भाड़े के मुँह से आशीष

जिसने भी किसी भाषण को उसी व्यक्ति के लिए बुरी तरह बिगड़ते देखा है जिसने उसके पैसे दिए थे, वह उस कमरे का माहौल जानता है। मोआब के राजा बालाक ने एक शाप के पैसे दिए हैं। वह सात वेदियाँ बनाता है, हर एक पर एक बैल और एक मेढ़ा चढ़ाता है, और धुएँ के पास आशा से खड़ा रहता है। बिलाम अकेले चला जाता है, लौटता है, और गंभीर काव्य में बोलना शुरू करता है — और हर पंक्ति एक आशीष है। बालाक उसे दूसरी पहाड़ी पर ले जाता है, इस आशा में कि दूसरा दृश्य संदेश बदल देगा। ऐसा नहीं होता। अपनी पुनरावृत्ति में यह अध्याय लगभग हास्यपूर्ण है, फिर भी इसकी कविताओं में परमेश्वर की विश्वासयोग्यता के बारे में पुराने नियम की सबसे अधिक उद्धृत पंक्तियों में से कुछ हैं।

कहानी में यह कहाँ है: तीसरे अंक के अंतिम दृश्यों में इस्राएल के भविष्य का बचाव ऐसी जगह हो रहा है जिसे इस्राएल देख नहीं सकता। बिलाम की भविष्यवाणियाँ अब्राहम से की गई प्रतिज्ञाओं तक पहुँचती हैं — धूल के कणों जैसे अनगिनत वंशज, एक आशीषित प्रजा — और एक बाहरी व्यक्ति के मुँह से उनकी पुष्टि करती हैं, जिसे उन्हें उलटने के लिए पैसे दिए गए थे। उस परमेश्वर का चित्र जो 'मनुष्य नहीं कि झूठ बोले', प्रतिज्ञाएँ पूरी होने की पूरी कहानी में गूँजता रहेगा।

यह अध्याय क्या कर रहा है: यह दिखाना कि इस्राएल पर परमेश्वर की आशीष उनकी योग्यता पर नहीं, बल्कि उसके अपने अपरिवर्तनीय वचन पर टिकी है, और कि कोई भाड़े का शाप या विस्तृत अनुष्ठान उसे उलट नहीं सकता।

• 23:1–12 — बालाक सात वेदियाँ बनाकर बलि चढ़ाता है। परमेश्वर बिलाम के मुँह में एक वचन डालता है: जिन्हें परमेश्वर ने शाप नहीं दिया, उन्हें वह कैसे शाप दे? वह एक ऐसी प्रजा देखता है जो अलग रहती है, धूल के कणों जैसी अनगिनत, और कामना करता है कि उसकी अपनी मृत्यु धर्मियों की सी हो। बालाक विरोध करता है; बिलाम उत्तर देता है कि उसे वही कहना है जो परमेश्वर देता है।
• 23:13–26 — बालाक उसे पिसगा की चोटी पर सोपीम नामक मैदान में ले जाता है और बलिदान दोहराता है। दूसरी भविष्यवाणी घोषित करती है कि परमेश्वर मनुष्य की तरह न झूठ बोलता है, न अपना मन बदलता है; उसने आशीष दी है, और बिलाम उसे पलट नहीं सकता। इस्राएल के विरुद्ध कोई टोना काम नहीं करता। बालाक उससे विनती करता है कि कम से कम आशीष तो न दे।
• 23:27–30 — हार न मानते हुए बालाक बिलाम को पोर की चोटी पर ले जाता है, जहाँ से उजाड़ प्रदेश दिखाई देता है, और सात और वेदियाँ बनाता है — अगले अध्याय की तीसरी भविष्यवाणी की तैयारी।

मुख्य पद: गिनती 23:19  ·  तो क्या: ये कविताएँ इस्राएल को उस क्षण आशीष देती हैं जब, जैसा पुस्तक ने दिखाया है, इस्राएल जंगल में कुड़कुड़ाता, विद्रोह करता और मरता रहा है। आशीष उनके प्रदर्शन पर नहीं, बल्कि परमेश्वर के वचन पर टिकी है, जो मनुष्यों की प्रतिज्ञाओं की तरह बदलता नहीं। जिस किसी को डर है कि उसकी विफलताओं ने परमेश्वर की सद्भावना को रद्द कर दिया है, उसके लिए यह अध्याय एक ठोस आश्वासन देता है।