यह पद एक जानी-मानी कठिनाई है, और एक ईमानदार अध्ययन को ऐसा कहना चाहिए। इब्रानी किसी राजा के राज्यकाल के सामान्य सूत्र का अनुसरण करती है — शाऊल ___ वर्ष का होकर राज्य करने लगा, और उसने ___ वर्ष राज्य किया — पर पहली संख्या ग़ायब है और दूसरी बस दो पढ़ती है, जिसे बहुत कम लोग उसके पूरे राज्यकाल की लम्बाई मानते हैं। KJV ने वाक्य को जैसे बन पड़ा वैसे अनुवाद किया है; बहुत से आधुनिक अनुवाद एक खाली जगह छोड़ते हैं या कोष्ठक में कोई अंक देते हैं (हिन्दी IRV 'तीस वर्ष का होकर' और 'दो वर्ष तक' पढ़ता है)। ऐसा प्रतीत होता है कि संख्याएँ नक़ल करने में किसी प्रारम्भिक चरण में, हमारे पास की पाण्डुलिपियों से पहले, छूट गईं।

अध्याय के सन्देश की कोई भी बात खोई हुई संख्याओं पर निर्भर नहीं है। प्रेरितों के काम 13:21 शाऊल को चालीस वर्ष देता है, जिसे कुछ लोग पूरा राज्यकाल मानते हैं और अन्य उस अवधि के लिये एक गोल संख्या; यहाँ का पाठ इसे तय नहीं करता। पद 1 जो करता है वह यह घोषित करना है कि राजा के रूप में शाऊल की कहानी औपचारिक रूप से शुरू हो चुकी है, और पद 2 सीधे उस सेना पर जाता है जो उसने खड़ी की — राजा की चाल (8:11) पहले से ही चालू।

तीस हजार रथ एक और जाना-पहचाना पाठगत प्रश्न है: यह संख्या प्राचीन संसार में कहीं और दर्ज किसी भी रथ-सेना से कहीं बड़ी है और इसके साथ लिखे छः हजार सवार से मेल नहीं खाती। यूनानी और सुरियानी अनुवादों की कुछ प्राचीन प्रतियाँ तीन हजार पढ़ती हैं, और बहुत से इसे मूल संख्या मानते हैं, एक इब्रानी अंक की नक़ल ग़लत हो गई हो। KJV प्रचलित इब्रानी पाठ का विश्वासयोग्य अनुवाद करता है (हिन्दी IRV भी 'तीस हजार' पढ़ता है)। दोनों ही तरह मुद्दा प्रचण्ड बल है — समुद्र तट के रेतकणों के समान।

गिबा पर योनातान के प्रहार (पद 3) ने वही प्रतिक्रिया भड़का दी है जिसकी चेतावनी शमूएल ने राज्य से पहले के दिनों में दी थी: पलिश्ती, जो शमूएल के जीवन भर दबे रहे (7:13), अब पूरी शक्ति से चढ़ आते हैं और मिकमाश में, ठीक उसी भूमि पर छावनी डालते हैं जो शाऊल ने थामी थी (पद 2)। जिस राजा को मेरी प्रजा को पलिश्तियों के हाथ से छुड़ाना था (9:16) वह तितर-बितर होती सेना के साथ उनका सामना करने जा रहा है।

ठहराया हुआ समय अभिषेक के दिन तक जाता है: तू सात दिन तक मेरी बाट जोहते रहना, तब मैं तेरे पास पहुँचकर तुझे बताऊँगा कि तुझको क्या-क्या करना है (10:8)। वह निर्देश इसी अवसर के लिये था या गिलगाल के लिये एक स्थायी नियम, इस पर पाठक भिन्न मत रखते हैं; वर्णनकर्ता जिस पर ज़ोर देता है वह यह है कि शाऊल अवधि जानता था, दिन गिनता रहा, और प्रतीक्षा करते हुए अपनी सेना को पिघलते देखता रहा। परीक्षा यह नहीं थी कि वह लड़ सकता है या नहीं, बल्कि यह कि वह वचन की प्रतीक्षा कर सकता है या नहीं।

