हर स्कूली इतिहास की किताब में उन साम्राज्यों की सूची होती है जो स्थायी लगते थे — वे महान राजधानियाँ जिनके नाम अब ज़्यादातर पुरातत्वविद और पर्यटक ही याद रखते हैं। उनमें रहने वाले लोगों ने शायद ही कभी अंत की कल्पना की होगी। नहूम 3 नीनवे को ऐसी ही एक सूची देखने पर विवश करता है, जिसमें एक नाम स्वयं नीनवे की सेना ने लिखा था। थेब्स, ऊपरी मिस्र की प्राचीन राजधानी, के पास पानी की शहरपनाह थी और चारों ओर सहयोगी, और अश्शूर ने उसे लूट लिया था। क्या तू उससे कुछ बेहतर है? भविष्यद्वक्ता पूछता है। यह अध्याय शक्ति की नाज़ुकता के बारे में है, और यह एक ऐसे प्रश्न पर समाप्त होता है जो हवा में लटका छोड़ दिया गया है।
कहानी में यह कहाँ है: पुस्तक वहीं समाप्त होती है जहाँ अध्याय 1 आरंभ हुआ था, अश्शूर के पतन की निश्चयता के साथ, पर अब स्वर एक राजा पर विलापगीत बन जाता है। नीनवे 612 ईसा पूर्व में गिरा और अश्शूर का अंतिम प्रतिरोध कुछ ही वर्षों में ढह गया। बाइबिल की कहानी में यह बाबुल के लिए मंच खाली करता है, और यह उस विषय की पूर्वसूचना देता है जो 'बड़े बाबुल' पर प्रकाशितवाक्य के विलाप तक चलता है: हिंसा पर और लोगों के व्यापार पर खड़े साम्राज्य टिकते नहीं।
यह अध्याय क्या कर रहा है: नीनवे पर अंतिम निर्णय सुनाना — उसका खून-खराबा, छल और जातियों का शोषण — और थेब्स के पतन से यह दिखाना कि जब परमेश्वर न्याय करता है तो कोई नगर गिरने के लिए बहुत बलवान नहीं होता।
- 3:1–4 — हाय उस लहू बहाने वाले नगर पर, जो झूठ और लूट से भरा है। युद्ध का कोलाहल उसमें भरा है — चाबुक, खड़खड़ाते पहिए, दौड़ते घोड़े, कौंधती तलवारें — और असंख्य लाशें पड़ी हैं। यह सब उस नगर के न थमने वाले फुसलावे के कारण है, जिसे एक वेश्या और टोना करने वाली के रूप में चित्रित किया गया है जिसने जातियों को दास बना लिया।
- 3:5–7 — परमेश्वर स्वयं को उसके विरुद्ध घोषित करता है और धमकी देता है कि वह उसे जातियों के सामने उघाड़कर लज्जित करेगा। सार्वजनिक रूप से अपमानित की गई एक स्त्री का चित्र कठोर है और ठीक ही बहुत से आधुनिक पाठकों को परेशान करता है; यह लज्जा की प्राचीन भाषा उधार लेकर यह कहता है कि नीनवे की चमक-दमक छीन ली जाएगी। जो भी उसे देखेंगे, पूछेंगे कि उसके लिए कौन विलाप करेगा।
- 3:8–13 — क्या तू थेब्स से बेहतर है, जो नील नदी के किनारे बसा था और जिसकी शहरपनाह पानी थी, और कूश, मिस्र, पूत और लूबी जिसके सहायक थे? फिर भी वह बँधुआई में गया, उसके बच्चे मार डाले गए और उसके रईस ज़ंजीरों में बाँधे गए। नीनवे भी लड़खड़ाएगा और छिपेगा; उसके गढ़ पके अंजीरों की तरह हैं जो पेड़ हिलाने वाले के मुँह में गिर पड़ते हैं, और उसके फाटक शत्रु के लिए खुले पड़े हैं।
- 3:14–17 — घेरे के लिए पानी भर ले, मिट्टी गूँध और ईंटें बना — इससे कुछ न होगा। आग और तलवार टिड्डियों की तरह चट कर जाएँगी। नीनवे के व्यापारी तारों से भी अधिक बढ़ गए थे, और उसके पहरुए और अधिकारी टिड्डियों की तरह झुंड बनाए थे, जो सूरज निकलते ही उड़ जाती हैं और दिखाई नहीं देतीं।
- 3:18–19 — अश्शूर के राजा के चरवाहे सो रहे हैं और उसके रईस विश्राम कर रहे हैं; उसके लोग पहाड़ों पर तितर-बितर हैं और उन्हें इकट्ठा करने वाला कोई नहीं। उसका घाव भरने वाला नहीं। जो भी यह समाचार सुनते हैं ताली बजाते हैं, क्योंकि ऐसा कौन है जिसने उसकी न थमने वाली क्रूरता न झेली हो?
मुख्य पद: नहूम 3:19 · तो क्या: नहूम की अंतिम पंक्ति शिकार हुए लोगों के बारे में एक प्रश्न है: ऐसा कौन है जिसने इस क्रूरता का दुःख न उठाया हो? बड़ी शक्तियाँ प्रायः अपनी उपलब्धियाँ याद रखती हैं; जिन लोगों को उन्होंने कुचला, वे उसकी कीमत याद रखते हैं। यह अध्याय दूसरी स्मृति को बोलने देता है। यह कठिन प्रश्न भी उठाता है — एक स्त्री के विरुद्ध कठोर कल्पना-चित्रों के बारे में और एक नगर के पतन पर आनन्द मनाने के बारे में — जिन्हें ढाँपने के बजाय ईमानदारी से सामना करना बेहतर है। योना की तरह, यह पुस्तक भी पाठक के लिए छोड़े गए एक प्रश्न पर समाप्त होती है।