এই পদটি একটি সুপরিচিত সমস্যা, আর একটি সৎ অধ্যয়নকে তা বলতেই হবে। ইব্রীয় পাঠ একজন রাজার রাজত্বের প্রচলিত সূত্র অনুসরণ করে — শৌল ___ বছর বয়সে রাজা হন, আর তিনি ___ বছর রাজত্ব করেন — কিন্তু প্রথম সংখ্যাটি অনুপস্থিত আর দ্বিতীয়টিতে শুধু দুই পড়া হয়, যা তাঁর রাজত্বের পুরো দৈর্ঘ্য হতে পারে বলে খুব কম লোকই মনে করেন। ইংরেজি KJV বাক্যটিকে যথাসাধ্য অনুবাদ করেছে; অনেক আধুনিক অনুবাদ একটি ফাঁক রাখে বা বন্ধনীতে একটি সংখ্যা জোগায় — বাংলা IRV-তে এখানে ত্রিশ বছর বয়সে পড়া হয়। সংখ্যাগুলি আমাদের হাতে থাকা পাণ্ডুলিপিগুলিরও আগে, অনুলিপির প্রথম দিকের কোনো পর্যায়ে বাদ পড়ে গেছে বলে মনে হয়।

অধ্যায়ের বার্তার কোনো কিছুই হারানো সংখ্যাগুলির উপরে নির্ভর করে না। প্রেরিতদের কার্য্য 13:21 শৌলকে চল্লিশ বছর দেয়, যাকে কেউ কেউ পুরো রাজত্ব আর অন্যেরা সেই সময়কালের একটি পূর্ণ সংখ্যা হিসাবে নেন; এখানকার পাঠ তা মীমাংসা করে না। 1 পদ যা করে তা হল, ঘোষণা করে যে রাজা হিসাবে শৌলের কাহিনি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে, আর 2 পদ সরাসরি তাঁর গড়ে তোলা সৈন্যদলে চলে যায় — রাজার... নিয়ম (8:11) ইতিমধ্যেই চালু।

ত্রিশ হাজার রথ আরেকটি পরিচিত পাঠগত প্রশ্ন: সংখ্যাটি প্রাচীন জগতে অন্য কোথাও লিপিবদ্ধ যে কোনো রথবাহিনীর চেয়ে অনেক বড়, আর তার পাশের ছয় হাজার ঘোড়াচালক-এর সঙ্গে মেলে না। গ্রিক ও সুরীয় অনুবাদের কিছু প্রাচীন প্রতিলিপিতে তিন হাজার পড়া হয়, আর অনেকে সেটিকেই মূল সংখ্যা ধরেন, একটি ইব্রীয় সংখ্যা-চিহ্ন ভুল অনুলিপি হয়েছিল বলে। KJV প্রচলিত ইব্রীয় পাঠকে বিশ্বস্তভাবে অনুবাদ করে — বাংলা IRV-ও ত্রিশ হাজার পড়ে। যেভাবেই হোক, মূল কথা হল অপ্রতিরোধ্য শক্তি — সমুদ্রতীরের বালির মতো।

গেবায় যোনাথনের আঘাত (3 পদ) সেই প্রতিক্রিয়া ডেকে এনেছে, যার বিষয়ে শমূয়েল রাজ্যের আগের দিনগুলিতে সতর্ক করেছিলেন: পলেষ্টীয়েরা, শমূয়েল যতদিন বেঁচে ছিলেন নত হয়ে থাকা (7:13), এখন সবলে উঠে এসে মিকমসে শিবির করে, ঠিক সেই জায়গায় যা শৌল দখলে রেখেছিলেন (2 পদ)। যে রাজার পলেষ্টীয়দের হাত থেকে আমার লোকদের উদ্ধার করার কথা (9:16), তিনি একটি ছড়িয়ে-পড়া সৈন্যদল নিয়ে তাদের মুখোমুখি হতে চলেছেন।

নির্ধারিত দিন অভিষেকের দিনে ফিরে যায়: আমি যতক্ষণ না তোমার কাছে গিয়ে তোমার কর্তব্য তোমাকে না জানাই সেই পর্যন্ত তুমি সাত দিন অপেক্ষা করবে (10:8)। সেই নির্দেশ এই উপলক্ষের কথা বলেছিল, না কি গিলগলের জন্য একটি স্থায়ী নিয়ম ছিল, পাঠকদের মধ্যে মতভেদ আছে; কথক যা জোর দিয়ে বলেন তা হল, শৌল মেয়াদটি জানতেন, দিন গুনেছিলেন, আর অপেক্ষা করতে করতে তাঁর সৈন্যদল গলে যেতে দেখেছিলেন। পরীক্ষাটি ছিল না যে তিনি যুদ্ধ করতে পারেন কি না, বরং তিনি বাক্যের জন্য অপেক্ষা করতে পারেন কি না।

