बलाम आणि गाढवी

कधी कधी उपस्थितांपैकी सर्वात साधा जीवच खरोखर काय घडत आहे ते पाहू शकतो — प्रवाशाने दुर्लक्ष केलेला धोका ओळखणारा चालक, मोठी माणसे टाळत असलेला प्रश्न विचारणारे मूल. गणना 22 याला धारदार मुद्दा असलेल्या विनोदी प्रसंगात बदलतो. बलाम एक प्रसिद्ध द्रष्टा आहे, ज्याला इस्राएलला शाप देण्यासाठी मोठा मोबदला देऊन बोलावले आहे. वाटेत त्याची गाढवी पुन्हा पुन्हा वाटेवरून बाजूला वळते, भिंतीला घासून त्याचा पाय चिरडते, आणि शेवटी त्याच्याखाली बसून जाते. तो तिला तीनदा मारतो. मग ती बोलते — आणि बलामाचे डोळे उघडतात, आणि त्याला हातात उपसलेली तलवार घेऊन वाटेत उभा असलेला दूत दिसतो.

कथेत हे कुठे आहे: तिसरा अंक वचनदत्त देशाच्या काठावर पोहोचतो. इस्राएल मवाबाच्या मैदानात तळ ठोकून आहे, आणि कथेचा कॅमेरा इस्राएली लोकांपासून पूर्णपणे दूर वळतो: त्यांच्याविरुद्ध काय योजना आखली जात आहे हे त्यांना ठाऊकही नाही. बालाकाने बलामाला बोलावण्यात, एक परदेशी राजा अब्राहामाला दिलेले आशीर्वादाचे वचन उलटवण्याचा प्रयत्न करतो (उत्पत्ति 12:3). पुढचे तीन अध्याय दाखवतात की इस्राएलवरील देवाचा आशीर्वाद विकत घेऊन संपवता येत नाही किंवा शाप देऊन दूर करता येत नाही.

हा अध्याय काय करतो: इस्राएलला धोक्याची कल्पना नसतानाही इस्राएलसाठीच्या देवाच्या उद्देशाचे रक्षण केले जाते हे दाखवणे, आणि मोबदला घेतलेला संदेष्टाही देव त्याला देईल तेच शब्द बोलू शकतो हे दाखवणे.

• 22:1–14 — इस्राएल मवाबाच्या मैदानात तळ ठोकतो. सिप्पोराचा पुत्र राजा बालाक, त्यांची संख्या आणि विजय पाहून भयभीत होतो, आणि मवाब व मिद्यान यांच्या वडिलांना मोबदला देऊन फरात नदीजवळील पथोर येथे बौराचा पुत्र बलाम याच्याकडे पाठवतो. रात्री देव बलामाला जाऊ नको असे सांगतो, कारण ते लोक आशीर्वादित आहेत.
• 22:15–21 — बालाक अधिक प्रतिष्ठित अधिकारी पाठवतो आणि मोठ्या सन्मानाचे वचन देतो. आपण देवाच्या शब्दापलीकडे जाऊ शकत नाही असे बलाम ठामपणे म्हणतो, तरीही पुन्हा विचारतो; देव त्याला जाऊ देतो, पण फक्त त्याला सांगितले जाईल तेच करण्यासाठी.
• 22:22–35 — बलाम प्रवास करत असताना देवाचा क्रोध भडकतो. परमेश्वराचा दूत वाट अडवतो; गाढवी त्याला पाहते, तीनदा बाजूला वळते आणि मार खाते. देव तिचे तोंड उघडतो, मग बलामाचे डोळे उघडतो. बलाम आपण पाप केल्याचे कबूल करतो, आणि त्याला पुढे जायला, फक्त देवाचा शब्द बोलायला सांगितले जाते.
• 22:36–41 — बालाक सीमेवर बलामाला भेटतो आणि उशीर केल्याबद्दल त्याला दोष देतो. ते यज्ञ अर्पण करतात, आणि दुसऱ्या दिवशी सकाळी बालाक त्याला बामोथ-बआल येथे वर नेतो, जेथून त्याला इस्राएली छावणीचा काही भाग दिसतो.

मुख्य वचन: गणना 22:38  ·  मग काय: ही कथा मुद्दाम विनोदी आहे: अदृश्य जगात पाहू शकतो असे मानला जाणारा थोर द्रष्टा आपल्या गाढवीपेक्षा कमी पाहतो. पण ती एक अस्वस्थ करणारा प्रश्नही विचारते. बलाम देवाची आज्ञा पाळण्याविषयी सर्व योग्य गोष्टी बोलतो, पण उघडपणे पैसा घेण्याचा एखादा मार्ग मिळेल अशी आशा बाळगतो. आपल्यापैकी अनेकांना ते दुटप्पी मन ठाऊक आहे — वेगळे उत्तर मिळेल या आशेने देवाला पुन्हा विचारणे. देव ते ओळखतो, आणि तरीही सोडून न देता दिशा बदलून देतो.