प्रत्येक शालेय इतिहासाच्या पुस्तकात कायमची वाटणाऱ्या साम्राज्यांची यादी असते — अशा मोठ्या राजधान्या ज्यांची नावे आज मुख्यतः पुरातत्त्वज्ञ आणि पर्यटकच लक्षात ठेवतात. त्यांत राहणाऱ्या लोकांनी त्या शेवटाची क्वचितच कल्पना केली असेल. नहूम 3 निनवेला अशाच एका यादीकडे पाहायला लावतो, आणि त्यातले एक नाव खुद्द निनवेच्याच सैन्याने लिहिलेले आहे. वरच्या मिसरची प्राचीन राजधानी थेबेस हिला पाण्याचे तट होते आणि चहूबाजूंनी मित्रराष्ट्रे होती, तरीही अश्शूरने ती लुटली होती. तू काही तिच्याहून चांगली आहेस का? असे संदेष्टा विचारतो. हा अध्याय सत्तेच्या ठिसूळपणाविषयी आहे, आणि त्याचा शेवट हवेत लटकत राहणाऱ्या एका प्रश्नाने होतो.
कथेत हे कुठे आहे: पहिल्या अध्यायाची सुरुवात जिथून झाली होती तिथेच — अश्शूरच्या पतनाच्या निश्चितीवर — पुस्तक संपते, पण आता सूर एका राजावरील विलापगीताचा होतो. निनवे इ.स.पू. 612 मध्ये पडली आणि अश्शूरचा शेवटचा प्रतिकार काही वर्षांतच कोसळला. बायबलच्या कथेत यामुळे बाबेलसाठी रंगमंच मोकळा होतो, आणि प्रकटीकरणातील 'महान बाबेल' वरील विलापापर्यंत चालणाऱ्या एका विषयाची ही चाहूल आहे: हिंसेवर आणि माणसांच्या व्यापारावर उभी राहिलेली साम्राज्ये टिकत नाहीत.
हा अध्याय काय करतो: निनवेवर अंतिम निवाडा उच्चारणे — तिचा रक्तपात, कपट आणि राष्ट्रांचे शोषण — आणि थेबेसच्या पतनाद्वारे दाखवणे की देव न्याय करतो तेव्हा कोणतेही नगर पडण्याइतके मजबूत उरत नाही.
- 3:1–4 — रक्ताच्या नगरा, तुला हाय — खोटेपणाने आणि लुटीने भरलेल्या नगरा. युद्धाचा गोंगाट तिच्यात भरला आहे — चाबूक, खडखडणारी चाके, उधळणारे घोडे, चमकणाऱ्या तलवारी — आणि असंख्य प्रेते पडली आहेत. हे सर्व त्या नगराच्या न संपणाऱ्या भुलवण्यामुळे आहे; तिचे चित्र राष्ट्रांना गुलाम करणारी वेश्या आणि जादूटोणा करणारी असे रेखाटले आहे.
- 3:5–7 — देव स्वतःला तिच्याविरुद्ध जाहीर करतो आणि राष्ट्रांसमोर तिला उघडे पाडून लाजवण्याची धमकी देतो. जाहीरपणे अपमानित केलेल्या स्त्रीची प्रतिमा कठोर आहे आणि अनेक आधुनिक वाचकांना ती योग्य कारणाने खटकते; निनवेची झगमग हिरावून घेतली जाईल हे सांगण्यासाठी ती लाजेची प्राचीन भाषा उसनी घेते. तिला पाहणारे सर्व विचारतील की तिच्यासाठी कोण शोक करील.
- 3:8–13 — नाईल नदीकाठी बसलेल्या, पाण्याचा तट असलेल्या, आणि कूश, मिसर, पूट व लिबिया यांचे साहाय्य असलेल्या थेबेसहून तू चांगली आहेस का? तरीही ती बंदिवासात गेली, तिची मुले मारली गेली आणि तिचे सरदार साखळदंडांनी बांधले गेले. निनवेही डगमगेल आणि लपेल; तिचे किल्ले पिकलेल्या अंजिरांसारखे आहेत, जे झाड हलवणाऱ्याच्या तोंडात पडतात, आणि तिच्या वेशी शत्रूसाठी उघड्या आहेत.
- 3:14–17 — वेढ्यासाठी पाणी भरून ठेव, माती तुडव आणि विटा बनव — त्याचा काही उपयोग होणार नाही. अग्नी आणि तलवार टोळांसारखे गिळून टाकतील. निनवेचे व्यापारी नक्षत्रांहूनही अधिक वाढले होते, आणि तिचे रक्षक व अधिकारी टोळांसारखे थवेथवे होते — जे सूर्य उगवताच उडून जातात आणि नाहीसे होतात.
- 3:18–19 — अश्शूरच्या राजाचे मेंढपाळ झोपले आहेत आणि त्याचे सरदार विसावले आहेत; त्याचे लोक पर्वतांवर विखुरले आहेत आणि त्यांना गोळा करणारा कोणी नाही. त्याची जखम बरी होण्यासारखी नाही. ही बातमी ऐकणारे सर्व टाळ्या वाजवतात, कारण त्याची न संपणारी क्रूरता कोणी अनुभवली नाही?
मुख्य वचन: नहूम 3:19 · मग काय: नहूमाची शेवटची ओळ बळींविषयीचा प्रश्न आहे: या क्रूरतेने कोण होरपळले नाही? मोठ्या सत्ता आपली कामगिरी लक्षात ठेवतात; ज्यांना त्यांनी चिरडले ते त्याची किंमत लक्षात ठेवतात. हा अध्याय दुसऱ्या स्मृतीला बोलू देतो. तो कठीण प्रश्नही उभे करतो — एका स्त्रीविरुद्धच्या कठोर प्रतिमांविषयी आणि एका नगराच्या पतनात आनंद मानण्याविषयी — जे गुळगुळीत करून टाकण्यापेक्षा प्रामाणिकपणे सामोरे जाणे बरे. योनाप्रमाणेच हे पुस्तकही वाचकासाठी सोडलेल्या एका प्रश्नाने संपते.