हे वचन एक सुप्रसिद्ध अडचण आहे, आणि प्रामाणिक अभ्यासाने ते सांगितलेच पाहिजे. इब्री पाठ राजाच्या कारकिर्दीच्या नेहमीच्या सूत्राचे अनुसरण करतो — शौल राज्य करू लागला तेव्हा तो ___ वर्षांचा होता, आणि त्याने ___ वर्षे राज्य केले — पण पहिली संख्या गहाळ आहे आणि दुसरी केवळ दोन अशी आहे, जी त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीची लांबी असू शकेल असे थोडेच जण मानतात. KJV ने वाक्याचे जमेल तसे भाषांतर केले आहे; पुष्कळ आधुनिक भाषांतरे रिकामी जागा सोडतात किंवा कंसात एखादी संख्या देतात (मराठी IRV 'तीस वर्षांचा' आणि कंसात '(दोन) वर्षे' असे वाचते). आपल्याकडे असलेल्या हस्तलिखितांच्या आधीच, नकल करण्याच्या एका प्रारंभिक टप्प्यावर या संख्या गळून पडल्या असे दिसते.

अध्यायाच्या संदेशातील काहीही हरवलेल्या संख्यांवर अवलंबून नाही. प्रेषितांची कृत्ये 13:21 शौलाला चाळीस वर्षे देते, जी काही जण संपूर्ण कारकीर्द मानतात तर इतर त्या कालखंडासाठी दिलेली ढोबळ संख्या मानतात; येथील पाठ हा प्रश्न निकालात काढत नाही. वचन 1 एवढेच करते की राजा म्हणून शौलाची कथा अधिकृतपणे सुरू झाली आहे अशी घोषणा करते, आणि वचन 2 थेट त्याने उभारलेल्या सैन्याकडे जाते — राजाची रीत (8:11) आधीच अंमलात आली आहे.

तीस हजार रथ हा आणखी एक सुपरिचित पाठविषयक प्रश्न आहे: ही संख्या प्राचीन जगात इतरत्र नोंदलेल्या कोणत्याही रथसैन्यापेक्षा फार मोठी आहे आणि तिच्या शेजारी असलेल्या सहा हजार रथ चालवणाऱ्यांशी जुळत नाही. ग्रीक व सिरियाक भाषांतरांच्या काही प्राचीन प्रती तीन हजार असे वाचतात, आणि एक इब्री अंक चुकीचा नकलला गेला असून तीच मूळ संख्या आहे असे पुष्कळ जण मानतात. KJV सर्वसामान्य इब्री पाठाचे विश्वासूपणे भाषांतर करते (मराठी IRV देखील 'तीस हजार' असेच वाचते). काहीही असो, मुद्दा प्रचंड बळाचा आहे — समुद्राच्या वाळूसारखे.

गिब्यातील योनाथानाच्या हल्ल्याने (व. 3) राज्याच्या आधीच्या दिवसांत शमुवेलाने ज्याविषयी इशारा दिला होता ती प्रतिक्रिया भडकवली आहे: शमुवेलाच्या सर्व दिवसात (7:13) दबलेले पलिष्टी आता बळाने वर येतात आणि शौलाने धरलेल्या त्याच भूमीवर, मिखमाश येथे (व. 2) तळ देतात. जो राजा पलिष्ट्यांच्या हातून माझ्या लोकांस सोडवील (9:16) असा होता, तो विखरत चाललेल्या सैन्यासह त्यांना तोंड देणार आहे.

नेमलेली वेळ अभिषेकाच्या दिवसाकडे परत जाते: मी तुझ्याकडे येऊन जे तुला करायचे आहे ते तुला कळवीन तोपर्यंत सात दिवस तू माझी वाट पाहा (10:8). ती सूचना याच प्रसंगासाठी होती की गिलगालासाठी कायमचा नियम होता, याविषयी वाचकांत मतभेद आहेत; निवेदक ज्यावर भर देतो ते हे की शौलाला ती मुदत माहीत होती, त्याने दिवस मोजले, आणि वाट पाहत असताना आपले सैन्य वितळताना पाहिले. परीक्षा तो लढू शकतो की नाही ही नव्हती, तर तो देवाच्या वचनाची वाट पाहू शकतो की नाही ही होती.

