালা (পদ 4) — যার সঠিক রূপ অনিশ্চিত — এবং দেয়ালের চারদিকে তিন তলায় কামরা, পাঁচ... ছয়... সাত হাত চওড়া (পদ 5-6), যা তাকের উপর বসানো ছিল, যাতে উপাসনা ঘরের দেয়ালের গায়ে কোনো কড়িকাঠ লাগাবার দরকার হল না। তাদের মধ্যে উপরে ওঠার জন্য ছিল একটি সিঁড়ি, ইংরেজি (KJV) পাঠে ঘোরানো সিঁড়ি (পদ 8)। পাঠকদের এই বিবরণগুলো নীরস লাগতে পারে; বর্ণনাকারী এগুলোর উপর থামেন কারণ ঘরের প্রত্যেক অংশ গুরুত্বপূর্ণ ছিল, যেমন যাত্রাপুস্তকে তাঁবুর প্রত্যেক অংশ গুরুত্বপূর্ণ ছিল। উপাসনার খুঁটিনাটিতে যত্নও এক ধরনের ভক্তিপূর্ণ শ্রদ্ধা।

খাদের যে সব পাথর কেটে ঠিক মাপে তৈরী করা হয়েছিল কেবল সেগুলোই এনে উপাসনা ঘরটা তৈরীর কাজে ব্যবহার করা হল। উপাসনা ঘরটি তৈরী করবার দিন সেখানে কোনো হাতুড়ি, কুড়াল কিম্বা অন্য কোনো লোহার যন্ত্রপাতির আওয়াজ শোনা গেল না। 5:17-এর বড় পাথরগুলো খাদেই কেটে আকার দিয়ে তৈরী অবস্থায় জায়গায় আনা হয়েছিল। বর্ণনাকারী কারণ ব্যাখ্যা করেন না। পাঠকদের মনে পড়েছে না-কাটা পাথরের সেই বেদীর কথা যার উপর কোনো যন্ত্র তোলা চলত না (যাত্রাপুস্তক 20:25; দ্বিতীয় বিবরণ 27:5-6) — এটি সেই একই নিয়ম নয়, কারণ এই পাথরগুলো কাটা হয়েছিল, কিন্তু একই রকম শ্রদ্ধা: পবিত্র জায়গা লোহার শব্দে বাজবে না। এক বিশাল ঘর নীরবে উঠে দাঁড়াল।

ঈশ্বর কীভাবে তাঁর লোকদের গড়ে তোলেন তার ছবি হিসাবে মণ্ডলী অনেক দিন ধরে এই পদটি ভালবেসেছে, আর এই অধ্যয়ন এটিকে একটি পাঠ হিসাবে উপস্থাপন করে। আকার দেওয়া, কাটা ও মাপমত বসানো অন্য জায়গায় ঘটে — জীবনের পরীক্ষা ও শাসনের মধ্যে — আর পাথরগুলো তৈরী অবস্থায় ঈশ্বরের ঘরে নিজের জায়গায় বসানো হয়। পিতর বিশ্বাসীদের জীবন্ত পাথর বলেন, যাদের আত্মিক বাড়ির মতো... গেঁথে তোলা হচ্ছে (1 পিতর 2:5); পৌল সেই গোটা গাঁথনির কথা বলেন যা একসঙ্গে যুক্ত হয়ে এক পবিত্র মন্দির হবার জন্য বৃদ্ধি পাচ্ছে (ইফিষীয় 2:21)। পাঠকদের এই ছবিকে টেনে মতবাদ বানানো উচিত নয়; কিন্তু পদ 7-এর নীরবতা অনেককে সান্ত্বনা দিয়েছে, যারা এখন হাতুড়ির আঘাত অনুভব করছে এবং শেষ হওয়া ঘরের নীরবতার জন্য আকুল।