शमूएल देर से क्यों आया, पाठ नहीं बताता — और यह चुप्पी परीक्षा का हिस्सा है। देरी परमेश्वर द्वारा किसी सेवक की सबसे आम परीक्षाओं में से एक है: अब्राहम ने इसहाक की प्रतीक्षा की, इस्राएल ने सीनै की तलहटी में मूसा की प्रतीक्षा की और बछड़ा बना लिया, और यहाँ शाऊल गिलगाल में प्रतीक्षा करता है और बलिदान चढ़ा देता है। सातवाँ दिन समाप्त नहीं हुआ था (पद 10); आज्ञाकारिता अन्तिम घड़ियों में विफल हुई।

शाऊल के बचाव में तीन कारण हैं (पद 11) और एक स्वीकारोक्ति: मैंने अपनी इच्छा न रहते भी किया। कारण सब सच हैं — लोग तितर-बितर हो गए, नबी देर से आया, शत्रु इकट्ठा हो गया था — और उनमें से कोई भी मुद्दा नहीं है। वह उन दबावों का नाम लेता है जिन्होंने उसे निचोड़ा और परिणाम को आवश्यकता कहता है। मैंने यहोवा से विनती भी नहीं की है भक्तिपूर्ण लगता है; पर जो विनती वह चाहता था वह युद्ध से पहले की एक रस्म थी, परमेश्वर के वचन की प्रतीक्षा नहीं।

अपराध की सटीक प्रकृति विवादित है। कुछ मानते हैं कि शाऊल को, याजक न होने के कारण, चढ़ाने का कोई अधिकार ही नहीं था; अन्य ध्यान दिलाते हैं कि राजाओं के विषय में अन्यत्र कहा गया है कि उन्होंने चढ़ाया (2 शमूएल 24:25) और पाप को शमूएल की प्रतीक्षा करने की विशिष्ट आज्ञा की अवज्ञा में रखते हैं। पद 13 मामले को वैसे तय करता है जैसे पाठ उसे देखता है: तूने अपने परमेश्वर यहोवा की आज्ञा को नहीं माना। पाप विधि-सम्बन्धी नहीं बल्कि व्यक्तिगत था — वह भरोसा और प्रतीक्षा नहीं करेगा।

तूने मूर्खता का काम किया है — बलवा नहीं, जैसा शमूएल बाद के पाप को कहेगा (15:23), बल्कि मूर्खता: उसने अपने ही हित के विरुद्ध और स्पष्ट वचन के विरुद्ध काम किया है। सदा एक चौंकानेवाला वाक्य है; यह सुझाता है कि शाऊल का घराना एक स्थायी राजवंश हो सकता था, और पहले राजा ने वह सम्भावना किसी बड़े अपराध में नहीं बल्कि अधीरता की एक घड़ी में खो दी।

पाठकों ने पूछा है कि क्या दण्ड अपराध के अनुरूप है। पाठ का उत्तर यह है कि लिखित राजनीति (10:25) के अधीन एक राजा की परीक्षा ठीक इसी बात पर ली जा रही थी कि वह एक असुविधाजनक निर्देश का पालन करेगा या नहीं, और जो राजा दबाव में परमेश्वर के वचन को दरकिनार करता है वह दबाव बड़ा होने पर फिर ऐसा करेगा। अध्याय 15 इसे सिद्ध करता है। परमेश्वर ढर्रे का न्याय करता है, केवल एक घटना का नहीं।