শমূয়েল কেন দেরি করলেন, পাঠ তা বলে না — আর সেই নীরবতাই পরীক্ষার অংশ। বিলম্ব একজন দাসের প্রতি ঈশ্বরের সবচেয়ে সাধারণ পরীক্ষাগুলির একটি: অব্রাহাম ইসহাকের জন্য অপেক্ষা করেছিলেন, ইস্রায়েল সীনয়ের পাদদেশে মোশির জন্য অপেক্ষা করেছিল আর একটি বাছুর তৈরি করেছিল, আর এখানে শৌল গিলগলে অপেক্ষা করেন আর একটি বলি উৎসর্গ করেন। সপ্তম দিন শেষ হয়নি (10 পদ); বাধ্যতা ব্যর্থ হল শেষ কয়েক ঘণ্টায়।

শৌলের আত্মপক্ষ সমর্থনে তিনটি কারণ (11 পদ) আর একটি স্বীকারোক্তি: ইচ্ছা না থাকলেও আমি... করলাম। কারণগুলি সবই সত্য — লোকেরা ছড়িয়ে পড়েছিল, ভাববাদী দেরি করেছিলেন, শত্রু জড়ো হয়েছিল — আর তার একটিও আসল কথা নয়। যে চাপগুলি তাঁকে চেপে ধরেছিল তিনি তাদের নাম করেন আর ফলটিকে বলেন অনিবার্যতা। আমি সদাপ্রভুর দয়া চাই নি ভক্তিপূর্ণ শোনায়; কিন্তু যে দয়া-চাওয়া তিনি চেয়েছিলেন তা ছিল যুদ্ধের আগের একটি অনুষ্ঠান, ঈশ্বরের বাক্যের জন্য অপেক্ষা নয়।

অপরাধের সঠিক প্রকৃতি নিয়ে বিতর্ক আছে। কেউ কেউ মনে করেন শৌল, যাজক না হওয়ায়, আদৌ বলি উৎসর্গ করার অধিকার রাখতেন না; অন্যেরা লক্ষ্য করেন যে অন্যত্র রাজারা বলি উৎসর্গ করেছেন বলে বলা হয় (2 শমূয়েল 24:25) আর পাপটিকে শমূয়েলের জন্য অপেক্ষা করার সুনির্দিষ্ট আদেশের অবাধ্যতায় খুঁজে পান। 13 পদ বিষয়টি সেভাবে মীমাংসা করে, যেভাবে পাঠ তা দেখে: তোমার ঈশ্বর সদাপ্রভু তোমাকে যে আদেশ দিয়েছেন, তা মেনে চলনি। পাপটি আনুষ্ঠানিক নয়, ব্যক্তিগত — তিনি ভরসা করে অপেক্ষা করতে চাইলেন না।

তুমি বোকার মত কাজ করেছ — বিদ্রোহ নয়, যেমন শমূয়েল পরের পাপটিকে বলবেন (15:23), বরং মূর্খতা: তিনি নিজের স্বার্থের বিরুদ্ধে ও স্পষ্ট বাক্যের বিরুদ্ধে কাজ করেছেন। চিরকাল কথাটি এক চমকে-দেওয়া রায়; এতে ইঙ্গিত মেলে যে শৌলের বংশ একটি স্থায়ী রাজবংশ হতে পারত, আর প্রথম রাজা সেই সম্ভাবনা হারালেন কোনো বড় অপরাধে নয়, বরং এক ঘণ্টার অধৈর্যে।

পাঠকেরা জিজ্ঞাসা করেছেন, শাস্তি অপরাধের সঙ্গে মানানসই কি না। পাঠের উত্তর হল, লিখিত রাজ্য শাসনের নিয়ম-কানুনের (10:25) অধীনে একজন রাজাকে ঠিক এই বিষয়েই পরীক্ষা করা হচ্ছিল যে তিনি একটি অসুবিধাজনক নির্দেশ মানবেন কি না, আর যে রাজা চাপের মুখে ঈশ্বরের বাক্য পাশ কাটান, তিনি চাপ আরও বড় হলে আবার তা-ই করবেন। 15 অধ্যায় এটি প্রমাণ করে। ঈশ্বর ধরনটির বিচার করেন, শুধু একটি ঘটনার নয়।

নিজের মনের মত এক জন — বাক্যাংশটি দায়ূদের নাম বলার বা কাহিনিতে তাঁর জন্মের আগে উচ্চারিত; এটি এমন একজনকে বর্ণনা করে যাঁকে সদাপ্রভু বেছে নিয়েছেন, আর পৌল আন্তিয়খিয়াতে দায়ূদের বিষয়ে এটি উদ্ধৃত করবেন (প্রেরিতদের কার্য্য 13:22)। সাধারণত এর অর্থ নেওয়া হয় এমন একজন, যাঁর হৃদয় ঈশ্বরের হৃদয়ের সঙ্গে সাড়া দেয়, ঈশ্বরের নিজের পছন্দের একজন; কেউ কেউ এটিকে আরও সংকীর্ণভাবে নেন, লোকদের চোখের বদলে ঈশ্বরের ইচ্ছা অনুসারে বেছে নেওয়া একজন। দুটি পাঠই একই দিকে নির্দেশ করে: পরের রাজা হবেন সদাপ্রভুর নির্বাচন, ইস্রায়েলের নয়।