শলোমনের কাছে সদাপ্রভুর এই বাক্য বলা হল (পদ 11) — নির্মাণের বিবরণের মাঝখানে, বাইরের দেয়াল ও ভিতরের কাজের মধ্যে। এই স্থাপনটি চোখে পড়ার মত: এরস কাঠ ও পাথর যখন উঠছে, তখন সদাপ্রভু এমন বিষয়ে কথা বলছেন যা দুটোর চেয়েই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তুমি যদি আমার নির্দেশ মত চল, আমার সব নিয়ম পালন কর এবং আমার সমস্ত আদেশের বাধ্য হও তাহলে যে উপাসনা ঘরটি তুমি তৈরী করছ তার বিষয়ে আমি তোমার বাবা দায়ূদের কাছে যা প্রতিজ্ঞা করেছি তা আমি তোমার মধ্য দিয়ে পূর্ণ করব। 2:4 ও 3:14-এর শর্তটি আবার বলা হয়। ঘর প্রতিজ্ঞাকে নিশ্চিত করে না; বাধ্যতাই সেই পথ যার মধ্য দিয়ে প্রতিজ্ঞা উপভোগ করা যায়।

পাঠকদের এই পদটিকে কয়েক শতাব্দী পরের যিরমিয় 7:4-এর সঙ্গে — তোমরা এই মিথ্যা কথায় বিশ্বাস কোরো না, যা বলে, এটি সদাপ্রভুর মন্দির! সদাপ্রভুর মন্দির! সদাপ্রভুর মন্দির! — এবং 1 রাজাবলি 9:6-7-এর সেই সতর্কবাণীর সঙ্গে মিলিয়ে ধরা উচিত যে ইস্রায়েল ফিরে গেলে ঘরটিকেও তাঁর চোখের সামনে থেকে দূর করে দেওয়া হবে। এই অধ্যয়ন লক্ষ্য করে যে এটি দায়ূদের প্রতি প্রতিজ্ঞার বিরোধিতা নয়, বরং তার নৈতিক প্রেক্ষাপট: ঈশ্বর নিজেকে তাঁর লোকদের সঙ্গে বাঁধেন, এবং তাঁর লোকদের তাঁর সঙ্গে চলতে ডাকেন। শলোমন সদাপ্রভুর জন্য তৈরী করছেন; সদাপ্রভু তাঁকে মনে করিয়ে দেন যে তিনি প্রথমে চান নির্মাতার হৃদয়। গীতসংহিতা 127:1 — যদি সদাপ্রভু গৃহ তৈরী না করেন — তার শিরোনামে শলোমনের নাম বহন করে।

আমি ইস্রায়েলীয়দের মধ্যে বাস করব এবং আমার লোক ইস্রায়েলীয়দের আমি ত্যাগ করব না। এটি প্রতিজ্ঞার হৃদয়, এবং গোটা মন্দির-কাহিনীর হৃদয়। এটি সেই কথাই আবার বলে যা ঈশ্বর তাঁবুর বিষয়ে বলেছিলেন: আর তারা আমার জন্য এক ধর্ম্মধাম তৈরী করুক, তাতে আমি তাদের মধ্যে বাস করব (যাত্রাপুস্তক 25:8), এবং আমি ইস্রায়েলীয়দের মধ্যে বাস করব, ও তাদের ঈশ্বর হব (যাত্রাপুস্তক 29:45)। যে সদাপ্রভু তাঁবুতে ইস্রায়েলের সঙ্গে চলেছিলেন, তিনি এখন একটি ঘরে তাদের মধ্যে বাস করবেন। লক্ষ্য করুন যে প্রতিজ্ঞাটি ইস্রায়েলীয়দের মধ্যে বাস করার — কেবল ঘরটির নয়, লোকদের। এই অধ্যয়ন এটিকে বর্ণনাকারীর জোর হিসাবে নেয়।

আমার লোক ইস্রায়েলীয়দের আমি ত্যাগ করব না — বিশ্বস্ততার এক প্রতিজ্ঞা, যা মন্দির পড়ে যাওয়ার পরেও ভাববাদীরা আঁকড়ে ধরেছিলেন (তুলনা করুন 1 শমূয়েল 12:22; গীতসংহিতা 94:14)। উৎসর্গের সময় শলোমন প্রার্থনা করবেন, সত্যিই কি ঈশ্বর পৃথিবীতে বাস করবেন? (1 রাজাবলি 8:27), এবং স্বীকার করবেন যে আকাশও তাঁকে ধরে রাখতে পারে না; এখানকার প্রতিজ্ঞা এই নয় যে ঈশ্বর একটি ঘরে আবদ্ধ, বরং এই যে তিনি তাঁর লোকদের সঙ্গে উপস্থিত থাকতে বেছে নেন। লেবীয় 26:11-12 এই দুটি ভাবনাকে যুক্ত করেছিল: আমি তোমাদের মধ্যে আমার পবিত্র তাঁবু রাখব... আমি তোমাদের মধ্যে গমনাগমন করব ও তোমাদের ঈশ্বর হব। পাঠকেরা ঠিকই এখানে শাস্ত্রে ঈশ্বরের গভীরতম ইচ্ছা খুঁজে পেয়েছেন: তাঁর লোকদের সঙ্গে থাকা।

