প্রত্যেক ভারতীয় শিশু সুর করে আওড়ে বর্ণমালা শেখে: 'অ, আ, ই, ঈ', কিংবা 'A for apple, B for ball' — অক্ষরের পর অক্ষর, যতক্ষণ না গোটা সেটটা মুখে আর তারপর স্মৃতিতে বসে যায়। কোনো কোনো পরিবার অনুষ্ঠান করে শিশুর জিভে বা এক থালা চালের ওপর প্রথম অক্ষরগুলি লেখে, কারণ সব শিক্ষার শুরু বর্ণমালায়। গীতসংহিতা 119 হিব্রু বর্ণমালা নিয়ে তাকে একটি প্রার্থনায় পরিণত করে। এর বাইশটি স্তবক, আলেফ থেকে তাও পর্যন্ত প্রতিটি অক্ষরের জন্য একটি, আর প্রতিটি স্তবকের আটটি পংক্তিই শুরু হয় সেই অক্ষর দিয়ে। ফল হল বাইবেলের দীর্ঘতম অধ্যায়, আর সবচেয়ে যত্নে গড়া অধ্যায়গুলির একটি।
কাহিনিতে এটি কোথায়: প্রত্যাবর্তনের পরে ইস্রায়েলের জীবন ক্রমশ তোরাহকে — ঈশ্বরের নির্দেশকে — কেন্দ্র করে গড়ে উঠছিল। ইষ্রাকে মনে রাখা হয় সেই লিপিকার হিসেবে, যিনি তা শেখাতেন, আর নহিমিয় 8 সমবেত লোকদের সামনে বিধান জোরে পড়ে শোনানোর বর্ণনা দেয়। গীতসংহিতা 119 সেই আন্দোলনের প্রার্থনা-পুস্তক-সঙ্গী। এটি কোনো কাহিনি বলে না; এটি দেখায় ঈশ্বরের বাক্যকে ঘিরে একটি গোটা জীবন গড়ে তোলা কেমন দেখায় — আনন্দে ও কষ্টে। যে তোরাহ একসময় সীনয় থেকে নেমে এসেছিল, এখানে তা একজন মানুষের হৃদয়ে লেখা।
এই অধ্যায় কী করছে: ঈশ্বরের নির্দেশের প্রতি আদ্যোপান্ত, সারা জীবনের ভক্তির একটি আদর্শ দেখানো, আর দেখানো যে ঈশ্বরের বাক্যকে ভালোবাসার মধ্যে শুধু বাধ্যতা নয়, আনন্দ, সংগ্রাম, কষ্ট, স্বীকারোক্তি আর অবিরাম প্রার্থনাও আছে।
- 119:1–32 — প্রথম চারটি স্তবক (আলেফ থেকে দালেৎ) শুরু হয় আশীর্বাদ দিয়ে: ধন্য তারা, যাদের পথ নির্দোষ। একজন যুবক কীভাবে তার পথ শুচি রাখতে পারে? হৃদয়ে সঞ্চিত ঈশ্বরের বাক্য দিয়ে তা রক্ষা করে। ইতিমধ্যেই গায়ক স্বীকার করেন যে তিনি ধুলোয় লুটিয়ে আছেন, আর সঞ্জীবিত হতে চান।
- 119:33–72 — হে থেকে টেথ পর্যন্ত স্তবকগুলি শিক্ষা পাওয়ার ও রক্ষিত হওয়ার প্রার্থনা: আমার হৃদয়কে তোমার সাক্ষ্যের দিকে ফেরাও, লাভের দিকে নয়। গায়ক বিদ্রূপ আর অবজ্ঞার মুখোমুখি হন, আর একটি অপ্রত্যাশিত বিষয় আবিষ্কার করেন: দুঃখ পাওয়া ভালোই হয়েছিল, কারণ তা ঈশ্বরের বিধিগুলি শিখিয়েছে।
- 119:73–104 — য়োদ থেকে মেম পর্যন্ত স্তবকগুলি গীতটির সবচেয়ে নিচু বিন্দুতে পৌঁছোয় — গায়ক 'ধোঁয়ায় রাখা চামড়ার থলির মতো' কুঁকড়ে গেছেন আর সান্ত্বনার অপেক্ষায়। তারপর আসে মোড়: ঈশ্বরের বাক্য স্বর্গে চিরকালের জন্য স্থির, আর সেই আর্তি 'আহা, তোমার বিধান আমি কত ভালোবাসি'।
- 119:105–136 — নূন থেকে পে পর্যন্ত স্তবকগুলি শুরু হয় সবচেয়ে বিখ্যাত পংক্তি দিয়ে: তোমার বাক্য আমার পায়ের প্রদীপ আর আমার পথের আলো। প্রাচীন জগতে একটি প্রদীপ শুধু সামনের কয়েক পা আলোকিত করত — আর সেটুকুই যথেষ্ট। অন্যরা বিধান উপেক্ষা করে বলে গায়কের চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ে।
- 119:137–176 — শেষ স্তবকগুলি, সাদে থেকে তাও, ভোরবেলা আর গভীর রাতে আর্তনাদ করে — বিরোধীদের দ্বারা ঘেরা, তবুও ঈশ্বরের ধার্মিকতায় ভরসা রেখে। গীতটি বিজয়ে নয়, সততায় শেষ হয়: হারানো মেষের মতো আমি বিপথে গেছি; তোমার দাসের খোঁজ করো।
মূল পদ: গীতসংহিতা 119:105 · তাতে কী: মনে হতে পারে ঈশ্বরের নির্দেশের প্রতি ভক্তি নিশ্চয়ই শীতল বা নিয়মে বাঁধা। গীতসংহিতা 119 উল্টোটা বলে। এর গায়ক ভালোবাসেন, আকুল হন, কাঁদেন, তর্ক করেন আর সাহায্য চান — সবই ঈশ্বরের বাক্যকে আঁকড়ে ধরে। আর 176টি পদের ভক্তির পরে শেষ পংক্তিটি বিপথে যাওয়ার স্বীকারোক্তি। এখানে বিশ্বস্ততা মানে নিখুঁত হওয়া নয়; তা হল প্রার্থনা থামাতে অস্বীকার করা, আর ভরসা রাখা যে পালক খুঁজতে আসবেন।