शमुवेलाला उशीर का झाला हे पाठ सांगत नाही — आणि ते मौनही परीक्षेचाच भाग आहे. विलंब हा देवाने आपल्या सेवकाची परीक्षा घेण्याच्या सर्वसाधारण मार्गांपैकी एक आहे: अब्राहामाने इसहाकासाठी वाट पाहिली, इस्राएलाने सीनायच्या पायथ्याशी मोशेची वाट पाहिली आणि वासरू बनवले, आणि येथे शौल गिलगाल येथे वाट पाहतो आणि अर्पण करतो. सातवा दिवस अजून संपला नव्हता (व. 10); आज्ञापालन शेवटच्या घटकांत कोसळले.

शौलाच्या बचावात तीन कारणे (व. 11) आणि एक कबुली आहे: मी स्वत:च्या मजबुरीने भाग पडून. कारणे सर्व खरी आहेत — लोक विखरले, संदेष्ट्याला उशीर झाला, शत्रू जमला होता — आणि त्यांपैकी एकही मुख्य मुद्दा नाही. ज्या दबावांनी त्याला पिळले त्यांना तो नाव देतो आणि परिणामाला अपरिहार्यता म्हणतो. मी परमेश्वराची मर्जी अद्याप मिळवली नाही हे भक्तिपूर्ण वाटते; पण त्याला हवी असलेली विनंती म्हणजे लढाईपूर्वीचा एक विधी होता, देवाच्या वचनाची वाट पाहणे नव्हे.

अपराधाचे नेमके स्वरूप वादग्रस्त आहे. शौल याजक नसल्यामुळे त्याला अर्पण करण्याचा मुळीच अधिकार नव्हता असे काही जण मानतात; इतर जण लक्षात आणून देतात की इतरत्र राजांनी अर्पणे केल्याचे सांगितले आहे (2 शमुवेल 24:25), आणि शमुवेलाची वाट पाहण्याच्या विशिष्ट आज्ञेचा भंग करण्यात पाप आहे असे म्हणतात. पाठ ज्या दृष्टीने पाहतो त्याप्रमाणे वचन 13 प्रश्न निकालात काढते: परमेश्वर तुझा देव याने जी आज्ञा तुला आज्ञापिली ती तू मानली नाही. पाप विधिविषयक नव्हते तर वैयक्तिक होते — तो भरवसा ठेवून वाट पाहायला तयार नव्हता.

तू मूर्खपणाचे कृत्य केले — शमुवेल नंतरच्या पापाला म्हणेल तशी बंडखोरी नव्हे (15:23), तर मूर्खपणा: त्याने स्वतःच्या हिताविरुद्ध आणि स्पष्ट वचनाविरुद्ध कृती केली आहे. निरंतर हे धक्कादायक वाक्य आहे; ते सूचित करते की शौलाचे घराणे टिकाऊ राजवंश होऊ शकले असते, आणि पहिल्या राजाने ती शक्यता एखाद्या मोठ्या गुन्ह्यात नव्हे तर अधीरतेच्या एका घटकेत गमावली.

शिक्षा अपराधाला साजेशी आहे काय असे वाचकांनी विचारले आहे. पाठाचे उत्तर असे की लिखित राजाच्या कारभाराचे नियम (10:25) यांच्याखाली असलेल्या राजाची परीक्षा नेमकी याच गोष्टीवर होत होती की तो गैरसोयीच्या सूचनेचे पालन करील काय; आणि दबावाखाली देवाचे वचन डावलणारा राजा दबाव अधिक वाढल्यावर पुन्हा तसेच करील. अध्याय 15 हे सिद्ध करतो. देव केवळ एका प्रसंगाचा नव्हे, तर नमुन्याचा न्याय करतो.

आपल्या मनासारखा मनुष्य — दावीदाचे नाव घेतले जाण्याआधीच, कथेत त्याचा प्रवेश होण्याआधीच हे बोलले गेले आहे; ते अशा मनुष्याचे वर्णन करते ज्याला परमेश्वराने शोधला आहे, आणि पौल अंत्युखिया येथे दावीदाविषयी हे उद्धृत करील (प्रेषितांची कृत्ये 13:22). याचा अर्थ सामान्यतः ज्याचे अंतःकरण देवाच्या अंतःकरणाला प्रतिसाद देते असा मनुष्य, देवाने स्वतः निवडलेला मनुष्य असा घेतला जातो; काही जण तो अधिक मर्यादित अर्थाने घेतात — लोकांच्या नजरेप्रमाणे नव्हे तर देवाच्या इच्छेप्रमाणे निवडलेला मनुष्य. दोन्ही अर्थ एकाच दिशेने निर्देश करतात: पुढचा राजा इस्राएलाची निवड नव्हे, तर परमेश्वराची निवड असेल.