ভিতরে সব কিছু এরস কাঠের ছিল, কোনো পাথর দেখা যাচ্ছিল না (পদ 18), দেয়ালে লতানো গাছের ফল ও ফোঁটা ফুল খোদাই করা ছিল — মনে হয় লাউ জাতীয় ফল ও ফুল — আর মেঝে ছিল দেবদারু কাঠের (পদ 15)। উপাসনা ঘরের মধ্যে সদাপ্রভুর নিয়ম সিন্দুকটি বসাবার জন্য শলোমন এই ভাবে মহাপবিত্র স্থানটা তৈরী করলেন (পদ 19)। ইংরেজি (KJV) পাঠ একে 'oracle' বলে; এখানে মহাপবিত্র স্থান হিব্রু দবীর শব্দ; কেউ কেউ একে কথা বলা অর্থের শব্দ থেকে আসা বলে মনে করেন, তাই KJV-এর ঐ শব্দ, আর অন্যরা এর অর্থ ভিতরের বা পিছনের কামরা বলে নেন। পদ 16 একে মহাপবিত্র স্থান বলে। সিন্দুক — অদৃশ্য ঈশ্বরের সিংহাসন, যার মধ্যে নিয়মের ফলকগুলো ছিল (8:9) — ছিল গোটা ঘরের কারণ।

সেই স্থানটা ছিল কুড়ি হাত লম্বা, কুড়ি হাত চওড়া ও কুড়ি হাত উঁচু — এক নিখুঁত ঘনক্ষেত্র, ঘরের ত্রিশ হাত উচ্চতার চেয়ে কম উঁচু। তার ভিতরটা খাঁটি সোনা দিয়ে মোড়া হয়েছিল, আর বেদীটাও তিনি এরস কাঠ দিয়ে ঢেকে দিলেন — মহাপবিত্র স্থানের সামনের ধূপবেদী (পদ 22; তুলনা করুন যাত্রাপুস্তক 30:1-6)। পাঠকেরা অনেক দিন ধরে লক্ষ্য করেছেন যে প্রকাশিত বাক্য 21:16-এ নতুন যিরূশালেমকে একটি ঘনক্ষেত্র হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে, যার দৈর্ঘ্য, প্রস্থ ও উচ্চতা সমান, আর অনেকে এটিকে এমন এক মহাপবিত্র স্থান হিসাবে পড়েছেন যা ঈশ্বরের সমস্ত লোককে ধারণ করবার জন্য বড় করা হয়েছে। এই অধ্যয়ন এটিকে মণ্ডলীর পাঠ হিসাবে উপস্থাপন করে, এবং লক্ষ্য করে যে ভিতরের কামরাটি দরজা ও সোনার শিকল দিয়ে বন্ধ ছিল (পদ 21, 31)।

তিনি মহাপবিত্র জায়গার মধ্যে জিতকাঠের দুটি করূব তৈরী করলেন, যার উচ্চতা দশ হাত (পদ 23), প্রত্যেক ডানা পাঁচ হাত, তাই এক করূবের ডানার বিস্তার ছিল দশ হাত (পদ 24), আর দুটি করূবের পরিমাণ ও আকার সমান ছিল (পদ 25)। কুড়ি হাতের কামরায় পাশাপাশি বসানো হলে, একটি করূবের ডানা এক দেয়াল ও অন্য করূবটির ডানা অন্য দেয়াল ছুঁয়ে থাকল আর ঘরের মাঝখানে তাদের অন্য ডানা দুটি একটি অন্যটির আগা ছুঁয়ে থাকল — চারটি ডানা পুরো চওড়া জুড়ে ছড়িয়ে ছিল, সিন্দুকের জায়গার উপরে। সেগুলো সোনা দিয়ে মোড়া হয়েছিল (পদ 28)। এগুলো সিন্দুকের পাপাবরণের উপরের ছোট সোনার করূবদের অতিরিক্ত ছিল (যাত্রাপুস্তক 25:18-20)।

