இந்த வசனம் நன்கு அறியப்பட்ட ஒரு சிக்கல்; நேர்மையான ஆய்வு அதைச் சொல்லியாக வேண்டும். எபிரெயம் ஒரு ராஜாவின் ஆட்சிக்கான வழக்கமான சூத்திரத்தைப் பின்பற்றுகிறது — சவுல் அரசாளத் தொடங்கியபோது ___ வயதாயிருந்தான்; அவன் ___ வருடங்கள் அரசாண்டான் — ஆனால் முதல் எண் காணவில்லை, இரண்டாவது வெறுமனே இரண்டு என்றே வாசிக்கிறது; அது அவன் ஆட்சியின் முழு நீளமாக இருக்கும் என்று சிலரே நினைக்கிறார்கள். KJV தன்னால் முடிந்தவரை வாக்கியத்தை மொழிபெயர்த்திருக்கிறது (தமிழ் IRV-யும் அதுபோலவே 'ஒரு வருடமானது... இரண்டாம் வருடம்' என்று வாசிக்கிறது); பல நவீன மொழிபெயர்ப்புகள் ஒரு வெற்றிடத்தை விடுகின்றன அல்லது அடைப்புக்குறிக்குள் ஒரு எண்ணைத் தருகின்றன. நம்மிடமுள்ள கையெழுத்துப் பிரதிகளுக்கு முன்பே, நகலெடுப்பின் ஆரம்பக் கட்டத்தில் எண்கள் விழுந்துபோனதாகத் தோன்றுகிறது.

அதிகாரத்தின் செய்தியில் எதுவும் இழந்த எண்களைச் சார்ந்திருக்கவில்லை. அப்போஸ்தலருடைய நடபடிகள் 13:21 சவுலுக்கு நாற்பது வருடங்கள் தருகிறது; சிலர் அதை முழு ஆட்சியாகவும், மற்றவர்கள் அந்தக் காலத்திற்கான ஒரு சுற்று எண்ணாகவும் எடுக்கிறார்கள்; இங்குள்ள வாசகம் அதைத் தீர்மானிக்கவில்லை. 1-ஆம் வசனம் செய்வது, ராஜாவாகச் சவுலின் கதை முறைப்படி தொடங்கிவிட்டது என்று அறிவிப்பதே; 2-ஆம் வசனம் நேராக அவன் கட்டிய படைக்குச் செல்கிறது — ராஜாவின் காரியம் (8:11) ஏற்கனவே செயல்பாட்டில்.

30,000 இரதங்கள் என்பது மற்றொரு அறியப்பட்ட வாசகக் கேள்வி: அந்த எண் பண்டைய உலகில் வேறெங்கும் பதிவான எந்த இரதப் படையையும்விட மிகப் பெரியது; அதன் அருகிலுள்ள 6,000 குதிரைவீரரோடு பொருந்தவில்லை. கிரேக்க மற்றும் சீரிய மொழிபெயர்ப்புகளின் சில பண்டையப் பிரதிகள் மூவாயிரம் என்று வாசிக்கின்றன; ஒரு எபிரெய எண்குறி தவறாக நகலெடுக்கப்பட்டதாகக் கருதி, பலர் அதையே மூல எண்ணாக எடுக்கிறார்கள். KJV பொதுவான எபிரெய வாசகத்தை உண்மையாக மொழிபெயர்க்கிறது (தமிழ் IRV-யும் '30,000' என்றே வாசிக்கிறது). எப்படியிருந்தாலும் கருத்து மிகையான வல்லமை — கடற்கரை மணலைப்போல.

கிபியாவில் யோனத்தானின் தாக்குதல் (வ. 3) ராஜ்ஜியத்திற்கு முந்தின நாட்களில் சாமுவேல் எச்சரித்திருந்த பதில்நடவடிக்கையைத் தூண்டிவிட்டது: சாமுவேலின் நாளெல்லாம் தாழ்த்தப்பட்டிருந்த பெலிஸ்தர்கள் (7:13) இப்போது வலிமையோடு வந்து, சவுல் பிடித்திருந்த அதே நிலத்தில் (வ. 2) மிக்மாசில் முகாமிடுகிறார்கள். என்னுடைய மக்களை பெலிஸ்தர்களின் கையிலிருந்து மீட்க (9:16) வேண்டிய ராஜா சிதறும் படையோடு அவர்களை எதிர்கொள்ளப்போகிறான்.

