मोबदला घेतलेल्या तोंडातून आशीर्वाद

ज्याने पैसे मोजले त्याच्यासाठीच एखादे भाषण पूर्णपणे फसताना ज्याने पाहिले आहे, त्याला त्या खोलीतील वातावरण ठाऊक असते. मवाबाचा राजा बालाक याने शापासाठी पैसे मोजले आहेत. तो सात वेद्या बांधतो, प्रत्येकीवर एक गोऱ्हा आणि एक एडका अर्पण करतो, आणि धुराशेजारी आशेने उभा राहतो. बलाम एकटा दूर जातो, परत येतो, आणि गंभीर काव्यात बोलू लागतो — आणि प्रत्येक ओळ आशीर्वाद आहे. वेगळ्या दृश्यामुळे संदेश बदलेल या आशेने बालाक त्याला दुसऱ्या टेकडीवर नेतो. तो बदलत नाही. आपल्या पुनरावृत्तीमुळे हा अध्याय जवळजवळ विनोदी वाटतो, तरीही त्याच्या कवितांमध्ये देवाच्या विश्वासूपणाविषयीच्या जुन्या करारातील सर्वाधिक उद्धृत केलेल्या काही ओळी आहेत.

कथेत हे कुठे आहे: तिसऱ्या अंकाच्या शेवटच्या दृश्यांमध्ये, इस्राएलला दिसत नाही अशा ठिकाणी इस्राएलच्या भविष्याचे रक्षण केले जात आहे. बलामाच्या दैववाणी अब्राहामाला दिलेल्या वचनांकडे मागे जातात — धुळीइतकी असंख्य संतती, आशीर्वादित लोक — आणि ती वचने उलटवण्यासाठी मोबदला घेतलेल्या एका परक्याच्या तोंडून त्यांची पुष्टी करतात. 'खोटे बोलायला देव मनुष्य नाही' अशा देवाचे हे चित्र पाळलेल्या वचनांच्या संपूर्ण कथेत घुमत राहील.

हा अध्याय काय करतो: इस्राएलवरील देवाचा आशीर्वाद त्यांच्या पात्रतेवर नव्हे, तर त्याच्या स्वतःच्या न बदलणाऱ्या शब्दावर आधारलेला आहे हे दाखवणे, आणि कोणताही मोबदल्याचा शाप किंवा विस्तृत विधी तो उलटवू शकत नाही हे दाखवणे.

• 23:1–12 — बालाक सात वेद्या बांधतो आणि यज्ञ करतो. देव बलामाच्या तोंडात एक शब्द घालतो: देवाने ज्यांना शाप दिला नाही त्यांना तो कसा शाप देईल? तो वेगळे राहणारे, धुळीइतके असंख्य लोक पाहतो, आणि आपला मृत्यू सरळ माणसांच्या मृत्यूसारखा व्हावा अशी इच्छा व्यक्त करतो. बालाक निषेध करतो; बलाम उत्तर देतो की देव देईल तेच त्याला बोलले पाहिजे.
• 23:13–26 — बालाक त्याला पिसगाच्या शिखरावरील सोफीमच्या शेतात नेतो आणि यज्ञांची पुनरावृत्ती करतो. दुसरी दैववाणी जाहीर करते की देव माणसासारखा खोटे बोलत नाही किंवा आपले मन बदलत नाही; त्याने आशीर्वाद दिला आहे, आणि बलाम तो मागे घेऊ शकत नाही. इस्राएलविरुद्ध कोणताही जादूटोणा चालत नाही. बालाक त्याला विनवतो की निदान आशीर्वाद तरी देऊ नकोस.
• 23:27–30 — न डगमगता बालाक बलामाला ओसाड प्रदेशाकडे तोंड असलेल्या पौराच्या शिखरावर नेतो, आणि आणखी सात वेद्या बांधतो — पुढच्या अध्यायातील तिसऱ्या दैववाणीची तयारी.

मुख्य वचन: गणना 23:19  ·  मग काय: या कविता इस्राएलला अशा क्षणी आशीर्वाद देतात जेव्हा, पुस्तकाने दाखवल्याप्रमाणे, इस्राएल वाळवंटात कुरकुर करत, बंड करत आणि मरत आहे. हा आशीर्वाद त्यांच्या कामगिरीवर नव्हे, तर देवाच्या शब्दावर आधारलेला आहे, जो मानवी वचनांप्रमाणे बदलत नाही. आपल्या अपयशांमुळे देवाची सदिच्छा रद्द झाली आहे अशी भीती बाळगणाऱ्या कोणालाही हा अध्याय भक्कम आश्वासन देतो.