শাসনকর্ত্তা শব্দটি লক্ষ্য করুন — ইংরেজি (KJV) পাঠে এটি (captain) সেই একই বিনীত উপাধি, যা শৌলকে তাঁর অভিষেকের সময় দেওয়া হয়েছিল (9:16; 10:1; বাংলা IRV সেখানে রাজা পড়ে)। পদটি বিলুপ্ত হচ্ছে না; তা হস্তান্তরিত হচ্ছে। এই রায়ের পরেও শৌল বছরের পর বছর সিংহাসনে থাকবেন, যা শেখায় যে ঈশ্বরের রায় তার ফল দৃশ্যমান হওয়ার অনেক আগেই স্থির হয়ে যেতে পারে। রাজত্ব গিলগলে হারানো গেল আর, দেখতে, গিলবোয় পর্যন্ত রাখা হল।

ইস্রায়েল আসলে কতটা দুর্বল ছিল তা ব্যাখ্যা করতে কথক থামেন। পলেষ্টীয়েরা, যাদের ইতিহাসবিদরা প্রায়ই এই অঞ্চলে লোহার প্রথম দিকের ব্যবহারের সঙ্গে যুক্ত করেন, নিশ্চিত করেছিল যে কোনো ইস্রায়েলীয় একটি ফলাও গড়তে বা এমনকি ধার দিতে পারবে না; চাষি তার হলমুখ ও কাস্তে ঠিক করাতে পলেষ্টীয়দের কাছে নেমে যেত (20 পদ), আর তার জন্য দাম দিত। 21 পদের উখা (KJV: file) একটি কঠিন ইব্রীয় শব্দ; অনেকে এখন এটিকে একটি দাম বলে নেন — প্রতিটি যন্ত্রের জন্য এত করে একটি মাশুল — আর বাংলা IRV সেভাবেই একটি দাম পড়ে। অর্থ হল, শত্রু ইস্রায়েলের ধাতু নিয়ন্ত্রণ করত আর তার যন্ত্রপাতির উপর কর বসাত।

এই অবস্থাতেই ইস্রায়েল এমন একজন রাজা চেয়েছিল যিনি আমাদের... যুদ্ধ করবেন (8:20)। এটিই সেই পটভূমি, যা পরের অধ্যায়কে উজ্জ্বল করে তোলে: সৈন্যদলে মাত্র দুটি তরোয়াল নিয়ে (22 পদ) যোনাথন হামাগুড়ি দিয়ে একটি খাড়া পাহাড়ে উঠবেন আর বলবেন যে সদাপ্রভু অনেক লোক দিয়ে হোক বা কম লোক দিয়ে হোক উদ্ধার করতে পারেন। মিকমসের গিরিপথ (23 পদ) এখানে সেই কাজের জন্য প্রস্তুত করা হয়, যা তাকে পূর্ণ করবে।

ছশো লোক (15 পদ), দুটি তরোয়াল। গিদিয়োন তিনশোতে নেমে গিয়েছিলেন যাতে ইস্রায়েল বলতে না পারে আমি নিজের ক্ষমতায় উদ্ধার পেলাম (বিচারকর্ত্তৃগণ 7:2); শৌলের সৈন্যদল কমে গেছে ঈশ্বরের ছাঁকনিতে নয়, বরং ভয়ে আর একটি শত্রুর নীতিতে, তবু ফল একই — এখান থেকে যে কোনো বিজয় স্পষ্টতই সদাপ্রভুরই হবে। কথক অস্ত্র গুনে রাখেন যাতে পাঠক জানে 14 অধ্যায়ে কাকে ধন্যবাদ দিতে হবে।

লক্ষ্য করার মতো, রাজা তাঁর নিরস্ত্র ছশো জনকে নিয়ে কী করেন: কিছুই না। তিনি একটি ডালিম গাছের তলায় বসে থাকেন (14:2)। 14 পদের রায় এখনও তাঁকে সরায়নি, কিন্তু তাঁর ভিতরে কিছু একটা ইতিমধ্যেই থেমে গেছে। অধ্যায় শেষ হয় পলেষ্টীয় পাহারাদার সৈন্যদলের মিকমসের গিরিপথে বেরিয়ে আসা দিয়ে — শত্রু উদ্যোগ নেয়, আর তার উত্তর দেবেন রাজার ছেলে, রাজা নন।