குறித்தகாலம் அபிஷேக நாளுக்குத் திரும்பிச் செல்கிறது: நான் உன்னிடத்தில் வந்து, நீ செய்யவேண்டியதை உனக்கு அறிவிக்கும்வரை, ஏழு நாட்கள் காத்திரு (10:8). அந்த அறிவுறுத்தல் இந்தச் சந்தர்ப்பத்திற்கானதா, அல்லது கில்காலுக்கான நிலையான விதியா என்பதில் வாசகர்கள் மாறுபடுகிறார்கள்; கதைசொல்லி வலியுறுத்துவது, சவுல் காலக்கெடுவை அறிந்திருந்தான், நாட்களை எண்ணினான், காத்திருக்கையில் தன் படை கரைவதைப் பார்த்தான் என்பதே. சோதனை அவன் போராட முடியுமா என்பது அல்ல, வார்த்தைக்காகக் காத்திருக்க முடியுமா என்பதே.

சாமுவேல் ஏன் தாமதித்தார் என்பதை வாசகம் சொல்லவில்லை — அந்த மௌனமும் சோதனையின் பகுதியே. தாமதம் ஒரு ஊழியனைத் தேவன் சோதிக்கும் மிகப் பொதுவான சோதனைகளில் ஒன்று: ஆபிரகாம் ஈசாக்குக்காகக் காத்திருந்தான்; இஸ்ரவேல் சீனாயின் அடிவாரத்தில் மோசேக்காகக் காத்திருந்து ஒரு கன்றுக்குட்டியைச் செய்தது; இங்கே சவுல் கில்காலில் காத்திருந்து ஒரு பலியைச் செலுத்துகிறான். ஏழாம் நாள் முடியவில்லை (வ. 10); கீழ்ப்படிதல் கடைசி மணிநேரங்களில் தோற்றது.

சவுலின் வாதத்தில் மூன்று காரணங்கள் (வ. 11) மற்றும் ஒரு ஒப்புதல்: துணிந்து செய்தேன். காரணங்கள் எல்லாம் உண்மையே — மக்கள் சிதறினார்கள், தீர்க்கதரிசி தாமதித்தார், எதிரி கூடியிருந்தான் — அவற்றில் எதுவும் மையக் கருத்து அல்ல. தன்னை நெருக்கிய அழுத்தங்களைப் பெயரிட்டு, விளைவை அவசியம் என்று அழைக்கிறான். நான் இன்னும் யெகோவாவுடைய இரக்கத்தைத் தேடவில்லை என்பது பக்தியாக ஒலிக்கிறது; ஆனால் அவன் விரும்பிய தேடுதல் ஒரு யுத்தத்திற்கு முந்தின சடங்கே, தேவனுடைய வார்த்தைக்காகக் காத்திருப்பது அல்ல.

குற்றத்தின் சரியான தன்மை சர்ச்சைக்குரியது. சவுல் ஆசாரியன் அல்லாததால் பலி செலுத்தவே உரிமை இல்லை என்று சிலர் கருதுகிறார்கள்; மற்றவர்கள், ராஜாக்கள் வேறிடங்களில் பலி செலுத்தியதாகச் சொல்லப்படுகிறது (2 சாமுவேல் 24:25) என்று குறிப்பிட்டு, சாமுவேலுக்காகக் காத்திருக்க வேண்டும் என்ற குறிப்பிட்ட கட்டளைக்குக் கீழ்ப்படியாததிலேயே பாவத்தை வைக்கிறார்கள். வாசகம் காண்கிறபடி 13-ஆம் வசனம் விஷயத்தைத் தீர்க்கிறது: உம்முடைய தேவனாகிய யெகோவா உமக்கு விதித்த கட்டளையைக் கைக்கொள்ளாமற்போனீர். பாவம் வழிபாட்டுமுறை சார்ந்தது அல்ல, தனிப்பட்டது — அவன் நம்பிக் காத்திருக்க மறுத்தான்.