इंग्रजी (KJV) मजकुरात येथे कॅप्टन म्हणजे नायक हा शब्द लक्षात घ्या — अभिषेकाच्या वेळी शौलाला दिलेली तीच नम्र पदवी (9:16; 10:1; मराठी IRV तिन्ही ठिकाणी 'राजा' म्हणते). पद रद्द केले जात नाही; ते पुढे सोपवले जात आहे. या निर्णयानंतरही शौल अनेक वर्षे सिंहासनावर राहील, यावरून शिकायला मिळते की देवाचा निर्णय त्याची परिणती दिसण्याच्या फार आधीच ठरलेला असू शकतो. राज्य गिलगाल येथे गमावले गेले, आणि दिसायला गिलबोवापर्यंत टिकले.

इस्राएल खरोखर किती दुर्बळ होता हे स्पष्ट करण्यासाठी निवेदक थांबतो. इतिहासकार ज्यांचा संबंध त्या प्रदेशातील लोखंडाच्या प्रारंभिक वापराशी अनेकदा जोडतात, त्या पलिष्ट्यांनी अशी व्यवस्था केली होती की कोणत्याही इस्राएली मनुष्याला शस्त्र घडवता किंवा धार लावताही येऊ नये; शेतकरी आपला फाळ व विळा दुरुस्त करून घेण्यासाठी खाली पलिष्ट्यांकडे जात (व. 20), आणि त्याचे पैसे देत. वचन 21 मधील इंग्रजी (KJV) पाठातील कानस हा एक कठीण इब्री शब्द आहे; पुष्कळ जण आता त्याला किंमत मानतात — प्रत्येक अवजारासाठी इतके शुल्क (मराठी IRV हाच अर्थ घेते: 'दोन तृतीयांश शेकेल'). अर्थ असा की शत्रूचा इस्राएलाच्या धातूवर ताबा होता आणि तो त्यांच्या अवजारांवर कर वसूल करत होता.

आमच्या लढाया लढेल (8:20) असा राजा इस्राएलाने याच स्थितीत मागितला होता. पुढील अध्यायाला तेजस्वी करणारी पार्श्वभूमीही हीच आहे: सैन्यात केवळ दोन तलवारी असताना (व. 22), योनाथान हातांनी व पायांनी कडा चढेल आणि म्हणेल की परमेश्वर बहुतांनी किंवा थोडक्यांनी सोडवू शकतो. मिखमाशाचा उतार (व. 23) येथे त्याला भरून टाकणाऱ्या पराक्रमासाठी तयार केला जातो.

सहाशे पुरुष (व. 15), दोन तलवारी. आम्ही आमच्या सामर्थ्यानेच वाचलो असे इस्राएलाने म्हणू नये म्हणून गिदोनाचे सैन्य तीनशेपर्यंत कमी केले गेले होते (शास्ते 7:2); शौलाचे सैन्य देवाच्या चाळणीने नव्हे तर भीतीने आणि शत्रूच्या धोरणाने घटले आहे, तरी परिणाम तोच — येथून पुढे कोणताही विजय स्पष्टपणे परमेश्वराचाच असेल. अध्याय 14 मध्ये कोणाचे आभार मानायचे हे वाचकाला कळावे म्हणून निवेदक शस्त्रे मोजतो.

आपल्या निःशस्त्र सहाशे जणांबरोबर राजा काय करतो हे लक्षात घेण्याजोगे आहे: काहीच नाही. तो डाळिंबाच्या झाडाखाली बसतो (14:2). वचन 14 च्या निर्णयाने त्याला अजून दूर केलेले नाही, पण त्याच्या आत काहीतरी आधीच थांबले आहे. पलिष्ट्यांचे सैन्य मिखमाशाच्या उताराकडे निघते तेथे अध्याय संपतो — शत्रू पुढाकार घेतो, आणि त्याला उत्तर देणारा राजा नव्हे, तर राजाचा मुलगा असेल.