उसके मन के अनुसार एक पुरुष — यह वाक्यांश दाऊद के नाम लिए जाने या कहानी में जन्म लेने से पहले बोला गया है; यह उस मनुष्य का वर्णन करता है जिसे यहोवा ने ढूँढ़ लिया है, और पौलुस अन्ताकिया में इसे दाऊद के विषय में उद्धृत करेंगे (प्रेरितों के काम 13:22)। सामान्यतः इसका अर्थ लिया जाता है ऐसा मनुष्य जिसका मन परमेश्वर के मन का उत्तर देता है, परमेश्वर की अपनी पसन्द का मनुष्य; कुछ इसे अधिक संकीर्ण अर्थ में लेते हैं, लोगों की आँखों के बजाय परमेश्वर की इच्छा के अनुसार चुना गया मनुष्य। दोनों पाठ एक ही दिशा में संकेत करते हैं: अगला राजा यहोवा का चुनाव होगा, इस्राएल का नहीं।

प्रधान शब्द पर ध्यान दो — वही विनम्र उपाधि जो शाऊल को उसके अभिषेक पर दी गई थी (9:16; 10:1)। पद समाप्त नहीं किया जा रहा; वह आगे सौंपा जा रहा है। इस दण्डादेश के बाद शाऊल वर्षों तक सिंहासन पर बना रहेगा, जो सिखाता है कि परमेश्वर का निर्णय उसके परिणाम दिखने से बहुत पहले तय हो सकता है। राज्य गिलगाल में खो गया और, देखने में, गिलबो तक रखा गया।

वर्णनकर्ता रुककर समझाता है कि इस्राएल वास्तव में कितना कमज़ोर था। पलिश्तियों ने, जिन्हें इतिहासकार प्रायः इस क्षेत्र में लोहे के शुरुआती काम से जोड़ते हैं, यह सुनिश्चित कर रखा था कि कोई इस्राएली कोई धार गढ़ न सके, यहाँ तक कि तेज़ भी न कर सके; किसान अपने हल की फाल और हँसुआ ठीक करवाने पलिश्तियों के पास जाता था (पद 20), और उसका दाम चुकाता था। पद 21 का रेती एक कठिन इब्रानी शब्द है; अब बहुत से इसे एक क़ीमत मानते हैं — हर औज़ार के लिये इतना शुल्क। भाव यह है कि शत्रु इस्राएल की धातु पर नियन्त्रण रखता था और उसके औज़ारों पर कर लगाता था।

यह वह दशा है जिसमें इस्राएल ने एक ऐसा राजा माँगा जो हमारी ओर से युद्ध किया करे (8:20)। यही वह पृष्ठभूमि भी है जो अगले अध्याय को चमका देती है: सेना में केवल दो तलवारों के साथ (पद 22), योनातान हाथों और पाँवों के बल एक चट्टान पर चढ़ेगा और कहेगा कि यहोवा बहुत लोगों के द्वारा, चाहे थोड़े लोगों के द्वारा छुटकारा दे सकता है। मिकमाश की घाटी (पद 23) यहाँ उस काम के लिये तैयार की जाती है जो उसे भर देगा।

छः सौ पुरुष (पद 15), दो तलवारें। गिदोन तीन सौ तक घटा दिया गया था ताकि इस्राएल यह न कह सके हम अपने ही भुजबल के द्वारा बचे हैं (न्यायियों 7:2); शाऊल की सेना परमेश्वर की छँटाई से नहीं बल्कि भय से और एक शत्रु की नीति से घटी है, फिर भी परिणाम वही है — यहाँ से कोई भी विजय स्पष्ट रूप से यहोवा की होगी। वर्णनकर्ता हथियार गिनता है ताकि पाठक जान ले कि अध्याय 14 में किसका धन्यवाद करना है।

यह ध्यान देने योग्य है कि राजा अपने निहत्थे छः सौ के साथ क्या करता है: कुछ नहीं। वह अनार के पेड़ के तले बैठा रहता है (14:2)। पद 14 के दण्डादेश ने अभी उसे हटाया नहीं है, पर उसके भीतर कुछ पहले ही थम चुका है। अध्याय पलिश्ती चौकी के मिकमाश की घाटी को निकलने के साथ समाप्त होता है — शत्रु पहल करता है, और उसका उत्तर राजा नहीं, राजा का पुत्र देगा।