முட்டாள் தனமாக செய்தீர் — கலகம் அல்ல; பின்னைய பாவத்தைச் சாமுவேல் அப்படி அழைப்பான் (15:23); மதியீனம்: தன் சொந்த நலனுக்கு எதிராகவும், தெளிவான வார்த்தைக்கு எதிராகவும் செயல்பட்டான். என்றென்றும் என்பது திடுக்கிடச் செய்யும் வாக்கியம்; சவுலின் வீடு நிலையான ஒரு அரச வம்சமாக இருந்திருக்கக்கூடும் என்றும், முதல் ராஜா அந்த வாய்ப்பை ஒரு பெரிய குற்றத்தில் அல்ல, பொறுமையின்மையின் ஒரு மணிநேரத்தில் இழந்தான் என்றும் அது சுட்டுகிறது.

தண்டனை குற்றத்திற்குப் பொருந்துமா என்று வாசகர்கள் கேட்டிருக்கிறார்கள். வாசகத்தின் பதில்: எழுதப்பட்ட ராஜ்ஜிய முறையின் (10:25) கீழுள்ள ராஜா, ஒரு சௌகரியமற்ற அறிவுறுத்தலுக்குக் கீழ்ப்படிவானா என்பதிலேயே சரியாகச் சோதிக்கப்பட்டான்; அழுத்தத்தின் கீழ் தேவனுடைய வார்த்தையை மீறும் ராஜா, அழுத்தம் பெரிதாகும்போது அதை மீண்டும் செய்வான். 15-ஆம் அதிகாரம் இதை உறுதிப்படுத்துகிறது. தேவன் ஒரு நிகழ்வை மட்டுமல்ல, போக்கையே நியாயந்தீர்க்கிறார்.

தம்முடைய இருதயத்திற்கு ஏற்ற ஒரு மனிதன் — தாவீது பெயரிடப்படுவதற்கும் கதையில் பிறப்பதற்கும் முன்பே இந்தச் சொற்றொடர் பேசப்படுகிறது; யெகோவா தேடின ஒரு மனிதனை அது விவரிக்கிறது; பவுல் அந்தியோகியாவில் தாவீதைக் குறித்து அதை மேற்கோள் காட்டுவார் (அப்போஸ்தலருடைய நடபடிகள் 13:22). பொதுவாக அது தேவனுடைய இருதயத்திற்கு இசைந்த இருதயமுள்ள மனிதன், தேவன் தாமே தெரிந்துகொண்ட மனிதன் என்று பொருள்கொள்ளப்படுகிறது; சிலர் அதை இன்னும் குறுகலாக, மக்களின் கண்களின்படி அல்ல, தேவனுடைய சித்தத்தின்படி தெரிந்துகொள்ளப்பட்ட மனிதன் என்று எடுக்கிறார்கள். இரண்டு வாசிப்புகளும் ஒரே திசையைச் சுட்டுகின்றன: அடுத்த ராஜா யெகோவாவின் தெரிவு, இஸ்ரவேலின் தெரிவு அல்ல.

தலைவன் என்ற சொல்லைக் கவனியுங்கள் — சவுலுக்கு அவன் அபிஷேகத்தில் வழங்கப்பட்ட அதே தாழ்மையான பட்டம் (9:16; 10:1). பதவி ஒழிக்கப்படவில்லை; அது கையளிக்கப்படுகிறது. இந்தத் தீர்ப்புக்குப் பின்பும் சவுல் பல வருடங்கள் சிங்காசனத்தில் இருப்பான்; தேவனுடைய தீர்ப்பு அதன் வெளிப்பாடு தெரிவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே நிர்ணயிக்கப்படலாம் என்பதை அது கற்பிக்கிறது. ராஜ்ஜியம் கில்காலில் இழக்கப்பட்டு, தோற்றத்தில், கில்போவா வரை வைத்திருக்கப்பட்டது.