শাস্ত্রে করূবেরা পবিত্র উপস্থিতি পাহারা দেয়: এদনের পরে তারা জীবনবৃক্ষের পথ পাহারা দিয়েছিল (আদিপুস্তক 3:24), তাঁবুর পর্দায় তাদের বোনা হয়েছিল (যাত্রাপুস্তক 26:1), আর যিহিস্কেল তাদের ঈশ্বরের মহিমার সিংহাসন বহন করতে দেখেছিলেন (যিহিস্কেল 10:1-4)। সদাপ্রভুকে বলা হয়েছে, করূবদের উর্ধ্বে বসে আছ (গীতসংহিতা 80:1)। এই অধ্যয়ন তাদের বিশাল ডানাকে সেই মহিমার চিহ্ন হিসাবে নেয় যা ভিতরের কামরা ভরে রেখেছিল, এবং লক্ষ্য করে যে পাঠ্যাংশ তাদের বর্ণনা দেয় কিন্তু তাদের মুখ বা আকৃতির কথা বলে না; বর্ণনাকারী যা বলেন না, পাঠকদের তা যোগ করা উচিত নয়।

দেয়ালের চারদিকে, ভিতরের ও বাইরের কামরায়, করূব, খেজুর গাছ এবং ফোঁটা ফুল খোদাই করা ছিল (পদ 29), আর মেঝে ও দরজা সোনা দিয়ে মোড়া হয়েছিল (পদ 30-35); মহাপবিত্র স্থানের দরজা ছিল জিতকাঠ দিয়ে তৈরী (পদ 31), মন্দিরের দরজা দেবদারু কাঠ দিয়ে, ভাঁজ করা পাল্লা সহ (পদ 34)। অনেক পাঠক করূব, খেজুর গাছ ও ফুলের মধ্যে একটি বাগানের ছবি দেখেছেন — এদনের স্মৃতি, যেখানে করূবেরা আর পথ আটকায় না, বরং ঈশ্বরের ঘরের দেয়ালে খোদাই করা; যিহিস্কেলের মন্দিরেও একই খোদাই আছে (যিহিস্কেল 41:18-20)। এই অধ্যয়ন এটিকে নিশ্চিত বিষয় হিসাবে নয়, একটি পাঠ হিসাবে উপস্থাপন করে। ভিতরের উঠান তৈরী হয়েছিল সুন্দর করে কাটা তিন সারি পাথর ও এরস গাছের এক সারি মোটা কাঠ দিয়ে (পদ 36)।

চতুর্থ বছরের সিব মাসে সদাপ্রভুর ঘরের ভিত্তি গাঁথা হয়েছিল (পদ 37): পরিকল্পনা অনুসারে উপাসনা ঘরটির সমস্ত কাজ এগারো বছরের বূল মাসে, অর্থাৎ অষ্টম মাসে শেষ হয়েছিল। এই উপাসনা ঘরটি তৈরী করতে শলোমন সাত বছর নিয়েছিল। চতুর্থ বছরের দ্বিতীয় মাস থেকে এগারো বছরের অষ্টম মাস পর্যন্ত সাড়ে সাত বছর; বর্ণনাকারী গোল সংখ্যাটি দেন। পরের পদটি এর বিপরীতে দাঁড়ায়: শলোমন নিজের রাজবাড়ীটা তৈরী করতে তেরো বছর নিয়েছিলেন (7:1)। পাঠকেরা এই বৈপরীত্যকে নানাভাবে বুঝেছেন — রাজার অগ্রাধিকারের এক নীরব সমালোচনা হিসাবে, অথবা কেবল এই হিসাবে যে বড় এক রাজপ্রাসাদ-চত্বরে বেশি সময় লেগেছিল। এই অধ্যয়ন দুটি পাঠই খোলা রাখে।