प्रत्येक भारतीय मूल मुळाक्षरे घोकत शिकते: 'अ, आ, इ, ई', किंवा 'A for apple, B for ball' — अक्षरामागून अक्षर, संपूर्ण वर्णमाला आधी तोंडात आणि मग स्मृतीत बसेपर्यंत. काही कुटुंबांत विधी म्हणून पहिली अक्षरे मुलाच्या जिभेवर किंवा तांदळाच्या ताटात लिहिली जातात, कारण सर्व शिक्षणाची सुरुवात वर्णमालेपासूनच होते. स्तोत्र 119 हिब्रू वर्णमाला घेऊन तिचे प्रार्थनेत रूपांतर करते. त्यात बावीस कडवी आहेत — आलेफपासून तावपर्यंत प्रत्येक अक्षरासाठी एक — आणि प्रत्येक कडव्यातील आठही ओळी त्या अक्षराने सुरू होतात. परिणाम म्हणजे बायबलमधील सर्वात मोठा अध्याय, आणि सर्वात काळजीपूर्वक रचलेल्या अध्यायांपैकी एक.
कथेत हे कुठे आहे: परतल्यानंतर इस्राएलचे जीवन अधिकाधिक तोराहभोवती — देवाच्या शिकवणीभोवती — केंद्रित होत गेले. एज्रा ती शिकवणारा शास्त्री म्हणून स्मरणात आहे, आणि नहेम्या 8 जमलेल्या लोकांपुढे नियमशास्त्र मोठ्याने वाचल्याचे वर्णन करते. स्तोत्र 119 त्या चळवळीचे प्रार्थना-पुस्तकातील सोबती आहे. ते कथा सांगत नाही; आनंदात आणि दुःखात, देवाच्या वचनाभोवती संपूर्ण जीवन उभारणे कसे दिसते हे ते दाखवते. एकेकाळी सीनायवरून उतरलेली तोराह येथे एका व्यक्तीच्या अंतःकरणावर लिहिली गेली आहे.
हा अध्याय काय करतो: देवाच्या शिकवणीप्रति — अ पासून ज्ञ पर्यंत — संपूर्ण जीवनाच्या समर्पणाचा आदर्श घालून देणे, आणि देवाच्या वचनावर प्रेम करणे यात केवळ आज्ञापालनच नव्हे, तर आनंद, झगडा, दुःख, कबुली आणि चिकाटीची प्रार्थना यांचाही समावेश होतो हे दाखवणे.
- 119:1–32 — पहिली चार कडवी (आलेफ ते दालेथ) आशीर्वादाने उघडतात: ज्यांचा मार्ग निर्दोष आहे ते धन्य. तरुण माणूस आपला मार्ग शुद्ध कसा ठेवू शकेल? देवाच्या वचनाने त्याचे रक्षण करून, ते अंतःकरणात साठवून. आधीच गायक कबूल करतो की तो धुळीस मिळाला आहे, आणि पुन्हा जिवंत केले जावे अशी विनंती करतो.
- 119:33–72 — हे ते तेथ ही कडवी शिकवले जाण्यासाठी आणि सांभाळले जाण्यासाठीची प्रार्थना आहेत: माझे मन लाभाकडे नव्हे, तर तुझ्या निर्बंधांकडे वळव. गायकाला थट्टा आणि तिरस्कार सहन करावा लागतो, आणि तो एक अनपेक्षित गोष्ट शोधतो: पीडित होणे चांगले झाले, कारण त्याने देवाचे विधी शिकवले.
- 119:73–104 — योद ते मेम ही कडवी स्तोत्राच्या सर्वात खालच्या बिंदूपर्यंत पोहोचतात — गायक 'धुरातल्या बुधलीसारखा' आकसलेला आणि सांत्वनाची वाट पाहणारा. मग वळण येते: देवाचे वचन आकाशात सर्वकाळ स्थिर आहे, आणि आक्रोश — 'अहा, तुझे नियमशास्त्र मला किती प्रिय आहे'.
- 119:105–136 — नून ते पे ही कडवी सर्वात प्रसिद्ध ओळीने सुरू होतात: तुझे वचन माझ्या पावलांसाठी दिवा आणि माझ्या मार्गासाठी प्रकाश आहे. प्राचीन जगात दिवा फक्त पुढची काही पावलेच उजळत असे — आणि तेवढे पुरेसे आहे. इतर लोक नियमशास्त्राकडे दुर्लक्ष करतात म्हणून गायकाच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहतात.
- 119:137–176 — शेवटची कडवी, त्सादे ते ताव, पहाटे लवकर आणि रात्री उशिरा आक्रोश करतात — विरोधकांनी वेढलेली, तरीही देवाच्या नीतिमत्त्वावर भरवसा ठेवणारी. स्तोत्र विजयाने नव्हे, तर प्रामाणिकपणाने संपते: हरवलेल्या मेंढरासारखा मी भटकलो आहे; तुझ्या सेवकाचा शोध घे.
मुख्य वचन: स्तोत्रसंहिता 119:105 · मग काय: देवाच्या शिकवणीप्रति समर्पण थंड किंवा नियमांत जखडलेले असले पाहिजे असे वाटण्याचा मोह होतो. स्तोत्र 119 याच्या उलट सांगते. त्याचा गायक प्रेम करतो, आसुसतो, रडतो, वाद घालतो आणि मदत मागतो — आणि हे सर्व करताना देवाचे वचन घट्ट धरून ठेवतो. आणि 176 वचनांच्या समर्पणानंतर शेवटची ओळ भटकल्याची कबुली आहे. येथे विश्वासूपणा म्हणजे परिपूर्णता नव्हे; तो म्हणजे प्रार्थना थांबवायला नकार देणे, आणि मेंढपाळ शोधत येईल असा भरवसा ठेवणे.