இஸ்ரவேல் உண்மையில் எவ்வளவு பலவீனமாயிருந்தது என்பதை விளக்கக் கதைசொல்லி நிறுத்துகிறார். இப்பகுதியில் இரும்பு வேலையின் ஆரம்பத்தோடு வரலாற்றாசிரியர்களால் அடிக்கடி தொடர்புபடுத்தப்படும் பெலிஸ்தர்கள், எந்த இஸ்ரவேலனும் ஒரு கத்தியை வார்க்கவோ, கூர்மையாக்கவோகூட முடியாதபடி பார்த்துக்கொண்டிருந்தார்கள்; விவசாயி தன் கலப்பை இரும்பையும் அரிவாளையும் சரிசெய்துகொள்ள பெலிஸ்தர்களிடத்திற்குப் போனான் (வ. 20), அதற்குக் கட்டணமும் கொடுத்தான். 21-ஆம் வசனத்தின் அரம் ஒரு கடினமான எபிரெயச் சொல்; பலர் இப்போது அதை ஒரு விலையாக — ஒவ்வொரு கருவிக்கும் இவ்வளவு கட்டணம் என — எடுக்கிறார்கள். பொருள் என்னவென்றால், எதிரி இஸ்ரவேலின் உலோகத்தைக் கட்டுப்படுத்தி அதன் கருவிகளுக்கு வரி விதித்தான்.

எங்கள் யுத்தங்களை நடத்தவேண்டும் (8:20) என்று இஸ்ரவேல் ஒரு ராஜாவைக் கேட்ட நிலைமை இதுவே. அடுத்த அதிகாரத்தை ஒளிரச்செய்யும் பின்னணியும் இதுவே: படையில் இரண்டே பட்டயங்களோடு (வ. 22), யோனத்தான் கைகளாலும் கால்களாலும் ஒரு செங்குத்துப் பாறையில் ஏறி, யெகோவா அநேகம் பேரைக்கொண்டோ, கொஞ்சம்பேரைக்கொண்டோ இரட்சிக்கமுடியும் என்று சொல்வான். மிக்மாசின் கணவாய் (வ. 23) அதை நிரப்பப்போகும் செயலுக்காக இங்கே தயார் செய்யப்படுகிறது.

அறுநூறு பேர் (வ. 15), இரண்டு பட்டயங்கள். என்னுடைய கை என்னை காப்பாற்றியது என்று இஸ்ரவேல் சொல்லாதபடி கிதியோன் முந்நூறு பேராகக் குறைக்கப்பட்டான் (நியாயாதிபதிகள் 7:2); சவுலின் படை தேவனுடைய சலிப்பால் அல்ல, பயத்தாலும் ஒரு எதிரியின் கொள்கையாலும் குறைக்கப்பட்டது; ஆனாலும் விளைவு ஒன்றே — இனிமேல் வரும் எந்த வெற்றியும் தெளிவாக யெகோவாவுடையதாகவே இருக்கும். 14-ஆம் அதிகாரத்தில் யாருக்கு நன்றி சொல்வது என்பதை வாசகர் அறியும்படி கதைசொல்லி ஆயுதங்களை எண்ணுகிறார்.

ஆயுதமற்ற தன் அறுநூறு பேரை வைத்துக்கொண்டு ராஜா என்ன செய்கிறான் என்பதைக் கவனிக்கத் தகும்: ஒன்றுமில்லை. ஒரு மாதுளைமரத்தின்கீழ் உட்கார்ந்திருக்கிறான் (14:2). 14-ஆம் வசனத்தின் தீர்ப்பு இன்னும் அவனை அகற்றவில்லை; ஆனால் அவனுக்குள் ஏதோ ஒன்று ஏற்கனவே நின்றுவிட்டது. ஆங்கில (KJV) வாக்கியத்தில் அதிகாரம் பெலிஸ்தப் படைக்காவல் நிலை மிக்மாசின் கணவாய்க்குப் புறப்படுவதோடு முடிகிறது (தமிழ் IRV: 'மிக்மாசிலிருந்து போகிற வழிவரை பரவியிருந்தது') — எதிரி முன்னெடுப்பை எடுக்கிறான்; அதற்குப் பதில் சொல்லப்போவது ராஜா அல்ல, ராஜாவின் மகன்.